Las ventiscas cegadoras, la lluvia helada y el frío glacial también cortaron la energía desde Maine hasta Seattle, mientras que un importante operador de la red eléctrica advirtió a los 65 millones de personas a las que sirve en el este de los EE. UU. que podrían ser necesarios apagones continuos.
PJM Interconnection, con sede en Pensilvania, dijo que las centrales eléctricas están teniendo dificultades para operar en el clima gélido y ha pedido a los residentes de 13 estados que ahorren electricidad al menos hasta la mañana de Navidad. La Autoridad del Valle de Tennessee, que proporciona electricidad a 10 millones de personas en Tennessee y partes de los seis estados circundantes, ordenó a las compañías eléctricas locales que implementaran interrupciones planificadas, pero terminaron la medida el sábado por la tarde. El inicio del juego de los Tennessee Titans de la NFL en Nashville se retrasó una hora debido a un corte de energía planeado.
En los seis estados de Nueva Inglaterra, más de 273,000 clientes de electricidad permanecieron sin electricidad el sábado, siendo Maine el más afectado y algunas empresas de servicios públicos dijeron que podrían pasar días antes de que se restablezca la electricidad.
En Carolina del Norte, 169.000 clientes se quedaron sin electricidad el sábado por la tarde, por debajo de un pico de más de 485.000, pero los funcionarios de servicios públicos dijeron que los apagones continuos continuarían durante «los próximos días».
Los que no tenían electricidad incluían a James Reynolds de Greensboro, quien dijo que su compañero de casa, un hombre de 70 años con diabetes y artritis severa, pasó la mañana acurrucado junto a un calentador de queroseno con temperaturas interiores “en torno a los 50 grados”.
En Cheektowaga, un suburbio de Buffalo, dos personas murieron en sus hogares el viernes cuando los equipos de emergencia no pudieron llegar a tiempo para tratar sus afecciones médicas, según el ejecutivo del condado de Erie, Mark Poloncarz. Dijo que otra persona murió en Buffalo y dijo que la ventisca podría ser “la peor tormenta en la historia de nuestra comunidad”.
Las ambulancias necesitaban más de tres horas para hacer un viaje a un hospital, dijo Poloncarz.
Los meteorólogos dijeron que hasta el sábado se habían acumulado 71 centímetros (28 pulgadas) de nieve en Buffalo. El mes pasado, las áreas al sur de Buffalo vieron un récord de 6 pies de nieve (alrededor de 1,8 metros) de una sola tormenta.
La última tormenta destruyó el horno en la casa de Brian LaPrade en Buffalo, quien se despertó el sábado por la mañana con temperaturas interiores por debajo de los 50 grados Fahrenheit (10 grados Celsius).
El hielo formado por el rocío de las olas del lago Erie cubre una pasarela durante una tormenta de invierno en Irving, Nueva York, el 24 de diciembre de 2022. Foto: Reuters
“Esta mañana tuve que salir y desenterrar las rejillas de ventilación”, dijo LaPrade. “Tal como estaba, la nieve era más alta que mi quitanieves”.
Las máquinas quitanieves estaban en las carreteras, pero grandes ventisqueros, automóviles abandonados y líneas eléctricas caídas estaban frenando el progreso.
En la autopista de peaje de Ohio, cuatro murieron en un choque que involucró a unos 50 vehículos. Un conductor de Kansas City, Missouri, murió el jueves después de patinar en un arroyo, y otros tres murieron el miércoles en choques separados en carreteras heladas del norte de Kansas.
Un trabajador de servicios públicos en Ohio también murió el viernes mientras intentaba restaurar la energía, según Buckeye Rural Electric Cooperative. Dijo que el joven de 22 años murió en “un incidente de contacto eléctrico” cerca de Pedro en el condado de Lawrence.
Una mujer en Vermont murió en un hospital el viernes después de que un árbol se rompiera con los fuertes vientos y cayera sobre ella. La policía de Colorado Springs dijo que encontró el cuerpo de una persona que parecía no tener hogar mientras las temperaturas bajo cero y la nieve caían sobre la región. Cerca de Janesville, Wisconsin, una mujer de 57 años murió el viernes después de caer a través del hielo en un río, anunció la oficina del alguacil del condado de Rock.
A lo largo de la Interestatal 71 en Kentucky, Terry Henderson y su esposo, Rick, estuvieron atrapados durante 34 horas en un embotellamiento masivo causado por varios accidentes. Los camioneros aguantaron la espera en una plataforma equipada con un calentador de diesel, un inodoro y un refrigerador, pero sin embargo lamentaron haber tratado de conducir desde Alabama a su casa cerca de Akron, Ohio, para Navidad.
“Deberíamos habernos quedado”, dijo Terry Henderson, después de que se pusieron en marcha nuevamente el sábado.
La tormenta fue casi sin precedentes en su alcance, extendiéndose desde los Grandes Lagos cerca de Canadá hasta el Río Grande a lo largo de la frontera con México. Alrededor del 60 por ciento de la población de EE. UU. enfrentó algún tipo de aviso o advertencia de clima invernal, y las temperaturas cayeron drásticamente por debajo de lo normal desde el este de las Montañas Rocosas hasta los Apalaches, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
Tres hombres caminan por Richmond Avenue en condiciones de oscuridad durante una tormenta de nieve sostenida en Buffalo, Nueva York, el 24 de diciembre. Foto: AP/Archivo
Los meteorólogos dijeron que un ciclón bomba, cuando la presión atmosférica cae muy rápidamente en una fuerte tormenta, se había desarrollado cerca de los Grandes Lagos, provocando condiciones de ventisca, incluidos fuertes vientos y nieve.
El oeste de Nueva York a menudo ve nieve dramática con efecto de lago, que es causada por el aire frío que recoge la humedad del agua tibia y luego la arroja a la tierra. Pero incluso los residentes del área encontraron que las condiciones eran terribles en la víspera de Navidad.
Latricia Stroud dijo que ella y sus dos hijas, de 1 y 12 años, estaban varadas sin calefacción ni electricidad en su casa de Buffalo desde el viernes por la tarde, con la nieve demasiado profunda para salir.
“Tengo que pasar por encima de un banco de nieve para salir”, dijo Stroud a Associated Press. “Hay un centro de calentamiento, solo necesito que me lleven para llegar allí”.
