Redacción NM
Otra ronda de tormentas golpeó las comunidades montañosas de Kentucky inundadas el lunes cuando emergieron más cuerpos del paisaje empapado, y el gobernador advirtió que los fuertes vientos podrían traer otra amenaza: la caída de árboles y postes de servicios públicos.
El gobernador Andy Beshear dijo que el número de muertos aumentó a 35 y que cientos de personas permanecieron desaparecidas durante cinco días después de que una de las regiones más pobres del país se inundara con casi un pie de lluvia.
El agua se derramó por las laderas y en los valles y hondonadas, engullendo pueblos enteros. Los deslizamientos de tierra dejaron abandonadas a algunas personas en pendientes empinadas.
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El radar indicó que cayeron hasta 100,2 milímetros de lluvia el domingo, y el Servicio Meteorológico Nacional advirtió que las lluvias y tormentas eléctricas lentas podrían provocar más inundaciones repentinas hasta el martes por la mañana.
“Si las cosas no fueran lo suficientemente difíciles para la gente de esta región, ahora mismo está lloviendo”, dijo Beshear el lunes en el Capitolio en Frankfort.
“Igual de preocupante son los vientos fuertes, piense en lo saturado que ha estado el suelo, podría derribar postes, podría derribar árboles. Así que la gente necesita tener cuidado."
Una ola de calor que se aproxima significa que “incluso se volverá más difícil cuando deje de llover”, dijo el gobernador.
"Necesitamos asegurarnos de que las personas estén finalmente estables en ese momento”.
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Chris Campbell, presidente de Letcher Funeral Home en Whitesburg, dijo que comenzó a manejar los arreglos de entierro para las personas que fallecieron.
“Estas personas, conocemos a la mayoría de ellas. Somos una comunidad pequeña”, dijo sobre el pueblo a unas 110 millas al sureste de Lexington.
“Afecta a todos”.
Su funeraria enterró recientemente a una mujer de 67 años que sufrió un ataque al corazón mientras intentaba escapar de su casa mientras subía el nivel del agua.
Campbell conocía bien a su novio, dijo.
El lunes se reunió con la familia de un esposo y una esposa de 70 años, personas a las que también conocía personalmente. Dijo que es difícil explicar la magnitud de la pérdida.
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“No sé cómo explicarlo o qué decir, para ser completamente honesto”, dijo. “Simplemente no puedo imaginar por lo que están pasando. No creo que realmente haya nuestras palabras para eso”.
Campbell dijo que su abuela de 90 años perdió toda su casa. Logró escapar a la casa de un vecino con unas fotos. Todo lo demás en la casa donde ha vivido desde 1958 se ha ido, dijo.
Más de 12.000 clientes de servicios públicos permanecieron sin electricidad. Al menos 300 personas se alojaban en albergues.
Las inundaciones se desataron la semana pasada cuando cayeron de 200 a 270 milímetros de lluvia en solo 48 horas en partes del este de Kentucky, el sur de Virginia Occidental y el oeste de Virginia.
El desastre fue el último de una serie de diluvios catastróficos que han golpeado partes de los EE. UU. este verano, incluido St. Louis.
Los científicos advierten que el cambio climático está haciendo que estos eventos sean más comunes.
Las inundaciones también se llevaron parte de la historia insustituible de la región. Appalshop, un centro cultural conocido por narrar la vida de los Apalaches, estaba evaluando daños extensos en su depósito, donde documentos y artefactos históricos fueron expulsados del edificio.
Mientras recorría el área del desastre el domingo, Beshear dijo que vio cómo las personas han estado ayudando a sus vecinos.
"Estas son personas increíbles. Están sufriendo, pero son fuertes. Y es increíble verlos ayudándose unos a otros, incluso cuando no les queda nada”, dijo.
Unas 400 personas han sido rescatadas en helicóptero, según el general Daniel Hokanson, jefe de la Oficina de la Guardia Nacional de Estados Unidos.
“A la luz de la devastación, la respuesta va bastante bien," dijo el domingo.
El gobernador canceló un viaje a Israel que estaba programado para esta semana, diciendo que no podía viajar al extranjero. "mientras la gente del este de Kentucky sufre."
Mientras tanto, se declararon toques de queda nocturnos en respuesta a los informes de saqueos en dos de las comunidades devastadas: el condado de Breathitt y la ciudad cercana de Hindman en el condado de Knott.
El condado de Breathitt declaró un toque de queda en todo el condado de 10 pm a 6 am, dijo el fiscal del condado Brendon Miller el domingo por la noche en una publicación de Facebook. Las únicas excepciones fueron para vehículos de emergencia, socorristas y personas que viajan por trabajo.
“Odio tener que imponer un toque de queda, pero no se tolerarán los saqueos en absoluto. Nuestros amigos y vecinos han perdido mucho. No podemos quedarnos de brazos cruzados y permitir que pierdan lo que les queda”, decía la publicación.
El alguacil del condado de Breathitt, John Hollan, dijo que la decisión del toque de queda se produjo después de 18 informes de saqueos. Dijo que la gente estaba robando de la propiedad privada donde las casas estaban dañadas. No se ha realizado ningún arresto.
La alcaldesa de Hindman, Tracy Neice, también anunció un toque de queda desde el atardecer hasta el amanecer debido a los saqueos, informó la estación de televisión WYMT. Ambos toques de queda permanecerán vigentes hasta nuevo aviso, dijeron las autoridades.
Las inundaciones de la semana pasada se extendieron a partes de West Virginia y Virginia. El presidente Joe Biden declaró un desastre federal para dirigir el dinero de ayuda a los condados inundados, y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias estaba ayudando.
Otro esfuerzo de ayuda provino del equipo masculino de baloncesto de la Universidad de Kentucky, que planeó una práctica abierta el martes en el Rupp Arena y un teletón benéfico.
El entrenador John Calipari dijo que los jugadores le hablaron sobre la idea.
“El equipo y yo estamos deseando hacer lo que podamos," Dijo Calipari.
