Los devastadores incendios forestales en Los Ángeles, que han arrasado miles de estructuras y han matado a cinco personas hasta ahora, arden incontrolablemente durante la estación fría de California.
En Estados Unidos, los meses de invierno van de diciembre a febrero y la temporada de incendios, a menudo catastrófica, en el Estado Dorado suele comenzar a mediados de año, alrededor de mayo.
Este año, sin embargo, el incendio ha provocado una terrible tormenta invernal en medio de la ciudad natal de Hollywood y ya ha quemado decenas de miles de acres mucho antes de lo previsto.
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El seco invierno de Los Ángeles, los poderosos vientos de Santa Ana y una larga sequía se han combinado para crear un cóctel mortal de peligrosas condiciones de incendio, avivando múltiples incendios forestales fuera de control en toda la ciudad.
Así es como comenzaron los incendios forestales y por qué están sucediendo ahora.
¿Por qué son tan graves los incendios forestales en Los Ángeles?
Los Ángeles está situada en el sur de California, donde el paisaje seco es más inflamable después de una sequía prolongada durante los meses más cálidos.
La ciudad se encuentra en el centro de montañas y estribaciones. Los incendios mortales han arrasado la región y rápidamente quemaron suburbios y ciudades enteras en Eaton, Lidia, Hurst, Palisades, Woodley y Sunset.
Los incendios son alimentados por algo llamado vientos de Santa Ana, que generalmente llegan durante los meses más fríos de Los Ángeles.
Estos vientos huracanados son ráfagas poderosas y secas que soplan desde el desierto occidental cerca del sur de California.
Mezclado con la vegetación seca y las condiciones secas, proporciona una tormenta de fuego perfecta, avivando algunos de los peores incendios forestales de la historia de Los Ángeles.
Las condiciones climáticas durante los últimos dos años en el sur de California también han alimentado los incendios forestales.
Los inviernos anteriores han visto fuertes lluvias, lo que hizo brotar vegetación en Los Ángeles.
Sumada a la falta de lluvias en diciembre, la sequía ha secado los árboles, pastos y arbustos de la región, que son un potente combustible para los incendios forestales.
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¿Por qué hay incendios en Los Ángeles en invierno?
La temporada de incendios del estado, que alguna vez tuvo lugar de mayo a octubre, ahora se extiende durante los meses de invierno.
"Noviembre, diciembre, ahora enero: no hay temporada de incendios; es el año del fuego," dijo hoy el gobernador de California, Gavin Newsom.
Las temperaturas en Los Ángeles son moderadas en invierno y rara vez caen por debajo de los 3 grados, incluso durante la parte más fría de diciembre a febrero.
Las condiciones secas y cálidas también se ven impulsadas por los feroces vientos de Santa Ana, que son particularmente perjudiciales para los incendios forestales tras una larga sequía en el sur de California.
Estos vientos huracanados han avivado las llamas de los incendios forestales y hacen que sea casi imposible controlarlos.
Mientras tanto, la crisis climática también influye en las condiciones de los incendios.
El aumento de las temperaturas globales ha provocado más incendios, incluso durante los meses fríos.
"Estos incendios son una comprensión aterradora para los australianos que observan cómo se desarrollan los acontecimientos en California: los equipos de bomberos están lidiando con temporadas de incendios cada vez más largas." dijo Amanda McKenzie, directora ejecutiva del Consejo Climático.
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¿Qué causó los incendios en Los Ángeles?
Los bomberos todavía están investigando los orígenes exactos de los múltiples incendios forestales que arden en Los Ángeles.
El incendio de Palisades, que se encuentra en la costa, comenzó a arder el martes, hora local, y quemó miles de acres en pueblos costeros de Los Ángeles.
El incendio en Eaton estalló esa noche y siguió un incendio más pequeño en Hurst.
Aún se desconoce cómo comenzaron estos tres incendios, sin embargo, los vientos de Santa Ana han contribuido a su rápido avance.
"La combinación de baja humedad, combustibles secos y vientos cambiantes ha aumentado el potencial de incendios puntuales y una rápida expansión." Dijo California Fire en una actualización.
Los feroces incendios forestales en Los Ángeles a menudo se inician por causas naturales, como rayos, que pueden provocar un incendio en un área con vegetación seca.
Las ráfagas de viento de Santa Ana también pueden dañar las líneas eléctricas, lo que genera chispas.
Los humanos también pueden provocar incendios forestales accidentalmente, al dejar las fogatas desatendidas o las chispas de las cadenas de los camiones.
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¿Dónde están exactamente los incendios?
Hay varios incendios activos importantes en Los Ángeles que se han extendido por toda la ciudad.
Cinco personas han muerto y "probablemente más" han perdido la vida, mientras que al menos 130.000 personas están bajo órdenes y advertencias de evacuación.
Alrededor de 17 millones de personas que viven en el sur de California están cubiertas por avisos de humo y polvo emitidos por los tres incendios forestales, según el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur.
Los incendios de Palisades y Eaton han dejado a decenas de miles de personas evacuadas de sus hogares y han destruido más de 1.000 estructuras.
Hoy también se produjeron nuevos incendios en Hollywood Hills, cerca de Runyon Canyon.
Puede ver un mapa a continuación que detalla los incendios que azotan el sur de California.
¿Qué son los vientos de Santa Ana?
Los vientos de Santa Ana, a veces denominados vientos del diablo, son vientos potentes, cálidos y secos que soplan desde las regiones del interior hasta la costa de California.
Suelen llegar en invierno y las velocidades del viento pueden alcanzar unos 130 km/h.
"La alta presión que se desarrolla sobre esa región, junto con la menor presión sobre el sur de California, crea este fuerte flujo de aire que sale de Nevada y golpea nuestra cadena montañosa costera, las montañas de San Gabriel, y hacia el área de Inland Empire." Mike Wofford, pronosticador principal del Servicio Meteorológico Nacional, dijo NPR.
Los vientos son famosos por avivar las llamas de los incendios forestales y pueden hacer que las temperaturas en Los Ángeles aumenten entre diciembre y febrero.
Las ráfagas de Santa Ana pueden alcanzar la fuerza de un huracán y son violentas y destructivas, especialmente cuando los incendios forestales arrasan la ciudad.
Debido a que fluyen cuesta abajo, a través de pasos de montaña, los vientos se aceleran y crean una especie de túnel de viento.
