Hersh Goldberg-Polin, un estadounidense-israelí tomado como rehén por Hamas en Gaza, murió, dijo su familia el domingo, provocando un nuevo dolor a las familias de los cautivos que temen que se esté acabando el tiempo para sus seres queridos secuestrados por los militantes hace más de 10 meses.
El anuncio se produjo horas después de que el ejército israelí dijera que había encontrado los cuerpos de seis rehenes retenidos en Gaza.
Los padres del joven de 23 años han estado entre las familias de rehenes que más se han expresado para presionar al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, para que busque un acuerdo que garantice el regreso de sus familiares, y dieron un emotivo discurso en la Convención Nacional Demócrata de este mes.
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Su terrible experiencia, después de que militantes de Hamas lo capturaran a punta de pistola en el festival de música Nova el 7 de octubre, lo convirtió en uno de los rostros de la devastadora crisis de rehenes que ha desafiado el liderazgo de Netanyahu y ha desencadenado una destrucción generalizada en Gaza.
"Con el corazón roto, la familia Goldberg-Polin está devastada por anunciar la muerte de su amado hijo y hermano, Hersh. La familia les agradece a todos por su amor y apoyo y pide privacidad en este momento." La familia dijo en un comunicado.
CNN se ha puesto en contacto con la familia.
Aún no se han revelado las identidades de las otras cinco personas.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo que los seis cuerpos fueron recuperados de un túnel bajo la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza.
"Estoy devastado e indignado," Biden dijo en un comunicado publicado por la Casa Blanca que también rindió homenaje a los padres de Goldberg-Polin.
"Han sido valientes, sabios y firmes, incluso cuando han soportado lo inimaginable," Biden dijo.
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"Han sido defensores implacables e irreprimibles de su hijo y de todos los rehenes retenidos en condiciones atroces."
Goldberg-Polin y sus amigos se escondieron dentro de un pequeño refugio antiaéreo cuando los hombres armados de Hamas comenzaron su ofensiva de secuestros y asesinatos.
Cuando los militantes comenzaron a lanzar granadas al búnker, él se apresuró a arrojarlas, antes de que le volaran el brazo desde el codo hacia abajo, según un relato de primera mano de su amigo.
Las noticias de más muertes de rehenes aumentan la presión sobre Netanyahu mientras aumenta la ira dentro de Israel por el fracaso en alcanzar un acuerdo de alto el fuego, y mientras los marcados desacuerdos entre el primer ministro y sus líderes militares se hacen cada vez más evidentes.
Esto también aumenta la presión para que Biden presione a Israel, aliado de Estados Unidos, para que encuentre una salida a una guerra devastadora en Gaza que ha inflamado la opinión pública mundial y ha amenazado repetidamente con convertirse en un conflicto regional total.
"No nos engañemos, los líderes de Hamás pagarán por estos crímenes. Y seguiremos trabajando día y noche para lograr un acuerdo que garantice la liberación de los rehenes restantes." Biden lo dijo en su declaración sobre la muerte de Goldberg-Polin.
Israel lanzó su guerra contra Hamas en Gaza después de los ataques transfronterizos del grupo militante del 7 de octubre, en los que más de 1.200 israelíes murieron y 250 fueron tomados como rehenes, según las autoridades israelíes.
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Más de 40.000 palestinos han muerto en Gaza desde que comenzó la guerra, según el Ministerio de Salud del enclave.
La ira ha ido creciendo dentro de Israel, encabezada por muchas familias de rehenes, que creen que Netanyahu y sus principales colegas de extrema derecha del gabinete han estado demorando el logro de una resolución de alto el fuego con Hamas que podría traer a casa a los capturados y asesinados.
Netanyahu ha insistido en que sólo se podrá firmar un acuerdo cuando esté garantizada la seguridad de Israel.
Pero la presión interna está aumentando.
Un grupo que representa a las familias de los rehenes pidió al público que se movilizara después de que las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) informaran anteriormente que habían encontrado "un numero de cuerpos" en Gaza.
Las demandas del Foro de Rehenes y Familias Desaparecidas se produjeron mientras miles de personas se congregaban en todo Israel el sábado exigiendo un acuerdo de alto el fuego para los rehenes.
"¡Netanyahu abandonó a los rehenes! Esto ya es un hecho." Se lee en un comunicado emitido por el foro de familias.
"A partir de mañana el país temblará. Llamamos a la población a prepararse. Vamos a parar el país."
El foro dijo que dará a conocer más detalles sobre lo que está pidiendo el domingo.
‘Angustia y miseria’
La muerte de Goldberg-Polin en particular repercutirá no sólo en Israel sino también en los círculos políticos estadounidenses.
Sus padres, Rachel y Jonathan, se han reunido regularmente con altos funcionarios estadounidenses en Washington para presionar sobre el caso de los rehenes y su emotivo discurso ante los principales demócratas en la convención de Chicago vinculó inextricablemente el destino de los rehenes a la política estadounidense sobre la guerra en Gaza.
Rachel Goldberg-Polin le dijo a CNN en enero que usa un trozo de cinta que marca cada día que ha pasado desde que su hijo fue secuestrado.
En su discurso en la convención, describió la vida desde el 7 de octubre como si estuviera viviendo en "Otro planeta."
"Cualquiera que sea padre o haya tenido un padre puede intentar imaginar la angustia y la miseria que estamos padeciendo John, yo y todas las familias de los rehenes." Ella dijo a los delegados.
Biden dijo el sábado por la noche que su personal había estado en contacto con funcionarios israelíes sobre la situación en desarrollo, pero señaló que los cuerpos aún no habían sido identificados.
Biden también pidió el fin de la guerra, expresando optimismo de que se pueda llegar a un acuerdo sobre un alto el fuego para los rehenes y añadiendo que las partes involucradas en la negociación han dicho que "estar de acuerdo sobre los principios."
"Es hora de que esta guerra termine." Añadió Biden. "Creo que estamos a punto de llegar a un acuerdo. Es hora de ponerle fin. Es hora de terminarlo."
Estados Unidos, Qatar y Egipto, que han actuado como mediadores, renovaron este mes sus esfuerzos para alcanzar un acuerdo sobre rehenes y un alto el fuego entre Israel y Hamás.
Los mediadores han propuesto un enfoque de tres fases: una primera fase que implicaría un alto el fuego de seis semanas; una segunda fase que liberaría a todos los rehenes y la retirada de toda la presencia de las FDI de Gaza; y una tercera fase de reconstrucción.
Sin embargo, la propuesta actual, de ser aceptada, esencialmente permitiría a Israel y a Hamás abandonar las discusiones después de la primera fase, e Israel ha dejado en claro que una pausa en los combates podría ser justamente eso y que no está dispuesto a aceptar un alto el fuego permanente.
Más de 100 rehenes tomados de Israel fueron liberados bajo una tregua temporal el año pasado y ocho fueron rescatados con vida, incluido Farhan Al-Qadi, quien fue recuperado de un túnel de Hamas esta semana.
Sin embargo, se cree que más de 100 permanecen en Gaza.
CNN informó anteriormente que hay 107 rehenes en total, vivos y muertos, retenidos en Gaza, según la Oficina del Primer Ministro de Israel y el Foro de Rehenes y Familias Desaparecidas.
De esa cifra, 103 son rehenes del ataque de Hamas del 7 de octubre contra Israel.
De ellos, 33 se presumen muertos, según el foro, en cifras facilitadas antes del anuncio del domingo.
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