1,1 millones de niños afganos podrían sufrir desnutrición severa

La ONU y otras agencias de ayuda pudieron evitar la hambruna después de que los talibanes tomaron Afganistán el año pasado, implementando un programa masivo de ayuda de emergencia que alimentó a millones.

Pero están luchando para seguir el ritmo de las condiciones que empeoran implacablemente. La pobreza está aumentando y haciendo que más afganos necesiten ayuda, los precios mundiales de los alimentos están aumentando debido a la guerra en Ucrania y las promesas de financiamiento internacional hasta ahora no se están cumpliendo, según un informe de evaluación publicado este mes.

Como resultado, las personas vulnerables son víctimas, incluidos los niños, pero también las madres que luchan por alimentarse a sí mismas junto con sus familias.

Nazia dijo que había perdido a cuatro hijos por desnutrición, dos hijas y dos hijos menores de 2 años. “Los cuatro murieron debido a problemas financieros y pobreza”, dijo Nazia, de 30 años. Cuando sus hijos enfermaron, no tenía dinero para tratarlos.

Nazia habló con The Associated Press en el Hospital Charakar en la provincia norteña de Parwan, donde ella y su hija de 7 meses estaban siendo tratadas por desnutrición. Su esposo es jornalero, pero también es drogadicto y rara vez genera ingresos, dijo. Como muchos afganos, usa un solo nombre.

UNICEF, la agencia de la ONU para la infancia, dijo 1,1 millones de niños Se espera que este año sufran desnutrición aguda severa, también conocida como emaciación severa, casi el doble que en 2018 y un poco menos de 1 millón el año pasado.

La emaciación severa es el tipo de desnutrición más letal, en el que la comida es tan escasa que el sistema inmunológico del niño se ve comprometido, según UNICEF. Se vuelven vulnerables a múltiples episodios de enfermedades y eventualmente se vuelven tan débiles que no pueden absorber los nutrientes.

El número de niños menores de 5 años que ingresan en centros de salud con desnutrición aguda grave ha aumentado constantemente, de 16 000 en marzo de 2020 a 18 000 en marzo de 2021, y luego saltó a 28 000 en marzo de 2022, escribió el representante de UNICEF en Afganistán, Mohamed Ag Ayoya, en un tuit la semana pasada.

Golpeado por una de sus peores sequías en décadas y desgarrado por años de guerra, Afganistán ya enfrentaba una emergencia de hambre; pero la toma del poder por parte de los talibanes en agosto sumió al país en una crisis. Muchas agencias de desarrollo se retiraron y las sanciones internacionales cortaron miles de millones en finanzas para el gobierno, colapsando la economía.

Millones se hundieron en la pobreza, luchando para poder comprar alimentos para sus familias. A fines del año pasado, la mitad de la población de alrededor de 38 millones vivía por debajo del umbral de la pobreza, según cifras de la ONU. A medida que la economía continúa desmoronándose y los precios aumentan, eso podría aumentar este año hasta el 97% de la población a mediados de 2022, según el Programa de Desarrollo de la ONU.

Debido a la pobreza, “las madres no tienen una nutrición adecuada durante el embarazo y no pueden comer adecuadamente después del parto”, dijo Mohammad Sharif, médico del hospital Charakar.

En el Hospital Mirwais en la provincia sureña de Kandahar, 1.100 niños con desnutrición han sido admitidos en los últimos seis meses, 30 de los cuales murieron, dijo el Dr. Mohammad Sediq, jefe de la sala de niños.

Una madre, Kobra, dijo que no había podido amamantar a su hijo de 6 meses. “Él está bajando de peso constantemente y llora mucho, sé que es todo por el hambre, pero no puedo hacer nada”, dijo.

En su casa en un distrito empobrecido de la ciudad de Kandahar, Jamila dijo que su hijo de 8 meses murió el mes pasado luego de que le diagnosticaran desnutrición severa. Si no recibe ayuda, teme por sus otros cuatro hijos, dijo.
“El gobierno no nos ha ayudado en nada, nadie nos ha preguntado si tenemos hambre o algo para comer o no”, dijo.

Las agencias de la ONU lanzaron un programa de ayuda masivo y acelerado después de la toma del poder por parte de los talibanes, aumentando hasta el punto de que ahora entregan asistencia alimentaria al 38% de la población.

El número de personas que enfrentan inseguridad alimentaria aguda cayó levemente de 22,8 millones a fines del año pasado a 19,7 millones en la actualidad, según un informe de mayo del IPC, una asociación entre la ONU y otras agencias que evalúa la seguridad alimentaria. De junio a noviembre de este año, se espera que ese número caiga un poco más, a 18,9 millones, dijo el IPC.

Pero esas pequeñas reducciones “están lejos de indicar una tendencia positiva”, advirtió.

La disminución fue baja en comparación con la escala de la ayuda, dijo. Además, el deterioro de las condiciones amenaza con abrumar el esfuerzo. Señaló el continuo desmoronamiento de la economía, los precios más altos de los alimentos y el combustible y las interrupciones en el suministro causadas por la guerra de Ucrania y la “inflación sin precedentes” en Afganistán.

Mientras tanto, la falta de financiación amenaza el alcance de la ayuda. La proporción de la población que recibe ayuda alimentaria podría caer en picado a solo el 8% en los próximos seis meses porque hasta ahora solo se han recibido $ 601 millones de los $ 4.4 mil millones necesarios de la comunidad mundial, dijo el IPC. Se han prometido poco más de $ 2 mil millones.

Melanie Galvin, jefa del programa de nutrición de UNICEF en Afganistán, dijo que la cifra de 1,1 millones de niños provino de la evaluación anual de la agencia, realizada el otoño pasado y basada en las condiciones esperadas.

“Todos los años, todos los factores relacionados con la desnutrición siguen aumentando”, dijo a la AP. Simplemente sigue subiendo y subiendo en términos de una situación de deterioro.

La sequía ha sido el principal impulsor de la inseguridad alimentaria, dijo, agravada por la creciente pobreza, la falta de acceso a agua potable y atención médica, la necesidad de una mayor vacunación para enfermedades como el sarampión que afecta a los niños desnutridos.

La buena noticia es que las agencias ahora tienen acceso a todo el país, dijo. UNICEF abrió alrededor de 1000 centros de tratamiento en lugares remotos donde los padres pueden llevar a sus hijos desnutridos en lugar de tener que viajar a los centros urbanos más grandes.

Pero una respuesta de emergencia no es sostenible a largo plazo, dijo. “Necesitamos todos estos factores en el entorno externo para mejorar”.