La NASA ha presentado un Marte falso en la Tierra, donde planea enviar cuatro voluntarios durante períodos de un año para ayudar a preparar a los astronautas para la exploración del planeta.
Mars Dune Alpha, el nuevo hábitat impreso en 3D en el Centro Espacial Johnson en Houston tiene "salvadera" lleno de polvo rojo para recrear el paisaje del misterioso planeta.
Los voluntarios -seleccionados entre postulantes públicos- realizarán incluso simulacros "Paseos por Marte" utilizando tecnología de realidad virtual y cintas de correr.
También tendrán un dron tipo helicóptero y un robot itinerante.
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La base, que en un entorno de 111 metros cuadrados tiene aproximadamente el tamaño de una casa pequeña, tiene cuatro alojamientos privados para la tripulación, estaciones de trabajo, una estación médica, áreas de descanso comunes y una cocina y estaciones de cultivo de alimentos.
El experimento recuerda a la película de 2015. El marcianoque vio a un astronauta interpretado por Matt Damon, varado en Marte y obligado a sobrevivir.
La NASA advirtió que el hábitat realista obligará a la tripulación a enfrentarse "factores estresantes ambientales, como limitaciones de recursos, aislamiento y fallas del equipo".
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"Les pediríamos que hicieran trabajos de geología, y luego probablemente harían algunas tareas de construcción, y luego también de exploración," dijo Raina MacLeod, subdirectora de proyectos de Exploración analógica de rendimiento y salud de la tripulación.
"El elemento de robótica es una actividad muy interesante que estamos incluyendo para nuestro equipo.
"Siempre es bueno tener tareas realmente estimulantes, especialmente en un estudio analógico de larga duración para mantener al equipo entusiasmado.
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"Pero estas actividades también podrían ser muy realistas en el sentido de que los futuros astronautas de Marte podrían utilizar drones y rovers de pilotaje remoto para expandir el radio de reconocimiento."
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Sin embargo, no será del todo realista, ya que Marte tiene solo un tercio de la gravedad de la Tierra.
Las solicitudes ya se han cerrado para los tres períodos de un año, que comienzan este invierno.
No se sabe cuánto se les pagará a los voluntarios.
Antes de Marte, la NASA planea volver a la Luna.
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