Redacción NM
Alrededor de 20 de los buques de BC Ferries serán reacondicionados en 2024, y la compañía habrá modificado su enfoque para reducir la cantidad de tiempo que lleva, dijo el miércoles su vicepresidente de ingeniería.
En la actualización de mantenimiento y reparación, Stephen Jones dijo que la compresión agregará más presión a su sistema, pero en última instancia le dará «un poco más de ventaja hacia el verano».
«Otro factor importante es tener un barco de socorro disponible para garantizar que podamos continuar brindando servicio mientras trabajamos en el barco que está fuera de servicio», explicó.
«Los costos varían ampliamente según el tamaño del barco, pero un promedio cercano a los 5 millones de dólares por reparación».
BC Ferries tiene $900 millones en gastos de capital planeados para los próximos 12 años, dijo Jones, incluyendo modificaciones a los buques Spirit que les permitan operar con combustible diesel y gas natural licuado, así como áreas comerciales ampliadas en las cubiertas de pasajeros, nuevas cafeterías , y baños nuevos.
A principios de este mes, BC Ferries adjudicó un contrato para construir cuatro nuevos buques híbridos-eléctricos que estarán listos para navegar en 2027. El año pasado, se estimó que ese costo superaría los 50 millones de dólares, mientras que la electrificación asociada de las terminales de ferry añadiría otros 40 millones de dólares.
Con respecto a un buque importante que ha estado en dique seco desde agosto pasado, el Coastal Renaissance, Jones dijo que las reparaciones están «según lo programado». Sin embargo, su fecha de regreso al agua tras una avería en el motor ya se ha retrasado tres veces.
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«Esperamos que ese buque vuelva a estar en servicio en marzo», dijo Jones. «Los Coastal han sido un caballo de batalla confiable para nosotros y esperamos tenerlos a todos nuevamente en servicio este verano».
La actualización llega después de un año de turbulencias en el servicio al cliente. Miles de reservas fueron canceladas y reasignadas después de que el Coastal Renaissance atracara por primera vez en dique seco.
Los problemas con ese barco se produjeron menos de dos meses después de que el Coastal Celebration fuera atracado en dique seco para reparaciones durante el fin de semana largo del Día de Canadá de 2023, lo que resultó en más de 6.600 reservas reasignadas y ocho salidas diarias menos durante seis días. Los viajes se cancelaron nuevamente cuando el Coastal Celebration regresó al agua, pero se identificaron más problemas mecánicos.
Ese mismo mes, el sitio web de BC Ferries mostró un tiempo de espera erróneo de nueve salidas y un retraso de 12 horas, lo que provocó confusión pública.
La compañía también ha luchado contra la escasez de personal, que fue responsable de aproximadamente cuatro de cada 10 cancelaciones en 2022, según un informe de BC Ferries. Ese mismo año, sin embargo, se estima que 8,5 de cada 10 viajes salieron a tiempo, según Eric McNeely, presidente del BC Ferries y Marine Workers’ Union.
El año pasado, el gobierno de Columbia Británica anunció que comenzaría a multar a la compañía en abril próximo por los viajes cancelados debido a la escasez de tripulación. BC Ferries se embarcó en una ola de contrataciones en 2023, incorporando unos 1.200 nuevos empleados, cuatro nuevos vicepresidentes y tres nuevas divisiones operativas.
Brian Anderson, vicepresidente de estrategia y operaciones de BC Ferries, brindó una actualización sobre la “filosofía” de mantenimiento de la compañía el miércoles. Describió la programación de reparaciones y mantenimiento como un “ballet complicado” que, en la medida de lo posible, se lleva a cabo fuera de la temporada alta.
Entre el Día de Acción de Gracias y el fin de semana largo de mayo, Anderson dijo que entre tres y cuatro barcos están en reparación cada mes.
“Nuestros cronogramas también deben tener en cuenta un par de consideraciones constantes. No todas nuestras tripulaciones están capacitadas en todos los buques. Transport Canada tiene requisitos únicos no solo por el barco, sino también por dónde se explica ese barco”, explicó. «También tenemos barcos que no caben en todos los atracaderos».
BC Ferries es una empresa privada que recibe millones de dólares en financiación provincial cada año. Atiende aproximadamente a 20 millones de pasajeros al año con 39 embarcaciones en uso activo.
El ministro de Transporte, Rob Fleming, reconoció los problemas de servicio y el verano pasado dijo que una «revisión completa» del sistema «no puede llegar lo suficientemente pronto».
Jones dijo que la clave para aumentar la resiliencia y la capacidad del sistema es agregar más embarcaciones, pero no proporcionó una cantidad «ideal» de embarcaciones cuando se le preguntó.
Jones es uno de los cuatro nuevos vicepresidentes contratados en 2023 para dirigir una de las tres nuevas divisiones operativas: ingeniero, operaciones marítimas y experiencia del cliente. La compañía también ha reforzado su departamento de comunicación.
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