(ATENCIÓN: ACTUALIZACIONES con los detalles más recientes en el tercer párrafo; CAMBIOS en la foto)
Por Kim Eun-jung
Seúl, 4 de diciembre (Yonhap) — Corea del Sur ha realizado con éxito, este lunes, un tercer vuelo de prueba de un cohete espacial de combustible sólido, dijo el Ministerio de Defensa, como parte de los esfuerzos para construir su sistema independiente de vigilancia espacial contra Corea del Norte.
El vehículo de lanzamiento espacial fue lanzado desde una barcaza que flotaba en aguas a unos 4 kilómetros al sur de la isla de Jeju a las 14:00 horas y puso en órbita un pequeño satélite de observación de la Tierra a una altitud de unos 650 kilómetros, dijo el ministerio.
El satélite con radar de apertura sintética de 100 kilogramos, fabricado por Hanwha Systems, logró enviar señales a una estación terrestre a las 15.45 horas, lo que significa que está funcionando con normalidad, afirmó la empresa.
La Agencia estatal para el Desarrollo de la Defensa lleva a cabo la tercera prueba de vuelo de un cohete de combustible sólido que transporta el satélite de observación de la Tierra de Hanwha Systems en una barcaza que flota a unos 4 kilómetros al sur de la isla de Jeju el 4 de diciembre de 2023, en esta foto proporcionada por Hanwha. Sistemas. (FOTO NO EN VENTA) (Yonhap)
El cohete está diseñado para poner un pequeño satélite en una órbita terrestre baja para operaciones de vigilancia. En comparación con los vehículos espaciales de combustible líquido, se sabe que los de combustible sólido suelen ser más sencillos y rentables de lanzar.
El vehículo espacial desarrollado por la Agencia Estatal para el Desarrollo de la Defensa utiliza combustible sólido para los primeros tres cohetes, mientras que emplea combustible líquido para la cuarta etapa, ya que se considera más fácil ajustar con precisión la separación de la carga útil.
Los dos primeros vuelos, realizados en marzo y diciembre de 2022, respectivamente, probaron el rendimiento de tres motores, excepto el propulsor de la primera etapa.
El ministerio dijo que planea realizar un lanzamiento completo cuando se complete el desarrollo para reforzar el sistema de vigilancia militar basado en satélites, sin especificar el cronograma.
«Una vez que se complete el desarrollo del vehículo de lanzamiento espacial de combustible sólido, el ejército surcoreano será capaz de lanzar pequeños satélites diseñados para vigilancia y reconocimiento de acuerdo con sus demandas de seguridad y en caso de contingencias», dijo el ministerio en un comunicado.
En el futuro, se comprometió a desarrollar un sistema de lanzamiento espacial capaz de lanzar satélites más pesados que pesen entre 500 y 700 kg en órbita terrestre baja.
El vuelo de prueba del vehículo espacial se produce pocos días después de que Corea del Sur lanzara con éxito su primer satélite espía en órbita en un cohete SpaceX Falcon 9 desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California el viernes.
Un cohete SpaceX Falcon 9 que transporta el primer satélite espía local de Corea del Sur despega de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg de EE. UU. en California el 1 de diciembre de 2023 (hora local), en esta foto proporcionada por SpaceX. (FOTO NO EN VENTA) (Yonhap)
El lanzamiento es parte del plan de Seúl para enviar cinco satélites de reconocimiento al espacio para 2025 para monitorear mejor a Corea del Norte en medio de sus crecientes amenazas nucleares y de misiles.
El 21 de noviembre, Corea del Norte puso en órbita su primer satélite espía tras dos intentos fallidos a principios de este año y prometió lanzar más en un corto lapso de tiempo.
También probó un misil balístico intercontinental de combustible sólido Hwasong-18 en abril y otro en julio, que son difíciles de detectar debido al menor tiempo de preparación en comparación con los misiles de combustible líquido.
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