Dos adolescentes sij que nacieron y se criaron en Afganistán disfrutan de libertades en Canadá que la mayoría de los canadienses de su edad dan por sentadas, y mientras las medidas enérgicas de los talibanes contra los derechos de las mujeres continúan restringiendo las oportunidades para quienes aún se encuentran en ese país.
“Puedo salir, puedo hablar con mis amigos y reunirme con ellos en algún lugar, puedo ir a la escuela”, dijo Chandar Kaur Khalsa, de 13 años, a Global News.
La estudiante de octavo grado de la provincia de Helmand en Afganistán se mudó a BC en 2019 con sus hermanos y padres. Dijo que quiere convertirse en chef y le encanta ir de compras, y señaló que es una experiencia muy diferente en Afganistán, donde apenas podía salir de su casa.
“Mi padre y mi hermano salían y nos llamaban y nos mostraban lo que podemos comprar y les decimos lo que queremos comprar”, dijo.
Para Chaspal Kaur Khalsa, de 15 años, que también nació en Helmand, poder experimentar tales libertades es un cambio más reciente. Llegó a Canadá en la primavera de 2022. La estudiante de décimo grado vive en BC, trabaja en un restaurante local y espera convertirse en enfermera.
“Mi madre me dice: ‘Tienes mucha suerte de vivir en Canadá’ y ‘Tienes un futuro muy brillante en Canadá’”, dijo.
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Los sijs en Afganistán se han enfrentado a décadas de opresión, y la mayoría huyó del país en busca de libertad religiosa.
Hamreet Bains, residente de Columbia Británica, viajó a la India en 2015 y pasó meses ayudando a familias sij, incluidos los khalsas, que habían huido de Afganistán y se convirtieron en refugiados en espera de ser reasentados en Canadá.
“Tenemos cartas que los talibanes les enviaron para convertirse al Islam o aceptar la muerte”, dijo Bains sobre la opresión que enfrentan los sijs en Afganistán.
Recoger a las familias en el aeropuerto, llevarlos a la oficina de las Naciones Unidas para registrarse como refugiados, tratar de encontrar vivienda temporal y educación son todas las cosas que se deben hacer para ayudar a quienes intentan reasentarse, además de encontrar atención médica.
“Todos los niños estaban desnutridos y las necesidades de cada familia eran diferentes”, dijo Bains.
Bains se incorporó a este servicio después de inspirarse en el ex ministro del gabinete de Alberta, Manmeet Bhullar.
“Solo era una pequeña parte de algo tan grande”, dijo Bains.
En 2015, Bhullar se enteró de la difícil situación de las familias hindúes y sij perseguidas en Afganistán, que habían intentado durante años venir a Canadá. Bhullar trabajó incansablemente para ayudarlos a través de su pasión por el servicio desinteresado, un pilar de su fe sikh llamado seva.
“Él los trató como familia y dijo: ‘Si tengo que dar todo lo que tengo por estas familias, lo haré. Tenemos que intentarlo todo’”, dijo Bain.
Pero Bhullar nunca vería el impacto de sus esfuerzos. Apenas seis meses después de iniciar la obra en 2015, falleció en un choque vehicular, mientras intentaba socorrer a un conductor en apuros.
“Seva, o el servicio desinteresado, era su pasión y vivía de eso”, dijo Bains.
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Ella dijo que solo unos días después de perder a su hijo, el padre de Bhullar continuó el trabajo en su nombre. Poco tiempo después, la familia ayudó a establecer una fundación a su nombre.
Desde entonces, el grupo ha trabajado con varios socios, incluido el gobierno canadiense, para ayudar a reasentar a 220 afganos en Canadá, según la hermana de Manmeet, Tarjinder Kaur Bhullar.
“Es una base que desearía que nunca tuviéramos que comenzar”, dijo.
Ella dijo que la Fundación Manmeet Bhullar ahora está ayudando a otras 270 personas a ser patrocinadas a través de un programa asistido por el gobierno mientras se prepara para reasentar a un tercer grupo de unos 300 afganos necesitados.
“Creo que una de las piezas más reveladoras de esto es el privilegio que todos y cada uno de nosotros tenemos de ser canadienses”, dijo Bhullar, y agregó que después de la muerte repentina de su hermano, quedó clara otra lección.
“Todos estamos a un evento de vida de distancia de una vida totalmente diferente. El privilegio es algo poderoso, también es algo fugaz. Lo tienes hoy, puede que no lo tengas mañana. Siempre me recuerdo a mí misma que una vez lo tuvimos todo”, dijo.
Bhullar dijo que su hermano siempre alentaría a aquellos a los que ayudó a pagar y que espera que, en el caso de que los cientos de afganos reciban apoyo en su memoria, continúen con los actos de seva.
“Es la próxima generación de personas que, con suerte, verán que tienen una vida aquí en Canadá porque alguien al otro lado del mundo comenzó a pensar, ¿cómo podemos ayudarlos?”.
Chandar y Chaspal dijeron que quieren encontrar una manera de ayudar a otras niñas.
“Mi mensaje para otras chicas: si quieres algo, entonces puedes hacer cualquier cosa”, dijo Chaspal.
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