Redacción NM
Un abogado de un recluso de Alabama que será la primera persona ejecutada en el país con gas nitrógeno pidió el viernes a un tribunal federal de apelaciones que bloquee la próxima ejecución utilizando el "métodos no probados."
Está previsto que Kenneth Smith, de 58 años, sea ejecutado el jueves, cuando le pondrán una máscara tipo respirador en la cara para reemplazar el aire que respira con nitrógeno puro, privándolo del oxígeno necesario para mantenerse con vida.
Tres estados (Alabama, Oklahoma y Mississippi) han autorizado la hipoxia de nitrógeno como método de ejecución, pero ningún estado ha intentado utilizarla anteriormente.
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El Tribunal de Apelaciones del 11º Circuito de Estados Unidos escuchó descripciones divergentes de la humanidad y los riesgos potenciales del método propuesto en la apelación de Smith a la decisión de un juez federal del 10 de enero de permitir que se llevara a cabo la ejecución.
Los tres jueces del panel hicieron preguntas sobre el método propuesto, incluidas afirmaciones de que podría causar que Smith muriera ahogado con su propio vómito, pero no indicaron cuándo se pronunciarán.
El abogado de Smith, Robert Grass, dijo a los jueces que el estado "intento de ejecutar a Kenny Smith en circunstancias sin precedentes," argumentando que el plan de administrar gas nitrógeno a través de una máscara facial es defectuoso y podría someter a Smith a una ejecución prolongada e inconstitucionalmente dolorosa.
"Esta es la primera vez que se intentará esto. No hay datos sobre qué va a pasar exactamente y cómo seguirá adelante," dijo hierba.
Algunos estados están buscando nuevas formas de ejecutar a los reclusos porque las drogas utilizadas en las inyecciones letales, el método de ejecución más común en Estados Unidos, son cada vez más difíciles de encontrar.
Si se lleva a cabo la ejecución de Smith mediante hipoxia de nitrógeno, será el primer nuevo método de ejecución utilizado en Estados Unidos desde que se utilizó por primera vez la inyección letal en 1982.
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La oficina del fiscal general de Alabama instó al tribunal a permitir que se llevara a cabo la ejecución.
"Alabama ha adoptado el método de ejecución más indoloro y humano conocido por el hombre," dijo a los jueces el procurador general de Alabama, Edmund LaCour.
Los tribunales exigen que los reclusos que impugnan su método de ejecución sugieran un método alternativo disponible.
Durante los argumentos del viernes, el juez de circuito Charles Wilson señaló que Smith, cuando luchó contra intentos anteriores de ejecutarlo mediante inyección letal, había sugerido previamente el nitrógeno como método alternativo.
En ese momento, el estado no había desarrollado un protocolo para las ejecuciones con nitrógeno y no estaba claro cuándo lo haría.
Grass dijo que están desafiando el plan del estado de usar una máscara para administrar nitrógeno porque existe el riesgo de que se filtre oxígeno, lo que posiblemente sometería a Smith a una ejecución prolongada y lo dejaría en estado vegetativo en lugar de matarlo.
Argumentó que también existe la posibilidad de que Smith muera ahogado con su propio vómito.
El estado sostuvo que es poco probable que esos escenarios sucedan.
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Wilson preguntó si la ejecución se detendría si Smith vomitara dentro de la máscara, y LaCour dijo que el estado no detendría la ejecución si el gas nitrógeno hubiera comenzado a fluir.
"Si vomita durante la ejecución con la máscara puesta, ¿me estás diciendo que el Estado no detendrá la ejecución, le permitirán ahogarse con su vómito?" -Preguntó Wilson.
LaCour respondió que no hay una "riesgo sustancial" de Smith vomitando. Smith no sentirá dolor, argumentó LaCour, porque el nitrógeno lo dejaría inconsciente. "casi instantáneo."
Smith fue uno de los dos hombres condenados por el asesinato a sueldo de la esposa de un predicador en 1988. Los fiscales dijeron que a Smith y al otro hombre se les pagó 1.000 dólares cada uno para matar a Elizabeth Sennett en nombre de su marido, que estaba profundamente endeudado y quería cobrar el seguro.
John Forrest Parker, el otro hombre condenado en el caso, fue ejecutado mediante inyección letal en 2010.
El marido de Sennett se suicidó cuando la investigación del asesinato se centró en él como sospechoso, según documentos judiciales.
Alabama intentó ejecutar a Smith mediante inyección letal en 2022, pero el estado canceló la ejecución antes de que se administraran las drogas letales porque las autoridades no pudieron conectar las dos vías intravenosas requeridas a las venas de Smith.
Smith estuvo atado a la camilla durante casi cuatro horas durante ese intento de ejecución, dijeron sus abogados.
El abogado de Smith también argumentó que Alabama está violando sus derechos al debido proceso al programar su ejecución antes que otros reclusos que solicitaron nitrógeno como método de ejecución preferido y mientras él tiene apelaciones en curso.
Smith ha argumentado en un caso separado que, después de sobrevivir a un intento de ejecución, el estado violaría la prohibición federal de aplicar castigos crueles e inusuales si hiciera un segundo intento de ejecutarlo.
El viernes, Smith pidió a la Corte Suprema de Estados Unidos que suspendiera la ejecución para considerar esa cuestión.
