Veintinueve niños podrían enfrentarse a la pena de muerte en Nigeria después de que fueron procesados el viernes por participar en una protesta por la crisis récord del costo de vida del país. Cuatro de ellos colapsaron en el tribunal debido al agotamiento antes de poder declararse culpable.
Un total de 76 manifestantes fueron acusados de 10 delitos graves, incluidos traición, destrucción de propiedad, disturbios públicos y motín, según la hoja de cargos a la que tuvo acceso The Associated Press.
Según el pliego de cargos, los menores tenían entre 14 y 17 años.
La frustración por la crisis del costo de vida ha llevado a varias protestas masivas en los últimos meses. En agosto, al menos 20 personas fueron asesinadas a tiros y cientos más fueron arrestadas en una protesta que exigía mejores oportunidades y empleos para los jóvenes.
La pena de muerte se introdujo en la década de 1970 en Nigeria, pero no ha habido ejecuciones en el país desde 2016.
Akintayo Balogun, un abogado privado radicado en Abuja, dijo que la Ley de Derechos del Niño no permite que ningún niño sea sometido a procesos penales y condenado a muerte.
«Por lo tanto, llevar a menores ante un tribunal superior federal está mal… excepto si el gobierno es capaz de demostrar que todos los niños tienen más de 19 años», dijo Balogun.
El tribunal finalmente concedió una fianza de 5.900 dólares a cada uno de los acusados e impuso condiciones estrictas que aún deben cumplir, dijo el mariscal Abubakar, abogado de algunos de los niños.
«Un país que tiene el deber de educar a sus niños decidirá castigarlos. Estos niños han estado detenidos durante 90 días sin comida», afirmó Abubakar.
Yemi Adamolekun, director ejecutivo de Enough is Enough, una organización de la sociedad civil que promueve la buena gobernanza en Nigeria, dijo que las autoridades no tienen por qué procesar a los niños.
«La presidenta del Tribunal Supremo de Nigeria debería estar avergonzada, es mujer y madre», dijo Adamolekun.
A pesar de ser uno de los principales productores de petróleo crudo de África, Nigeria sigue siendo uno de los países más pobres del mundo. La corrupción crónica significa que el estilo de vida de sus funcionarios públicos rara vez refleja el de la población en general. Los profesionales médicos a menudo hacen huelga para protestar por los magros salarios.
Los políticos y legisladores del país, a menudo acusados de corrupción, se encuentran entre los mejor pagados de África. Incluso la esposa del presidente (su cargo no figura en ninguna parte de la constitución) tiene derecho a vehículos deportivos utilitarios y otros lujos financiados por los contribuyentes.
La población de Nigeria, de más de 210 millones de personas (la mayor del continente), también se encuentra entre las más hambrientas del mundo y su gobierno ha luchado por crear empleos. La tasa de inflación también está en su nivel más alto en 28 años y la moneda local, el naira, está en mínimos históricos frente al dólar.
El jueves, Nigeria fue clasificada como un «punto crítico de gran preocupación» en un informe de las agencias alimentarias de las Naciones Unidas, ya que un gran número de personas enfrentan o se prevé que enfrentarán niveles críticos de inseguridad alimentaria aguda en el país de África occidental.
