La Agencia de Gestión de Emergencias de Nigeria dice que hasta ahora se han recuperado 14 cadáveres en el estado central de Níger, donde unos 150 pasajeros están desaparecidos después de que un barco volcara el martes por la noche. Las autoridades dicen que la tragedia fue causada por la sobrecarga del barco.
La agencia de emergencia del estado de Níger dice que los trabajadores de rescate continúan buscando más sobrevivientes a lo largo del río Níger, donde ocurrió el accidente.
Unos 300 pasajeros del barco de la comunidad Mundi asistían a una celebración religiosa en la cercana aldea de Gbajibo el martes por la noche cuando el barco se hundió.
Las autoridades dicen que unos 150 pasajeros fueron rescatados, pero el resto aún no ha sido contabilizado.
«En este momento, se han recuperado 14 cadáveres y los buzos locales todavía están en el agua», dijo Zainab Sulaiman, coordinadora de emergencias del estado de Níger. «El barco estaba sobrecargado, que es lo que ha estado sucediendo. Sobrecargan los barcos y, ya sabes, la mayoría de estos barcos son viejos. Entonces, con el peso de la gente, a veces incluso llevan alimentos en bolsas, se ve que el el barco vuelca o se parte en dos.»
Los accidentes de embarcaciones no son infrecuentes en Nigeria, donde las normas de seguridad en las vías navegables (incluidos los límites de carga y el uso de chalecos de seguridad) no se aplican adecuadamente y, a menudo, los lugareños las ignoran.
Las autoridades también dicen que los lugareños a menudo ignoran las advertencias sobre viajes nocturnos por agua.
Pero el último accidente genera preocupaciones sobre la negligencia del gobierno.
«En lo que a mí respecta, nadie usa chalecos salvavidas en el estado de Níger», dijo a la VOA un funcionario del estado de Níger que no quiso ser identificado. «Sabes, estas son áreas rurales; ni siquiera saben qué son los chalecos salvavidas. Por lo tanto, no hay nadie que los sensibilice sobre el uso de los chalecos salvavidas. El gobierno estatal debería haber adquirido todos estos, pero no hay ninguno».
Sulaiman dijo que se necesita una aplicación de la ley más estricta.
«Las autoridades reguladoras deberían empezar a hacer cumplir estas leyes». dijo Sulaimán. «Si necesitan enviar oficiales al punto de embarque, será de gran ayuda».
El cambio climático también contribuye al desafío. Nigeria ha estado viendo aumentar los niveles de agua debido a lluvias e inundaciones sin precedentes.
La semana pasada, la agencia hidrológica de Nigeria advirtió sobre la crecida de los ríos y el riesgo potencial de inundaciones tras la liberación de agua de la presa Lagdo de Camerún.
El mes pasado, más de 60 agricultores murieron en el noroeste del estado de Zamfara cuando su barco volcó.
