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Un trabajador humanitario estadounidense retenido por extremistas islámicos en África occidental durante más de seis años y un Francés periodista secuestrado hace casi dos años ambos han sido liberados, dicen las autoridades.
A NOSOTROS Las autoridades dijeron que no se había pagado ningún rescate por el trabajador humanitario Jeffery Woodke, y elogiaron al gobierno de Níger por ayudar a su liberación. El gobierno francés no comentó cómo se ganó la libertad del periodista Olivier Dubois.
Funcionarios en Níger anunciaron inesperadamente el lunes por la mañana (lunes por la noche AEDT) que los dos hombres habían tomado un vuelo especial a la capital del país, pero no proporcionaron detalles.
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Funcionarios estadounidenses dijeron que el rehén estadounidense no fue liberado en Níger sino en la región circundante que incluye Mali, donde Dubois fue secuestrado en 2021.
La organización de prensa Reporteros sin Fronteras, que durante mucho tiempo presionó por la liberación de Dubois, dijo "sentimos alegría y un inmenso alivio" y agradeció a las autoridades francesas.
"Estoy satisfecho y aliviado de ver la liberación del rehén estadounidense Jeff Woodke después de más de seis años en cautiverio." tuiteó el asesor de seguridad nacional de la administración Biden, Jake Sullivan.
"Estados Unidos agradece a Níger por su ayuda para traerlo a casa con todos los que lo extrañan y lo aman. Agradezco a tantos en nuestro gobierno que han trabajado incansablemente para asegurar su libertad."
https://twitter.com/JakeSullivan46/status/1637815029272571906
Woodke había sido secuestrado de su casa en Abalak, Níger, en octubre de 2016 por hombres que emboscaron y mataron a sus guardias y lo obligaron a punta de pistola a subir a su camión, donde lo condujeron hacia el norte, hacia la frontera con Malí.
Los dos hombres eran los extranjeros de más alto perfil que se sabe que están detenidos en la región, y su liberación fue la mayor desde que una mujer francesa y dos hombres italianos fueron liberados juntos en Malí en octubre de 2020.
Los grupos han secuestrado rehenes durante mucho tiempo para pedir rescate en el Sahel, la vasta extensión semiárida debajo del desierto del Sahara. Los cautivos liberados anteriormente han descrito que los trasladan con frecuencia de un sitio a otro en condiciones desgarradoras en medio de temperaturas sofocantes. Los extremistas pretenden usar millones en rescate para financiar sus operaciones yihadistas, aunque no todos los países participan en negociaciones de pago.
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La esposa de Woodke, Els Woodke, dijo en una conferencia de prensa de 2021 en Washington que los captores de su esposo habían pedido un rescate multimillonario por su liberación. Ella dijo en ese momento que creía que su esposo estaba bajo la custodia de una filial de al-Qaeda en África occidental conocida como JNIM y, en la conferencia de prensa, le suplicó al líder del grupo que lo liberara.
En un comunicado emitido el lunes a través de un portavoz de la familia, Els Woodke dijo que aún no había tenido la oportunidad de hablar con su esposo, pero que le dijeron que estaba en buenas condiciones.
"Ella alaba a Dios por responder las oraciones de los cristianos en todas partes que han orado por este resultado." dijo Woodke.
El funcionario de la administración de Biden no identificó al grupo específico que se cree responsable de mantener a Woodke en cautiverio, y dijo que varias redes superpuestas operaban en esa parte de África occidental.
Al menos 25 extranjeros y un número incalculable de locales han sido secuestrados en el Sahel desde 2015, según el Proyecto de Datos de Eventos y Ubicación de Conflictos Armados. En 2020, las autoridades suizas dijeron que la misionera cristiana Beatrice Stoeckli fue asesinada por sus captores militantes.
Se cree que militantes con vínculos con al-Qaeda y el grupo Estado Islámico todavía tienen cautivos a varios, incluido un sacerdote alemán. El reverendo Hans-Joachim Lohre se preparaba para celebrar una misa en la capital de Malí cuando fue secuestrado en noviembre pasado.
El año pasado, una pareja italiana y su hijo fueron secuestrados con una empleada doméstica en el sur de Malí.
