Redacción NM
Su nombre era Joseph Augustus Zarelli.
Casi 66 años después de que se encontrara el cuerpo maltratado de un niño dentro de una caja de cartón, la policía de Filadelfia dice que finalmente ha descubierto un misterio central en el caso sin resolver más notorio de la ciudad: la identidad de la víctima.
Al revelar el nombre al público hoy, las autoridades esperan que los acerque un paso más al asesino del niño y le dé a la víctima, conocida por generaciones de habitantes de Filadelfia como el "chico en la caja" — una pequeña medida de dignidad.
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El homicidio sin resolver más antiguo de la ciudad ha "persiguió a esta comunidad, al departamento de policía de Filadelfia, a nuestra nación y al mundo," La comisionada de policía de Filadelfia, Danielle Outlaw, dijo en una conferencia de prensa.
"Cuando la gente piensa en el niño de la caja, se siente una profunda tristeza, no solo porque un niño fue asesinado, sino porque le quitaron toda su identidad y su legítimo derecho a poseer su existencia." ella dijo.
La investigación del homicidio sigue abierta y las autoridades dijeron que esperaban que la publicación del nombre de Joseph generara una nueva ronda de pistas. Pero advirtieron que el paso del tiempo complica la tarea.
"Va a ser una batalla cuesta arriba para nosotros determinar definitivamente quién causó la muerte de este niño," dijo el capitán Jason Smith, oficial al mando de la unidad de homicidios.
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"No podemos hacer un arresto. Es posible que nunca hagamos una identificación. Pero vamos a hacer todo lo posible para intentarlo."
La policía dijo que los padres de Joseph están muertos, pero que él tiene hermanos vivos. Dijeron que su familia vivía en el oeste de Filadelfia.
El cuerpo desnudo y gravemente magullado del niño fue encontrado el 25 de febrero de 1957 en una zona boscosa del barrio Fox Chase de Filadelfia. El niño, que tenía cuatro años, había sido envuelto en una manta y colocado dentro de una caja de moisés grande de JCPenney. La policía dice que estaba desnutrido. Lo habían golpeado hasta la muerte.
La foto del niño se colocó en un cartel y se pegó por toda la ciudad mientras la policía trabajaba para identificarlo y atrapar a su asesino.
Los detectives persiguieron y descartaron cientos de pistas: que era un refugiado húngaro, un niño que había sido secuestrado afuera de un supermercado de Long Island en 1955, una variedad de otros niños desaparecidos. Investigaron a un par de trabajadores ambulantes del carnaval y a una familia que operaba un hogar de acogida cercano, pero los descartaron como sospechosos.
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Una mujer de Ohio afirmó que su madre le compró al niño a sus padres biológicos en 1954, lo mantuvo en el sótano de su casa en los suburbios de Filadelfia y lo mató en un ataque de ira. Las autoridades la encontraron creíble pero no pudieron corroborar su historia: otro callejón sin salida.
Mientras tanto, la identidad perdida del niño carcomía a los oficiales de policía, generaciones de los cuales se hicieron cargo del caso.
Obtuvieron permiso para exhumar su cuerpo para realizar pruebas de ADN en 1998 y nuevamente en 2019, y fue esa última ronda de pruebas, combinada con la genealogía genética, lo que le dio a la policía su gran oportunidad.
Los resultados de las pruebas se cargaron en las bases de datos de ADN, lo que permitió a los genealogistas hacer una coincidencia en el lado materno. Las autoridades obtuvieron una orden judicial para los registros vitales de los niños nacidos de la mujer que sospechaban que era la madre de Joseph entre 1944 y 1956, y encontraron el certificado de nacimiento de Joseph, que también incluía el nombre de su padre.
William Fleisher, cofundador de un grupo de detectives profesionales llamado Sociedad Vidocq que se hizo cargo del caso del niño en la caja hace un cuarto de siglo, dijo que cientos de investigadores habían volcado su "corazones y almas" en conocer la identidad del niño y las circunstancias de su muerte desde 1957.
"Muchos de estos hombres y mujeres ya no están con nosotros, pero siento que sus almas están aquí en este momento con nosotros." Fleisher dijo en la conferencia de prensa.
"Ahora nuestro muchacho ya no es ese chico que está en la caja. Él tiene un nombre."
Originalmente enterrado en una tumba de indigentes, los restos del niño ahora yacen justo dentro de la puerta principal del cementerio de Ivy Hill, debajo de un cerezo llorón, y una lápida lo designa como "El niño desconocido de América." Los servicios se han llevado a cabo allí cada año en el aniversario del descubrimiento del niño dentro de la caja.
La gente suele dejar flores y, en esta época del año, adornos navideños y juguetes.
"El niño siempre ha sido especial para todos nosotros, porque no sabemos quién es," Dave Drysdale, secretario-tesorero del cementerio, en una entrevista telefónica antes de la conferencia de prensa.
Ahora lo hacen. Y ahora que tiene un nombre, su verdadero nombre, estará grabado en la piedra.
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