Redacción NM
AP Photo/Harris & Ewing vía Biblioteca del Congreso
Por Elizabeth Wrigley-Field,Universidad de MinnesotayMartín Eiermann,Universidad de Duke
Disparidades raciales enLas muertes por influenza se redujeron en un 74% en las ciudades de EE. UU.durante elpandemia de gripe de 1918debido a una extraña coincidencia de virus e historia. Ese es el hallazgo clave de nuestro estudio publicado recientemente en la revista Demography.
Esta conclusión contradice lareclamo comúnque las crisis son como pandemiasempeorar las desigualdades sociales. La pandemia de influenza de 1918 fue una sorprendente excepción.
Antes de la pandemia de 1918, los negros en los EE. UU. morían de enfermedades respiratoriasa tasas mucho más altasque los blancos. Pero nuestro estudio encontró que las personas blancas urbanas de entre 20 y 30 años eran especialmente vulnerables al virus de 1918, muriendo a tasas que eran hasta 20 veces más altas de lo normal. Si bien las tasas de mortalidad de los negros en entornos urbanos también aumentaron durante la pandemia de 1918, lo hicieron en una tasa mucho menor que en las poblaciones blancas. En promedio, en todos los grupos de edad, la mortalidad blanca se quintuplicó, mientras que la mortalidad negra se triplicó.
En general, los negrostodavía murió a tasas más altasque los blancos durante la pandemia de 1918, pero la proporción de mortalidad entre negros y blancos, una medida de la desigualdad racial,se redujo dramáticamenteen comparación con otros períodos de tiempo. Entonces, mientras que 1918 fue terriblemente mortal en todo el mundo, la tasa de mortalidad entre los adultos jóvenes blancos urbanos en los EE. UU. realmente no tenía precedentes.
por qué importa
Una característica anómala de la pandemia es bien conocida:mató a muchos adultos jóvenesjunto con niños y ancianos, que tradicionalmente están en riesgo de contraer los virus de la gripe.
Pero la desigualdad racial inusualmente pequeña en las muertes por gripe en los EE. UU. en 1918 es un rompecabezas poco conocido que contrasta con las pandemias modernas.como covid-19 y VIH, que han afectado especialmente a las comunidades negras. También contrasta con una tendencia mundial delas poblaciones más pobres sean más propensasmorir de gripe.
Nuestro estudio consideró varias hipótesis para explicar los patrones sorprendentes en los EE. UU. durante la pandemia de 1918. Una de esas posibles explicaciones era que políticas como el cierre de escuelas beneficiaron especialmente a las poblaciones negras debido a su mayor riesgo de morir de gripe en años sin pandemia cuando tales medidas estaban ausentes.
Pero solo una explicación se ajusta a nuestra evidencia: los adultos jóvenes blancos urbanos en los EE. UU. eran profundamente vulnerables en 1918 debido a la forma en que sus sistemas inmunológicos habían sido programados durante la infancia a fines del siglo XIX. Esto se debe a que la primera gripe que las personas encuentran cuando son niños es especial:Enseña al sistema inmunológico.cómo responder a futuras infecciones gripales. Sin embargo, la investigación muestra que esta llamada impronta inmunológicapuede ser dañinocuando el virus que alguien encuentra más tarde es muy diferente del virus contra el que se ha entrenado su sistema inmunológico.
La última pandemia de gripe que golpeó las ciudades de EE. UU. antes de 1918 fue unadevastadora pandemia mundialque comenzó en 1889. La exposición a ese virus habría enseñado al sistema inmunológico de los niños a esperarlo que probablemente fue una gripe H3N8. Pero la devastación de 1918 fue causada por la primera pandemia de H1N1 del mundo. Las dos cepas pertenecen a dos grupos diferentes de virus de influenza, y la protección inmunitaria contra H3N8 no habría conferido protección contra H1N1.
Al contrario: las personas cuya primera exposición a la gripe ocurrió en la década de 1890 probablemente tuvieron una respuesta inmunitaria comprometida a la pandemia de 1918 porque su sistema inmunitario produjo el tipo incorrecto de anticuerpos quedesplazó a los más efectivos.
En2013y2014estudios, dos grupos de virólogos y demógrafos propusieron y probaron la hipótesis de que la impronta de la década de 1890 explica la mortalidad inusualmente alta de adultos jóvenes durante la pandemia de 1918. Adaptamos su argumento para explicar también las disparidades raciales inusualmente pequeñas.
Esta hipótesis sugiere que el patrón de muertes de blancos y negros en 1918 gira en torno a una coincidencia histórica. Los adultos jóvenes negros a menudo se salvaron de esta impronta fatídica porque pasaron su infancia en áreas rurales. Como resultado, aunque a menudo vivían en una profunda pobreza, no se encontraron con algunas de las enfermedades respiratorias que proliferaban en las ciudades. Entonces, si bien eran vulnerables a la nueva gripe de 1918, lo eran menos que las personas cuyos sistemas inmunológicos estaban preparados para enfrentar un virus como el que circuló en la década de 1890.
Lo que aún no se sabe
Los inmunólogos apenas comienzan a comprender los mecanismos exactos a través de los cuales la impronta afecta las respuestas inmunitarias a largo plazo. Estudios recientes sobre laprincipios del siglo 20y elPandemia de COVID-19apoyan la idea de que la impronta puede afectar significativamente las respuestas inmunitarias más adelante en la vida. Todos llevamos en nuestros cuerpos los recuerdos de nuestras exposiciones pasadas a enfermedades.
Esas exposicionescambió radicalmentedurante el siglo XX, y quedan por desentrañar todas las consecuencias para la inmunidad de la población en la era COVID-19.
Elizabeth Wrigley-FieldProfesor Asistente de Sociología,Universidad de MinnesotayMartín EiermannBecaria Postdoctoral en Sociología,Universidad de Duke
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