El ejército estadounidense ha terminado de instalar un muelle flotante frente a la Franja de Gaza y los funcionarios están listos para comenzar a transportar ayuda humanitaria muy necesaria al enclave asediado durante siete meses de intensos combates en la guerra entre Israel y Hamas.
La construcción final establece un complicado proceso de entrega más de dos meses después de que el presidente estadounidense Joe Biden la ordenara para ayudar a los palestinos hambrientos, mientras las restricciones israelíes sobre los cruces fronterizos y los intensos combates impiden que alimentos y otros suministros lleguen a Gaza.
El proyecto del muelle, plagado de desafíos logísticos, climáticos y de seguridad, que se espera cueste 320 millones de dólares, está diseñado para aumentar la cantidad de ayuda que llega a la Franja de Gaza, pero no se considera un sustituto de las entregas por tierra, mucho más baratas, que dicen las agencias de ayuda. son mucho más sostenibles.
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Los barcos llenos de ayuda serán depositados en una instalación portuaria construida por los israelíes justo al suroeste de la ciudad de Gaza y luego distribuida por grupos de ayuda.
Funcionarios estadounidenses dijeron el jueves que unas 500 toneladas de alimentos comenzarán a llegar a la costa de Gaza en unos días y que Estados Unidos ha coordinado estrechamente con Israel sobre cómo proteger los barcos y el personal que trabaja en la playa.
Pero todavía hay dudas sobre cómo operarán de manera segura los grupos de ayuda en Gaza para distribuir alimentos a quienes más los necesitan, dijo Sonali Korde, asistente del administrador de la Oficina de Asistencia Humanitaria de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, que está ayudando con la logística.
“Existe un entorno operativo muy inseguro" y los grupos de ayuda todavía están luchando por obtener autorización para sus movimientos planificados en Gaza, dijo Korde.
Esas conversaciones con el ejército israelí “deben llegar a un lugar donde los trabajadores de ayuda humanitaria se sientan seguros y puedan operar de manera segura. Y no creo que hayamos llegado a ese punto todavía”.
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Los combates entre tropas israelíes y militantes palestinos en las afueras de la ciudad sureña de Rafah, así como el reinicio de operaciones de combate por parte de Israel en partes del norte de Gaza, han desplazado a unas 700.000 personas, dicen funcionarios de la ONU. Israel tomó recientemente el cruce fronterizo clave de Rafah en su ofensiva contra Hamás.
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Los funcionarios del Pentágono dicen que los combates no amenazan la nueva zona costera de distribución de ayuda, pero han dejado claro que las condiciones de seguridad serán monitoreadas de cerca y podrían provocar el cierre de la ruta marítima, aunque sea temporalmente.
El sitio ya ha sido blanco de disparos de mortero durante su construcción, y Hamás ha amenazado con atacar a cualquier fuerza extranjera que “ocupe” la Franja de Gaza.
La “protección de las fuerzas estadounidenses participantes es una máxima prioridad.
Y como tal, en las últimas semanas, Estados Unidos e Israel han desarrollado un plan de seguridad integrado para proteger a todo el personal," dijo el vicealmirante de la Armada Brad Cooper, subcomandante del Comando Central del ejército estadounidense. "Confiamos en la capacidad de este acuerdo de seguridad para proteger a los involucrados”.
Las tropas estadounidenses anclaron el muelle el jueves por la mañana (jueves por la noche AEDT), dijo el Comando Central, subrayando que ninguna de sus fuerzas entró en la Franja de Gaza y no lo haría durante las operaciones del muelle.
Dijo que los camiones con ayuda llegarían a tierra en los próximos días y "Las Naciones Unidas recibirán la ayuda y coordinarán su distribución en Gaza”.
El Programa Mundial de Alimentos será la agencia de la ONU que manejará la ayuda, dijeron los funcionarios.
Las fuerzas israelíes estarán a cargo de la seguridad en tierra, pero también hay dos buques de guerra de la Armada estadounidense cerca de la zona, el USS Arleigh Burke y el USS Paul Ignatius.
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Ambos son destructores equipados con una amplia gama de armas y capacidades para proteger a las tropas estadounidenses en alta mar y a sus aliados en la playa.
El buque logístico británico RFA Cardigan Bay también prestará apoyo, afirmó Cooper.
El portavoz militar israelí, el teniente coronel Nadav Shoshani, confirmó que el muelle había sido adjunto y que unidades de ingeniería israelíes habían aplanado el terreno alrededor del área y asfaltado los caminos para los camiones.
«Hemos estado trabajando durante meses para cooperar plenamente con (el ejército estadounidense) en este proyecto, facilitándolo y apoyándolo de cualquier manera posible», dijo Shoshani.
«Es una máxima prioridad en nuestra operación».
La ONU, Estados Unidos y grupos de ayuda internacionales dicen que Israel está permitiendo sólo una fracción de las entregas normales de alimentos y otros suministros a Gaza antes de la guerra, desde que los ataques de Hamas contra Israel iniciaron la guerra en octubre.
Las agencias de ayuda dicen que se están quedando sin alimentos en el sur de Gaza y que el combustible está disminuyendo, mientras que USAID y el Programa Mundial de Alimentos dicen que la hambruna se ha apoderado del norte de Gaza.
Israel dice que no pone límites a la entrada de ayuda humanitaria y culpa a la ONU por los retrasos en la distribución de bienes que ingresan a Gaza.
La ONU dice que los combates, el fuego israelí y las caóticas condiciones de seguridad han obstaculizado la entrega.
Bajo presión de Estados Unidos, Israel abrió en las últimas semanas un par de cruces para entregar ayuda al norte de Gaza, el más afectado, y dijo que una serie de ataques de Hamas contra el cruce principal, Kerem Shalom, han interrumpido el flujo de mercancías.
El primer carguero cargado con alimentos salió de Chipre la semana pasada y el cargamento fue trasladado a un barco militar estadounidense, el Roy P. Benavidez, que se encuentra frente a las costas de Gaza.
La instalación del muelle flotante a varios kilómetros de la costa y de una calzada, que ahora está anclada a la playa, se retrasó casi dos semanas debido al mal tiempo que hacía que las condiciones fueran demasiado peligrosas.
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Los líderes militares han dicho que las entregas de ayuda comenzarán lentamente para garantizar que el sistema funcione.
Comenzarán con unos 90 camiones de ayuda al día a través de la ruta marítima, y ese número aumentará rápidamente a unos 150 por día.
Pero las agencias de ayuda dicen que eso no es suficiente para evitar la hambruna en Gaza y debe ser sólo una parte de un esfuerzo israelí más amplio para abrir corredores terrestres.
Debido a que los cruces terrestres podrían traer toda la ayuda necesaria si los funcionarios israelíes lo permitieran, la ruta marítima y portuaria construida por Estados Unidos «es una solución para un problema que no existe», dijo Scott Paul, director asociado de Oxfam. organización humanitaria.
Según la nueva ruta marítima, la ayuda humanitaria se entregará en Chipre, donde será sometida a inspecciones y controles de seguridad en el puerto de Larnaca.
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Luego se carga en barcos y se transporta unos 320 kilómetros hasta el gran muelle flotante construido por el ejército estadounidense frente a la costa de Gaza.
Allí, las paletas se transfieren a camiones, se suben a embarcaciones más pequeñas del ejército y luego se transportan varios kilómetros hasta la calzada anclada a la playa. Los camiones, que son conducidos por personal de otro país, bajarán por la calzada hasta una zona segura en tierra donde dejarán la ayuda e inmediatamente darán la vuelta y regresarán a los barcos.
Los grupos de ayuda recogerán los suministros para distribuirlos en tierra.
