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Por Kim Han-joo
SEÚL, 13 de septiembre (Yonhap) — El líder norcoreano Kim Jong-un ha pedido aumentar el número de centrifugadoras para enriquecer uranio con el fin de incrementar sus armas nucleares para su autodefensa, informaron este viernes los medios estatales.
Kim hizo el llamado durante una visita al Instituto de Armas Nucleares y a la «base de producción de materiales nucleares aptos para armas», según la Agencia Central de Noticias de Corea (KCNA). El despacho no reveló la ubicación de la instalación ni la fecha de la visita.
«Recorrió la sala de control de la base de enriquecimiento de uranio para conocer el funcionamiento general de las líneas de producción», indicó la KCNA, añadiendo que Kim expresó gran satisfacción tras ser informado de que «la base está produciendo dinámicamente materiales nucleares».
El líder norcoreano Kim Jong-un (con traje negro) inspecciona el Instituto de Armas Nucleares y la base de producción de materiales nucleares aptos para armas, en esta imagen proporcionada por la Agencia Central de Noticias de Corea del Norte, el 13 de septiembre de 2024. (Para uso exclusivo en la República de Corea. No se permite su redistribución) (Yonhap)
«Cuando visitó personalmente el lugar de trabajo, dijo que se sentía fuerte al verlo», indicó la KCNA. «Subrayó la necesidad de aumentar aún más el número de centrifugadoras para aumentar exponencialmente las armas nucleares para la autodefensa, de acuerdo con la línea del Partido de desarrollar fuerzas armadas nucleares».
Es la primera vez que Corea del Norte revela públicamente detalles de sus instalaciones de enriquecimiento de uranio.
Una planta de enriquecimiento de uranio se utiliza para producir uranio altamente enriquecido (HEU) colocando el uranio en centrifugadoras y haciéndolo girar a altas velocidades. El HEU es esencial para la fabricación de ojivas nucleares, junto con el plutonio.
Las agencias de inteligencia de Corea del Sur y Estados Unidos creen que Corea del Norte opera instalaciones de enriquecimiento de uranio en el complejo nuclear de Kangson, cerca de Pyongyang, y en el sitio nuclear de Yongbyon.
Después de que el régimen solitario negó durante mucho tiempo su supuesto programa de uranio altamente enriquecido, Corea del Norte invitó a Siegfried Hecker, un renombrado científico nuclear estadounidense, y mostró sus instalaciones de enriquecimiento de uranio en Yongbyon en 2010.
La ubicación recientemente mencionada podría ser la segunda planta de enriquecimiento de uranio de Corea del Norte en Kangson, ya que el despacho informó que Kim había visitado el «sitio de construcción», lo que corresponde con observaciones recientes hechas por el organismo de control nuclear de la ONU.
«A finales de febrero de 2024, comenzaron las obras de construcción de un anexo al edificio principal del complejo Kangson, ampliando significativamente la superficie disponible. El anexo ya está terminado externamente», afirmó el director general del Organismo Internacional de Energía Atómica, Rafael Grossi, en un informe publicado en junio.
Según se informa, Corea del Norte está cambiando su dependencia de la producción de plutonio en el reactor de Yongbyon a la producción de uranio altamente enriquecido (HEU) de forma subterránea, lo que se puede hacer de forma más encubierta y en mayores cantidades.
Además, Kim pidió mejorar la capacidad de separación de las centrifugadoras y acelerar el desarrollo de un nuevo tipo de centrifugadora para «solidificar aún más las bases para producir materiales nucleares aptos para armas».
Kim estuvo acompañado por Hong Sung-mu, subdirector de municiones del gobernante Partido de los Trabajadores, quien se cree que encabezó el programa nuclear de Corea del Norte.
El gobierno de Corea del Sur condenó enérgicamente a Corea del Norte por hacer pública su instalación de enriquecimiento de uranio, calificando el desarrollo ilegal de armas nucleares como una clara violación de múltiples resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU.
«Cualquier amenaza o provocación nuclear por parte de Corea del Norte será respondida con una respuesta abrumadora y fuerte de nuestro gobierno y ejército, basada en la sólida disuasión extendida de la alianza Corea del Sur-Estados Unidos», afirmó el Ministerio de Unificación.
Durante un diálogo clave de disuasión entre Corea del Sur y Estados Unidos a principios de este mes, los aliados advirtieron que Corea del Norte podría llevar a cabo provocaciones importantes, como una prueba nuclear o el lanzamiento de un misil balístico intercontinental, cerca de las elecciones presidenciales estadounidenses en noviembre.
Los analistas dicen que la repentina revelación por parte de Corea del Norte de la instalación de enriquecimiento de uranio es un intento de hacer alarde de sus capacidades nucleares antes de las elecciones, con el objetivo de aumentar su influencia en futuras negociaciones con Estados Unidos.
«Parece que Corea del Norte está anunciando su séptima prueba nuclear antes de las elecciones presidenciales estadounidenses del 5 de noviembre, especialmente antes del aniversario de la fundación del gobernante Partido de los Trabajadores el 10 de octubre», dijo Cheong Seong-chang, un experto del Instituto Sejong, un grupo de expertos especializado en diplomacia y seguridad.
La última vez que Pyongyang realizó una prueba nuclear subterránea fue en 2017.
El Ministerio de Defensa se hizo eco de esta opinión y añadió que se están realizando más análisis.
«Al revelar la instalación, Corea del Norte parece haber buscado apuntalar la unidad interna mientras alardea de sus capacidades nucleares y aumenta las amenazas nucleares», dijo un funcionario del ministerio a los periodistas.
La agencia de espionaje de Corea del Sur también dijo que hay señales de que Corea del Norte está intentando avanzar significativamente su tecnología para miniaturizar armas nucleares a través de sus seis pruebas nucleares anteriores.
El Ministerio de Unificación ha advertido a Corea del Norte que no realice pruebas nucleares, pero advirtió que podría imponer sanciones sin precedentes si desafía las advertencias internacionales.
«Si bien no especularemos sobre la probabilidad de una prueba nuclear, si Corea del Norte sigue adelante a pesar de las advertencias globales, enfrentará un nivel de disuasión y sanciones sin precedentes», dijo Koo Byoung-sam, portavoz del ministerio, durante una conferencia de prensa.
En 2010, Corea del Norte invitó a Siegfried Hecker, un reconocido científico nuclear estadounidense, y le mostró su instalación de enriquecimiento de uranio en Yongbyon.
Fotografías públicas publicadas por Corea del Norte el viernes parecen mostrar múltiples cascadas de centrifugadoras, que se sospecha son versiones modificadas de centrifugadoras construidas previamente con la ayuda de Abdul Qadeer Khan, considerado el padre del programa nuclear de Pakistán.
«Las centrifugadoras reveladas por Corea del Norte parecen ser ligeramente más bajas que una persona, lo que sugiere que Corea del Norte puede haber modificado sus centrifugadoras existentes», dijo Lee Sang-kyu, investigador del Instituto Coreano de Análisis de Defensa.
El líder norcoreano Kim Jong-un (con traje negro) habla durante una inspección en el Instituto de Armas Nucleares y la base de producción de materiales nucleares aptos para armas, en esta imagen proporcionada por la Agencia Central de Noticias de Corea del Norte, el 13 de septiembre de 2024. (Para uso exclusivo en la República de Corea. No se permite su redistribución) (Yonhap)
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