El ejército de Estados Unidos e Irak lanzaron una redada conjunta contra presuntos militantes del grupo Estado Islámico en el desierto occidental del país, en la que murieron al menos 15 personas y siete soldados estadounidenses resultaron heridos, dijeron funcionarios el sábado.
Durante años, después de desalojar a los militantes de su autodeclarado califato en Irak y Siria, las fuerzas estadounidenses han luchado contra el grupo Estado Islámico, aunque las bajas en esos ataques fueron mayores que en otros desde entonces.
El Comando Central del ejército estadounidense afirmó que los militantes estaban armados con «numerosas armas, granadas y cinturones explosivos ‘suicidas'» durante el ataque del jueves, que según las fuerzas iraquíes ocurrió en el desierto de Anbar del país.
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“Esta operación tuvo como objetivo a los líderes del ISIS para interrumpir y degradar la capacidad del ISIS de planificar, organizar y llevar a cabo ataques contra civiles iraquíes, así como contra ciudadanos estadounidenses, aliados y socios en toda la región y más allá," Lo dijo el Comando Central, utilizando un acrónimo del grupo militante.
"Las fuerzas de seguridad iraquíes siguen explotando los lugares allanados."
Agregó: "No hay indicios de víctimas civiles."
Un comunicado militar iraquí decía: "Los ataques aéreos tuvieron como objetivo los escondites, seguidos de una operación aerotransportada."
"Entre los muertos se encontraban líderes clave del ISIS," El ejército iraquí hizo lo mismo, sin identificarlos. "Se destruyeron todos los escondites, armas y apoyo logístico, se detonaron cinturones explosivos de forma segura y se confiscaron documentos importantes, documentos de identificación y dispositivos de comunicación."
Un funcionario de defensa estadounidense, que habló bajo condición de anonimato para poder discutir detalles de la operación que aún no se han hecho públicos, dijo a The Associated Press que cinco soldados estadounidenses resultaron heridos en la redada, mientras que otros dos sufrieron lesiones por caídas en la operación.
Uno de los que sufrió una caída fue transportado fuera del Medio Oriente, mientras que uno de los heridos fue evacuado para recibir tratamiento adicional, dijo el funcionario.
"Todo el personal se encuentra estable." dijo el funcionario.
No quedó inmediatamente claro por qué Estados Unidos tardó dos días en reconocer su participación en la redada.
Irak no dijo que Estados Unidos participó en la operación cuando la anunció inicialmente, mientras los políticos debaten el futuro de tener tropas estadounidenses en el país.
Hay aproximadamente 2.500 soldados estadounidenses en el país.
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Desde que Estados Unidos derrocó al dictador Saddam Hussein con su invasión de Irak en 2003, el país ha luchado por equilibrar las relaciones entre Estados Unidos y su vecino Irán.
Desde que estalló la guerra entre Israel y Hamás, las milicias iraquíes aliadas de Irán han atacado a las fuerzas estadounidenses allí, lo que ha dado lugar a ataques aéreos estadounidenses contra ellas.
En su apogeo, el grupo Estado Islámico gobernaba un área de la mitad del tamaño del Reino Unido, donde intentó imponer su interpretación extrema del Islam, que incluía ataques a grupos religiosos minoritarios y duros castigos a los musulmanes considerados apóstatas.
Se formó una coalición de más de 80 países liderada por Estados Unidos para luchar contra el grupo, que perdió el control del territorio que controlaba en Irak en 2017 y en Siria en 2019.
Sin embargo, los militantes han seguido operando en el desierto de Anbar, en Irak y Siria, mientras se atribuyen ataques llevados a cabo por otros en otras partes del mundo inspirados por el grupo.
Entre ellos se encuentran los dos sospechosos de un complot frustrado para atentar contra los conciertos de Taylor Swift en Viena. Mientras tanto, la rama del EI en Afganistán es conocida por llevar a cabo ataques intensamente sangrientos.
