Redacción NM
¿Qué pasaría si millones de seres diminutos que recubren su tracto digestivo controlaran mucho más que la dirección de su comida? Un paseo por su tienda local de alimentos saludables muestra rápidamente hasta qué punto abunda la información errónea y la confusión sobre la salud intestinal: verá cientos de opciones de prebióticos, probióticos, alimentos fermentados y más que afirman ayudarlo a protegerse del cáncer, la depresión y todo lo demás. ¿Pero funcionan? ¿Y el intestino es realmente tan poderoso?
El elusivo y misterioso estudio del microbioma (las bacterias y otros microorganismos que viven en nuestros cuerpos) y los poderes potenciales que tiene nuestra salud intestinal, es un área sobre la que los médicos todavía tienen mucho que aprender, incluso aquellos que lo estudian todos los días. Los propios expertos dicen que acaban de arañar la superficie en su comprensión de cómo la salud intestinal afecta al resto del cuerpo y la mente.
Ashkan Farhadi, un gastroenterólogo del MemorialCare Orange Coast Medical Center y director del Proyecto de Enfermedades Digestivas del MemorialCare Medical Group en Fountain Valley, California, advierte que no debe centrarse en ningún estudio o empresa que afirme sacar conclusiones sobre la salud intestinal.
“Desafortunadamente, nuestra comprensión de su importancia y función está muy por detrás de lo que se anuncia en los medios. Por ejemplo, estamos tratando con un espectro completo de especies de gérmenes en el intestino, pero solo tenemos antibióticos que matan a casi todos los gérmenes de manera indiscriminada «, dijo, y agregó que realmente no es sorprendente que incluso los expertos en el campo incluso» no tengan idea «. sobre la importancia y función de los gérmenes.
Aquí hay algunas áreas sobre las que esperan aprender más en un creciente cuerpo de evidencia que la salud intestinal puede ser clave para la salud en general.
Qué tan rápido puede cambiar el equilibrio en nuestro intestino
¿Podemos darle un “cambio de imagen” a nuestra salud intestinal en solo un día, en lugar de todo un año comiendo de manera diferente? Posiblemente, dijo Farhadi, y señaló que los expertos están trabajando para comprender la naturaleza dinámica del microbioma.
“Con un día completo de una dieta específica, puede cambiar. Al poner a alguien en estrés, la composición de los gérmenes podría cambiar ”, dijo.
El hecho de que las bacterias intestinales puedan cambiar tan rápidamente es lo que hace que sea difícil de precisar, pero eso también da a los expertos la esperanza de que controlar estos cambios puede mejorar otras afecciones médicas.
El impacto de la salud intestinal en el peso
Los expertos también están tratando de comprender más sobre la conexión entre las bacterias intestinales y el peso. Por ejemplo, un estudio publicado en septiembre examinó muestras de heces y sangre de personas que habían perdido peso (y controló factores como la edad, el sexo y el índice de masa corporal). Los investigadores encontraron una conexión entre el microbioma de la persona y la pérdida de peso. Específicamente, los microbiomas del grupo de adelgazamiento parecían tener una Mayor número de genes que aceleran el crecimiento de bacterias intestinales beneficiosas..
Por lo tanto, concluyeron los autores del estudio, la dieta por sí sola podría no ser el único factor que contribuya a la pérdida de peso. «Su microbioma intestinal puede ayudar o causar resistencia a la pérdida de peso y esto abre la posibilidad de intentar alterar el microbioma intestinal para impactar la pérdida de peso», dijo el autor principal del estudio, Christian Diener, científico del Instituto de Biología de Sistemas en Seattle. dijo en un comunicado.
Otros estudios también han apuntado a la impacto del microbioma en la pérdida de peso. Rudolph Bedford, gastroenterólogo del Providence Saint John’s Health Center en Santa Mónica, California, dijo que esto no significa que centrarse únicamente en la salud intestinal conducirá a cambios de peso. Pero sí cree que juega algún papel, especialmente cuando se trata de enfermedades relacionadas con el peso como la diabetes.
«[Our microbiome] puede ayudar a controlar el azúcar en sangre y puede afectar el riesgo de desarrollar diabetes ”, dijo.
Grace Cary a través de Getty Images
La conexión con las enfermedades autoinmunes
Los desencadenantes de Enfermedades autoinmunes puede sentirse tan misterioso como el microbioma, y los investigadores están explorando cómo podrían estar vinculados.
Farhadi dijo que el microbioma juega un papel importante en la función inmunológica. Cuando hay estrés en el cuerpo, hace que los intestinos sean más permeables, dando a las bacterias más acceso al sistema inmunológico. Esto puede alertar al cuerpo de que hay gérmenes cerca y activar una respuesta inmunológica. Los científicos saben esto. Pero puede ir más allá.
“¿Y si esto es exagerado? ¿Qué pasa si esto se convierte en un vehículo que su sistema inmunológico recupera y comienza a luchar contra sí mismo, en una enfermedad autoinmune? Como la enfermedad de Crohn, como la enfermedad inflamatoria intestinal, la artritis reumatoide … tal vez este sea un mecanismo para que el mecanismo se vuelva loco … para que la función comience a no comportarse «.
Por eso no le sorprende que enfermedades como la artritis reumatoide se traten en parte con probióticos. “Sabemos crudamente que el intestino y los procesos autoinmunes pueden tener alguna conexión. … Queremos trabajar en ese frente «.
Cómo la salud intestinal puede cambiar la salud mental
Los expertos en salud intestinal también están estudiando cómo el microbioma puede afectar el bienestar mental.
“No sabemos mucho, pero tenemos alguna evidencia”, dijo Farhadi sobre la conexión entre la salud intestinal y la salud mental. “Hay muchos estudios sobre el papel de las bacterias en depresión, nuestro estado de ánimo, nuestra confianza y otros estudios que muestran que cuando pasamos por estrés, la composición de las bacterias cambia «.
Bedford dijo que las bacterias en el intestino pueden producir sustancias químicas e incluso serotonina, la hormona del bienestar que ayuda a estabilizar el estado de ánimo. Dijo que las personas con diversos trastornos psicológicos pueden tener diferentes especies de bacterias en el intestino en comparación con otras que no las tienen.
Hay más que aprender y mucho que no sabemos: «Tenemos billones y billones y billones de bacterias», dijo Bedford. «Y solo porque usamos tantos antibióticos, tantos alimentos procesados ahora, todos los cuales afectan el microbioma, estamos encontrando más y más cosas que ocurren cuando ese microbioma se altera».
Mientras tanto, esto es lo que debe hacer para mejorar la salud intestinal
Mientras esperamos respuestas sobre cómo funciona el cuerpo humano (Bedford bromeó diciendo que deberíamos volver a llamar en 10 años), los expertos están seguros de algunos movimientos positivos para la salud intestinal que puede hacer ahora:
- Use antibióticos solo cuando sean absolutamente necesarios por motivos médicos
- Consuma una amplia variedad de frutas, verduras y cereales integrales.
- Elija probióticos que contengan Lactobacillus y Bifidobacteria. No caiga en las afirmaciones de etiquetas como «contiene 50 mil millones de bacterias». (Bedford dijo que recuerde que tiene billones en el estómago: «50 mil millones es un grano de arena en la playa»).
- Obtenga mucha fibra en su dieta comiendo alimentos como legumbres, frijoles y brócoli, entre otros.
- Coma alimentos fermentados, que incluyen yogur, chucrut y kéfir.
