Por Jack Phillips
Los funcionarios de inmigración de los Estados Unidos anunciaron el lunes que habían interrumpido una operación de fraude matrimonial en Maryland, y que cuatro personas han sido acusadas.
Una investigación realizada por la Control de Inmigración y Aduanas (ICE) Maryland, junto con los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos, el Servicio de Seguridad Diplomática del Departamento de Estado y la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos para Maryland, llevaron al descubrimiento de una red de personas que facilitan los matrimonios falsos y las solicitudes de visas, según un comunicado de ICE.
Los sospechosos fueron identificados como Ella Zuran, de 65 años, Tatiana Sigal, de 74 años, y Alexandra Tkach, de 41 años, toda la ciudad de Nueva York, y Shawnta Hopper, de 33 años, de Nueva Jersey. Los fiscales federales los acusaron de conspiración para cometer fraude matrimonial. Zuran, Sigal y Tkach fueron arrestados en marzo, y las autoridades no dijeron cuándo Hopper fue arrestado.
La investigación comenzó en abril de 2022, cuando los funcionarios determinaron que Zuran, Sigal y Tkach estaban organizando los matrimonios falsos. A los tres se les pagaron miles de dólares por «facilitar la introducción a los ciudadanos estadounidenses y coordinar bodas simuladas», dijeron las autoridades.
Zuran, Sigal y Tkach también «organizaron la preparación de formularios de inmigración falsas, incluidas las festiones falsas del estado de salud, en relación con las solicitudes de beneficios de inmigración», según ICE.
Se alegó que Hopper alentó a varios ciudadanos estadounidenses a participar en matrimonios fraudulentos con ciudadanos extranjeros para obtener ganancias financieras, dijeron las autoridades. A cambio, recibió una compensación por reclutar mujeres en Baltimore y en otras áreas para participar en matrimonios fraudulentos.
«Algunos matrimonios están hechos en el cielo. Algunos están formados», dijo en un comunicado el portavoz de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos, Matthew Tragasser. «Nuestro trabajo con ICE aplastó un anillo de fraude matrimonial donde los ciudadanos estadounidenses se les pagó para casarse con extraterrestres. Bajo la secretaria de Seguridad Nacional Kristi Noem, los estafadores están saliendo esposados. Comprar un cónyuge no lo convierte en ciudadano».
Mientras tanto, ICE y otros funcionarios federales arrestaron por separado a 10 personas el 24 de abril, y «los individuos involucrados han revocado sus beneficios de inmigración como parte de esta investigación», dijo el comunicado.
«El fraude matrimonial no es un crimen sin víctimas: compromete la integridad de nuestro sistema de inmigración, desvía los recursos críticos y erosiona la confianza pública en un proceso que innumerables personas siguen legalmente y de buena fe», dijo el agente especial de Investigaciones de Seguridad Nacional de ICE a cargo Michael McCarthy en una declaración.
«Estos arrestos marcan un hito crítico en nuestro esfuerzo más amplio por desmantelar una red penal que ha tratado de socavar las leyes de inmigración de nuestra nación. HSI sigue comprometido a salvaguardar el proceso de inmigración legal y responsabilizar a quienes buscan explotarla».
Las fechas de los juicios para los cuatro sospechosos aún no se han programado. Si es declarado culpable, podrían enfrentar una sentencia máxima de cinco años en la prisión federal.
El presidente Donald Trump emitió tres órdenes ejecutivas relacionadas con la inmigración. El primer pide al Fiscal General para identificar ciudades y estados que no cumplan con las leyes federales de inmigración, el segundo se refiere a las protecciones para los agentes de la ley y el tercero tiene que ver con la alfabetización inglesa para los conductores de camiones comerciales.
Desde enero, la administración ha lanzado una agresiva campaña de aplicación, desplegando tropas en la frontera sur y comprometido a deportar a millones de extranjeros criminales. Trump, quien hizo de la inmigración ilegal un problema importante de campaña en 2024, dijo que las acciones eran necesarias después de años de alta inmigración ilegal bajo su predecesor demócrata, el presidente Joe Biden.
La información de contacto para los abogados de los cuatro acusados no estaba disponible de inmediato a partir del martes.
Reuters contribuyó a este informe.
