American Airlines suspendió brevemente sus vuelos en todo Estados Unidos durante la noche debido a un problema técnico justo cuando la temporada de viajes navideña se aceleró y el clima invernal amenazaba con más problemas potenciales para quienes planeaban volar o conducir.
Los reguladores gubernamentales autorizaron el despegue de los vuelos estadounidenses aproximadamente una hora después de que la Administración Federal de Aviación ordenara una escala nacional en tierra para la aerolínea.
La orden, que impidió el despegue de los aviones, se emitió a petición de la aerolínea después de que experimentara problemas con su sistema operativo de vuelo, o FOS. La aerolínea culpó a la tecnología de uno de sus proveedores.
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Como resultado, los vuelos se retrasaron en los principales centros de American, y sólo el 37 por ciento de los 3901 vuelos nacionales e internacionales de la aerolínea salieron a tiempo, según Cirium, una empresa de análisis de aviación. Se cancelaron diecinueve vuelos.
Dennis Tajer, portavoz de la Allied Pilots Association, un sindicato que representa a los pilotos de American Airlines, dijo que la aerolínea les dijo a los pilotos a las 7 am del martes ET (11 pm del martes AEDT) que había una interrupción que afectaba al sistema FOS. Maneja diferentes tipos de operaciones aéreas, incluido el despacho, la planificación de vuelos, el embarque de pasajeros, así como los datos de peso y equilibrio de un avión, dijo.
Algunos componentes de FOS han fallado en el pasado, pero una interrupción en todo el sistema es poco común, dijo Tajer.
Horas después de que se levantara la parada, Tajer dijo que el sindicato no había oído hablar de ningún "caos que va más allá del simple día normal de viaje intenso." Dijo que los funcionarios estaban atentos a cualquier efecto en cascada, como problemas de personal.
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Sin embargo, en las redes sociales, los clientes expresaron su frustración por los retrasos que les provocaron a ellos o a sus familiares perder vuelos de conexión. Una persona preguntó si American planeaba retener vuelos para que los pasajeros hicieran conexiones, mientras que otros se quejaron de la falta de asistencia que dijeron haber recibido de la aerolínea o de los agentes de puerta.
Bobby Tighe, un agente inmobiliario de Florida, dijo que se perderá una fiesta familiar de Nochebuena en Nueva York porque su vuelo estadounidense se retrasó repetidamente. Los retrasos le hicieron perder un vuelo de conexión, lo que le dejó la opción de ir a su destino, Westchester, Nueva York, el día de Navidad o tomar otro vuelo a Newark, Nueva Jersey, cuyo aterrizaje estaba previsto para el martes por la noche. Eligió esto último.
"Simplemente voy a tomar un Uber o Lyft al aeropuerto al que se suponía que debía ir originalmente, recogeré mi auto de alquiler y reiniciaré todo mañana." Dijo Tighe. Dijo que su novia era "pasando exactamente por la misma situacion" en su camino de Dallas a Nueva York.
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Cirium señaló que la gran mayoría de los vuelos salían dentro de las dos horas de su hora de salida programada. Un porcentaje similar (36 por ciento) llegaba a sus destinos según lo previsto.
Dallas-Fort Worth, el aeropuerto Kennedy de Nueva York y Charlotte, Carolina del Norte, sufrieron el mayor número de retrasos, dijo Cirium. Washington, Chicago y Miami experimentaron muchos menos retrasos.
Mientras tanto, el sitio de seguimiento de vuelos FlightAware informó que 4.058 vuelos que entraban o salían de EE. UU., o que llegaban a destinos nacionales, sufrieron retrasos y 76 vuelos fueron cancelados. El sitio no publicó ningún vuelo de American Airlines el martes por la mañana, pero por la tarde mostró que 961 vuelos de American estaban retrasados.
En medio de los problemas de viaje, se esperaban lluvias y nieve importantes en el noroeste del Pacífico al menos hasta el día de Navidad. En el sur se estaban formando chubascos y tormentas. Se reportaron lluvias heladas en la región del Atlántico Medio cerca de Baltimore y Washington, y nevó en Nueva York.
Debido a que el período de viajes festivos dura semanas, los aeropuertos y las aerolíneas suelen tener días pico más pequeños que durante el ajetreo del Día de Acción de Gracias, pero la rutina de un día agitado seguido de otro pasa factura a las tripulaciones de vuelo. Y cualquier contratiempo (una tormenta invernal o un apagón informático) puede provocar interrupciones masivas.
Así es como Southwest Airlines dejó varados a dos millones de viajeros en diciembre de 2022, y Delta Air Lines sufrió una crisis menor pero significativa después de una interrupción tecnológica mundial en julio causada por una actualización de software defectuosa de la empresa de ciberseguridad CrowdStrike.
Muchos vuelos durante las vacaciones están agotados, lo que hace que las cancelaciones sean aún más perturbadoras que durante los períodos más lentos. Esto es especialmente cierto para las aerolíneas de menor presupuesto que tienen menos vuelos y menos opciones para cambiar las reservas de los pasajeros. Sólo las aerolíneas más grandes, incluidas American, Delta y United, han "acuerdos interlineales" que les permitía enviar a clientes varados a vuelos de otra aerolínea.
Esta será la primera temporada navideña desde que entró en vigor una regla del Departamento de Transporte que exige que las aerolíneas brinden a los clientes reembolsos automáticos en efectivo por vuelos cancelados o retrasados significativamente. La mayoría de los viajeros aéreos ya tenían derecho a reembolsos, pero a menudo tenían que solicitarlos.
Los pasajeros aún pueden solicitar que se les cambie la reserva, lo que suele ser una mejor opción que un reembolso durante los períodos pico de viaje. Esto se debe a que encontrar un vuelo de última hora en otra aerolínea suele resultar caro.
Un portavoz estadounidense dijo que el martes no era un día pico de viajes para la aerolínea (con alrededor de 2.000 vuelos menos que los días de mayor actividad), por lo que la aerolínea tenía una especie de margen para gestionar los retrasos.
Los encallamientos se produjeron cuando se esperaba que millones de viajeros volaran durante los próximos 10 días. La Administración de Seguridad del Transporte espera examinar a 40 millones de pasajeros hasta el 2 de enero.
Las aerolíneas esperan tener sus días de mayor actividad los jueves, viernes y domingos.
Muchos vuelos durante las vacaciones están agotados, lo que hace que las cancelaciones sean más perturbadoras que durante los períodos más lentos. Incluso con sólo una breve interrupción, las cancelaciones tienen un efecto en cascada que puede tardar días en desaparecer.
Alrededor del 90 por ciento de los estadounidenses que viajan lejos de casa durante las vacaciones lo harán en automóviles, según AAA.
"Los viajes en avión son muy elevados en este momento, pero la mayoría de las personas conducen hasta sus destinos, y eso se aplica a todas las vacaciones." Dijo la portavoz de AAA, Aixa Díaz.
Los precios de la gasolina son similares a los del año pasado. El promedio nacional el jueves fue de 3,04 dólares el galón (alrededor de 1,29 dólares el litro; un galón equivale aproximadamente a 3,78 litros), frente a los 3,13 dólares (alrededor de 1,32 dólares el litro) de hace un año, según la AAA. La carga promedio de un vehículo eléctrico es de poco menos de 35 centavos de dólar (56 centavos) por kilovatio hora, pero varía según el estado.
La firma de datos de transporte INRIX dice que los tiempos de viaje en las carreteras del país podrían ser hasta un 30 por ciento más largos de lo normal durante las vacaciones, y se espera que el domingo se registre el mayor tráfico.
Boston, Nueva York, Seattle y Washington son las áreas metropolitanas más propensas a sufrir los mayores retrasos, según la compañía.
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