Los trabajadores de ensamblaje de aeronaves se declararon en huelga el viernes en las fábricas de Boeing en Washington, Oregón y California después de que los miembros del sindicato rechazaran abrumadoramente un contrato tentativo que habría aumentado los salarios en un 25 por ciento en cuatro años.
El paro laboral que afecta a 33.000 maquinistas no interrumpirá los vuelos comerciales inmediatamente, pero se espera que detenga la producción de los aviones más vendidos de Boeing, lo que representa otro revés para una empresa que ya lidia con una reputación dañada y pérdidas financieras.
Las acciones de Boeing cayeron un 2,2 por ciento en las operaciones de la mañana, lo que eleva su pérdida en lo que va del año al 38,9 por ciento.
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La huelga comenzó menos de tres horas después de que la rama regional de la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales dijera que el 94,6 por ciento de los trabajadores votantes habían rechazado la recomendación de su comité de negociación de aprobar el contrato propuesto y el 96 por ciento había apoyado el abandono del trabajo.
Poco después de medianoche, los trabajadores se encontraban afuera de la fábrica de Boeing en Renton, Washington, con carteles que decían: "Contrato histórico, mi culo" y "¿Has visto los malditos precios de la vivienda?" Las bocinas de los autos sonaban y un equipo de música reproducía canciones como Twisted Sister’s No lo vamos a aceptar y Taylor Swift Mira lo que me hiciste hacer.
Varios trabajadores se mostraron molestos por una reciente decisión de la empresa de cambiar los criterios con los que se pagan las bonificaciones anuales.
Muchos dijeron que consideraban que la oferta salarial era inadecuada teniendo en cuenta lo mucho que ha aumentado el coste de la vida en el noroeste del Pacífico. El fabricante de herramientas John Olson, de 45 años, dijo que había recibido un aumento del dos por ciento durante sus seis años en Boeing.
"El último contrato que negociamos fue hace 16 años y la empresa está basando los aumentos salariales en los salarios de hace 16 años," Olson dijo.
"Ni siquiera pueden seguir el ritmo del costo de la inflación que está ocurriendo actualmente."
Los maquinistas ganan en promedio 75.608 dólares al año, sin contar las horas extras, y esa cifra habría aumentado a 106.350 dólares al final del contrato propuesto de cuatro años, según Boeing.
Sin embargo, la oferta no alcanzó la demanda inicial del sindicato de aumentos salariales del 40 por ciento en tres años. El sindicato también quería restablecer las pensiones tradicionales que se eliminaron hace una década, pero aceptó un aumento de las nuevas contribuciones de Boeing a las cuentas de jubilación 401(k) de los empleados de hasta 4.160 dólares por trabajador.
Según el contrato rechazado, los trabajadores también habrían recibido pagos únicos de 3.000 dólares y una parte reducida de los costos de atención médica. Además, Boeing había cumplido una demanda sindical clave al aceptar construir su próximo avión en el estado de Washington.
El líder de la sección sindical, el presidente del Distrito 751 de IAM, Jon Holden, dijo que el sindicato encuestaría a los miembros para decidir qué cuestiones quieren enfatizar cuando se reanuden las negociaciones. Boeing respondió al anuncio de huelga diciendo que era "dispuesto a volver a la mesa para alcanzar un nuevo acuerdo."
"El mensaje fue claro: el acuerdo provisional al que llegamos con la dirección de la IAM no era aceptable para los miembros. Seguimos comprometidos a restablecer nuestra relación con nuestros empleados y el sindicato." La compañía dijo en un comunicado.
Muy pocas cosas han ido bien para Boeing este año, desde un panel que explotó y dejó un enorme agujero en uno de sus aviones de pasajeros en enero hasta la decisión de la NASA de dejar a dos astronautas en el espacio en lugar de enviarlos a casa en una nave espacial Boeing plagada de problemas.
Los maquinistas en huelga ensamblan el 737 Max, el avión comercial más vendido de Boeing, junto con el jet 777 y el avión de carga 767. Es probable que la huelga no detenga la producción de los Boeing 787 Dreamliners, que son construidos por trabajadores no sindicalizados en Carolina del Sur.
Mientras dure la huelga, privará a la compañía del dinero que tanto necesita al entregar nuevos aviones a las aerolíneas.
Ese será otro desafío para el nuevo CEO de Boeing, Kelly Ortberg, a quien hace seis semanas se le dio la tarea de sacar adelante a una compañía que ha perdido más de 25.000 millones de dólares (37.200 millones de dólares) en los últimos seis años y se ha quedado atrás de su rival europeo Airbus.
Ortberg hizo un último esfuerzo para salvar un acuerdo que contaba con el respaldo unánime de los negociadores del sindicato.
El miércoles les dijo a los maquinistas que "Nadie gana" Una huelga pondría en peligro la recuperación de Boeing y generaría más dudas sobre la compañía ante los ojos de sus aerolíneas clientes.
"Para Boeing, no es ningún secreto que nuestro negocio se encuentra en un período difícil, en parte debido a nuestros propios errores en el pasado," dijo.
"Trabajando juntos, sé que podemos volver al buen camino, pero una huelga pondría en peligro nuestra recuperación compartida, erosionando aún más la confianza de nuestros clientes y perjudicando nuestra capacidad de determinar nuestro futuro juntos."
Ortberg afrontaba una posición difícil, según el líder sindical Holden, porque los maquinistas estaban resentidos por los salarios estancados y las concesiones que habían hecho desde 2008 en pensiones y atención médica para evitar que la empresa trasladara puestos de trabajo a otros lugares.
"Se trata de respeto, se trata del pasado y se trata de luchar por nuestro futuro." Holden dijo al anunciar la huelga.
Dependiendo de cuánto dure la huelga, la suspensión de la producción de aviones podría resultar costosa para la atribulada Boeing. Una huelga de ocho semanas en 2008, la más larga en Boeing desde un paro de diez semanas en 1995, le costó a la compañía unos 100 millones de dólares diarios en ingresos diferidos.
Antes de que se anunciara el acuerdo tentativo el domingo, la analista aeroespacial de Jefferies, Sheila Kahyaoglu, estimó que una huelga costaría a la compañía alrededor de 3.000 millones de dólares (4.500 millones de dólares) basándose en la huelga de 2008 más la inflación y las tasas actuales de producción de aviones.
Solomon Hammond, de 33 años, otro fabricante de herramientas de Renton, dijo que estaba dispuesto a hacer huelga indefinidamente para conseguir un mejor contrato.
La oferta de Boeing "simplemente no se ajusta al clima actual. Los salarios son demasiado bajos," Hammond dijo.
"Gano 47 dólares la hora y trabajo de sueldo a sueldo. Todo cuesta más."
