El Mar de China Meridional seguirá vislumbrando como un posible foco de conflicto entre Estados Unidos y China en 2024, durante un año marcado por dos elecciones clave.
A mediados de enero, las elecciones de Taiwán ofrecen la posibilidad de reavivar las tensiones sobre el futuro de la isla autónoma, mientras que la perspectiva de que Donald Trump regrese como presidente de Estados Unidos en noviembre amenaza con hundir en un profundo congelamiento las ya frías relaciones entre Washington y Beijing.
Y para Australia, los próximos 12 meses significarán hacer más malabarismos con sus valiosos vínculos económicos con China, nuestro mayor socio comercial, y al mismo tiempo apoyar a su antiguo aliado, Estados Unidos, en su intento de reafirmar su poder en la región, según un experto.
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El analista de seguridad Euan Graham, del grupo de expertos del Instituto Australiano de Política Estratégica, habló con 9news.com.au sobre lo que depara el 2024 para la geopolítica en Asia Pacífico.
Elecciones en Taiwán provocarán respuesta de Beijing
El resultado de las elecciones del 13 de enero en Taiwán tendrá un efecto importante en las relaciones entre China y Estados Unidos, que está obligado por sus propias leyes a proporcionar al territorio autónomo las armas que necesita para defenderse y hacer frente a todas las amenazas. a la isla como "grave preocupación".
"China, como lo ha hecho durante mucho tiempo, intentará influir en el resultado," Dijo Graham.
Beijing ha reclamado durante mucho tiempo a Taiwán como una parte separatista del continente y se ha negado a descartar la fuerza para reclamarlo.
Se prevé que el actual vicepresidente de Taiwán, William Lai, del Partido Democrático Progresista, cuyo partido respalda el status quo de la independencia de facto, gane las elecciones de enero, lo que garantiza que las tensiones con China probablemente seguirán siendo altas.
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Si bien China puede renovar sus intensos ejercicios militares, en los que participan sus fuerzas navales y aéreas, alrededor de Taiwán en el período previo a las elecciones, Graham cree que se retirará de la acción armada directa.
"No creo que China intente intencionalmente una provocación militar con Taiwán porque sabe que es muy probable que obtenga una respuesta estadounidense."
Las aguas en disputa corren el riesgo de un enfrentamiento entre Estados Unidos y China
Más preocupante, dice Graham, es la posibilidad de que se produzcan enfrentamientos en el Mar de China Meridional entre China y sus vecinos, como Filipinas, que provoquen una respuesta militar por parte de Estados Unidos y Australia.
China reclama prácticamente toda la vía fluvial estratégica, pero Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunei y Taiwán también han presentado sus reclamos por separado.
Durante los últimos 20 años, China ha ocupado varios arrecifes y atolones oscuros lejos de su costa a lo largo del Mar de China Meridional, construyendo instalaciones militares, incluidas pistas de aterrizaje y puertos.
La vía fluvial de tres millones de kilómetros cuadrados es vital para el comercio internacional, y se estima que cada año pasa por ella un tercio del transporte marítimo mundial por valor de billones de dólares.
En las últimas semanas de 2023 se produjeron acalorados enfrentamientos entre los buques guardacostas chinos y filipinos, incluido un buque chino que utilizó un cañón de agua contra un barco de reabastecimiento de Filipinas.
"Hay muchas posibilidades de atraer a los estadounidenses a través de su alianza con Filipinas… también afecta directamente a Australia porque Australia tiene fuertes intereses en el Mar de China Meridional y ha estado aumentando la cooperación en materia de defensa con Filipinas."
Graham dice que los incidentes son un recordatorio aleccionador para el gobierno australiano mientras se esfuerza por estabilizar las relaciones entre Canberra y Beijing.
El primer ministro Anthony Albanese visitó China en noviembre de 2023 para reunirse con el presidente chino Xi Jinping, en lo que se describió como un avance diplomático.
También ha habido una flexibilización de las sanciones comerciales chinas a las exportaciones australianas a lo largo de este año.
"Los incidentes en el Mar Meridional de China ponen en duda el discurso sobre la estabilización de las relaciones con China.
"Soy muy escéptico teniendo en cuenta lo que hemos visto en el Mar de China Oriental, a través del Mar de Taiwán y especialmente en el Mar de China Meridional, teniendo en cuenta lo que ha sucedido con Filipinas en los últimos meses."
¿Trump regresa a la Casa Blanca?
Durante su presidencia estadounidense de 2017 a 2021, Donald Trump adoptó una línea dura con China, imponiendo aranceles a las importaciones chinas y desatando una costosa guerra comercial.
Trump hoy tiene una fuerte ventaja entre los contendientes para la candidatura presidencial republicana de 2024 y es probable que continúe con su estilo de política exterior unilateral si es reelegido a la Casa Blanca a finales del próximo año.
Y Australia y otros aliados de Estados Unidos sentirán las consecuencias de una segunda presidencia de Trump, dice Graham.
«(La presidencia de Trump) será profundamente perturbadora para cualquier dinámica de alianza entre Estados Unidos, Japón y Corea, e incluso si Australia logra capear la tormenta, recibirá el golpe de relaciones más importantes con Estados Unidos»."
Otros contendientes por la nominación presidencial republicana también han expresado su apoyo a una línea más dura hacia Beijing, lo que hace menos probable que haya voces moderadoras en una segunda administración Trump.
Acto de equilibrio para Australia
Si bien China ayuda a impulsar la economía australiana al consumir casi un tercio de nuestras exportaciones, Canberra sigue ligada a su tradicional alianza militar con Washington.
Deja al gobierno australiano "enhebrar la aguja" entre las prioridades económicas y estratégicas en sus relaciones con China, dice Graham.
Pero la creciente asertividad de Beijing en el Mar de China Meridional significa que Australia no quedará al margen de la competencia entre Estados Unidos y China en la región.
"Australia intentará comerciar con China todo el tiempo que pueda… pero eso no significa que la cooperación económica sea el centro de gravedad en las relaciones entre Australia y China… las advertencias de todos estos incidentes muestran que geopolíticamente bajo la situación actual El liderazgo en China se trata de competencia geopolítica y eso va a desbaratar fundamentalmente cualquier intento de estabilizar las relaciones, cualesquiera que sean las intenciones de Canberra."
