Llama al 3M Abre la carrera resucitadora.
TPC Twin Cities se está volviendo rápidamente famoso por ser un sitio donde los golfistas con dificultades pueden recuperarse.
En 2020, Michael Thompson consiguió su primera victoria en el PGA Tour en siete años al salir victorioso en Blaine. En 2021, Cameron Champ ganó tras no superar el corte o retirarse en 10 de sus 15 eventos anteriores.
Y ahora, Jhonattan Vegas, quien ingresó al torneo jugando con una exención médica, está nuevamente en el círculo de ganadores por primera vez desde 2017.
El venezolano hizo birdie en su hoyo 72 y último de la semana el domingo para llegar a 17 bajo par en el torneo, un golpe por delante del novato del tour Max Greyserman.
Después de embocar un drive en el hoyo 18 por el centro del fairway, el segundo putt de Vegas en el hoyo final, par 5, se encontró en el lado izquierdo del green, a 96 pies del hoyo. Vegas tenía dos putts para ganar el torneo. Su primero fue una belleza, asomándose al hoyo mientras rodaba cómodamente 3 pies más allá, dejando un putt corto y sencillo que embocó para alzar el trofeo frente a su familia, incluidos sus hijos, que también estaban presentes, en el green del hoyo 18.
Con la victoria viene un cheque de $1.458 millones, una exención de tiempo completo hasta la campaña del PGA Tour de 2026 y 500 puntos FedExCup que mueven al jugador de 39 años, que ingresó a la semana en el puesto 149 de la clasificación y al borde de perder su estatus en el tour, al puesto 66, lo que probablemente significa que calificará para los playoffs de este año.
Qué diferencia hacen cuatro días.
“Vaya, sí, siete años. En mi cabeza no parece que haya pasado tanto tiempo”, dijo Vegas. “Sabes, no ha sido fácil, eso es seguro. Ha sido mucho trabajo, muchas lesiones, muchos dolores de cabeza, pero estos son los momentos en los que te levantas todos los días y trabajas duro, haces todo lo correcto porque nada se siente mejor que esto”.
Vegas, quien pasó los últimos dos años luchando contra una lesión en el codo y luego un problema en el hombro, que requirió múltiples cirugías para resolverse, una vez más tiene un futuro seguro en el golf profesional.
No fue fácil. Vegas comenzó el día con un bogey. Si bien se sintió bien el sábado al ascender a la cima de la clasificación, el domingo fue un duro golpe. El hombro volvió a dolerle.
“Hoy no estaba al 100% y lo sentí de inmediato en el primer hoyo”, dijo Vegas, quien terminó empatado en el segundo lugar en Blaine en 2021. “Fue una pesadilla, pero afortunadamente mantuve la calma y pude jugar bastante sólido y no cometer grandes errores”.
Cada vez que cometía un error, encontraba una forma de responder.
En un momento dado de la ronda, Vegas tenía una ventaja de tres golpes, pero luego se topó con el agua en el hoyo 9 y tuvo que hacer un bogey, no hizo birdie en el par 5 del hoyo 12 y sí hizo bogey en el hoyo 13.
En ese momento, cuatro hombres estaban empatados en el liderato con 15 bajo el par y Las Vegas parecía ir en la dirección equivocada.
Pero Vegas se recuperó. Un putt de birdie de 9 pies en el hoyo 15 lo colocó en 16 bajo par.
Ese es el resultado que obtuvo Greyserman, quien el domingo realizó su ronda de la temporada (8 bajo par 63), que incluyó un 30 en los últimos nueve hoyos. Esto estuvo acentuado por un impresionante birdie en el hoyo 18, en el que Greyserman envió su golpe de salida al mar de puestos de comida bajo los árboles a la izquierda del fairway. Solo tenía una pequeña ventana entre los troncos para golpear la bola. La aprovechó, golpeando una madera que se deslizó entre los árboles y viajó 260 yardas hasta la superficie del putting.
Greyserman hizo dos putts desde 79 pies para tomar la delantera en la casa club con 16 bajo par. Fue el que tuvo que soportar la prueba más dura, ya que los compañeros de juego de Las Vegas (Matt Kuchar y Maverick McNealy) no lograron generar suficientes tiros y putts de calidad en los últimos hoyos para hacer un movimiento serio. Ambos terminaron empatados en el tercer lugar con 15 bajo par.
Kuchar, que comenzó la semana en el puesto 155 de la clasificación de la FedExCup, es el único jugador que ha llegado a los playoffs en todos los años desde que se creó el formato en 2007. Y si bien el desempeño de este fin de semana lo llevó al puesto 111, mejorando en gran medida sus posibilidades de mantener el estatus completo la próxima temporada, una victoria probablemente lo hubiera empujado a los playoffs.
Ahora, probablemente necesitará una victoria en el Wyndham Championship en dos semanas para pasar al top 70.
“Sin duda, llegar a los playoffs, conservar mi trabajo para el año que viene, son todas cosas que tengo que hacer. Normalmente me gusta marcarlas antes en el año, pero es lo que hice. Sin duda, es útil”, dijo Kuchar. “Lo tengo en mente, es algo que sé que está ahí atrás. No quiero perderme los playoffs, no quiero perderme el Top-125, todas esas cosas que uno tiende a intentar marcar en algún lugar de la costa oeste, pero aquí estoy a finales de año, tratando de marcarlas todavía”.
Es probable que Las Vegas haya comenzado la semana con preocupaciones similares y haya salido a aliviarlas con una victoria.
“Esa es la belleza del golf, esa es la belleza del PGA Tour”, dijo Vegas. “Ningún otro tour del mundo ofrece eso. Cualquier semana puede cambiar tu vida para siempre, así que estoy agradecido por haber ganado esta semana”.
