Joseph Emerson, el piloto de Alaska Airlines que supuestamente intentó apagar los motores de un avión de pasajeros en pleno vuelo en octubre, ha sido acusado formalmente de 84 cargos en un tribunal de Oregón.
El gran jurado acusó a Emerson de un cargo de poner en peligro una aeronave en primer grado y de 83 cargos de poner en peligro imprudentemente a otra persona, uno por cada persona a bordo de la aeronave en el momento del incidente del 22 de octubre. Él se ha declarado no culpable.
El jueves, Emerson fue liberado de la custodia estatal por un juez del condado de Multnomah.
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En una decisión anterior, el gran jurado no acusó a Emerson de los cargos más graves de intento de asesinato por los que fue fichado inicialmente.
Los abogados de Emerson aplaudieron la decisión del gran jurado de no acusarlo de 83 cargos de intento de asesinato.
"Los cargos de intento de asesinato nunca fueron apropiados en este caso porque el Capitán Emerson nunca tuvo la intención de lastimar a otra persona ni poner a nadie en riesgo; solo quería regresar a casa con su esposa e hijos." escribieron sus abogados en un comunicado.
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Pero el equipo de defensa también se sintió decepcionado al saber que lo habían acusado porque había "sin intención criminal," según el comunicado.
"El Capitán Emerson pensó que estaba en un sueño; sus acciones fueron tomadas en un esfuerzo decidido por despertar de ese sueño y regresar a casa con su familia," dijeron sus abogados en un comunicado.
Una portavoz de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Multnomah, Liz Merah, describió el proceso del gran jurado en un comunicado, diciendo que los fiscales adjuntos que manejaron el caso incluyeron cargos de intento de asesinato, luego presentaron las pruebas y llamaron a testigos.
"Del resultado, se podría inferir que los jurados encontraron que Emerson no actuó con la intención de asesinar, sino que imprudentemente puso en peligro las vidas de las personas en ese avión."
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Según una declaración jurada presentada por los fiscales, Emerson dijo a los investigadores que "había consumido ‘hongos mágicos’ aproximadamente 48 horas antes" al incidente.
Tomó los hongos durante una escapada de fin de semana a Washington para conmemorar la muerte de su mejor amigo, dijo. Los New York Times en una historia publicada en noviembre. Durante el incidente, dijo que pensó que estaba soñando mientras viajaba de regreso a California en el asiento plegable de la cabina de un vuelo de Horizon Air.
El vuelo fue desviado a Portland, Oregón.
Emerson fue liberado de la custodia estatal con condiciones claras, incluido el de no acercarse a 30 pies de ningún avión operable. También debe pagar una fianza de 50.000 dólares, no se le permite consumir ninguna sustancia controlada, incluido el alcohol, y debe someterse a pruebas aleatorias.
Emerson puede regresar a su hogar en California y se le ordena participar en servicios de salud mental.
Problemas de salud mental en la industria de la aviación
Inmediatamente después del incidente, Emerson, un capitán de 44 años, dijo a la policía que no había dormido en 40 horas y que recientemente experimentó con "setas mágicas," y había estado deprimido durante meses, si no años.
Estaba fuera de servicio en el asiento plegable de la cabina entre Seattle y San Francisco cuando, según documentos judiciales, dijo Emerson, "No estoy bien," y tiró de ambas manijas del extintor de incendios del motor del Embraer 175, lo que, si no fuera por la rápida intervención de la tripulación, habría convertido el avión de 24 toneladas en un planeador sin motor.
El día del vuelo, que partió de Everett, Washington, su estado de ensueño persistía a bordo del avión, dijo Emerson al Times desde una sala de visitas en la cárcel del condado de Portland, Oregón. Le envió un mensaje de texto a un amigo que lo dejó en el aeropuerto donde estaba. "tener un ataque de pánico."
El incidente puso el tema de la salud mental de los pilotos en el centro de atención y provocó comentarios de la presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Jennifer Homendy, quien dijo que está luchando por las personas que luchan con problemas de salud mental.
"Nadie, nadie, debería tener que pensar dos veces sobre su trabajo antes de buscar ayuda y, sin embargo, aquí estamos hoy porque ese no es el caso actualmente en la aviación." Homendy dijo en la apertura de una cumbre de un día de duración que explora el tema, explicando que las reglas actuales de la Administración Federal de Aviación hacen que las personas mientan o no busquen ayuda.
Después de la audiencia de Emerson, su esposa, Sarah Stretch, dijo que estaba "Me entristece que esta situación le haya sucedido a mi esposo y a las personas a las que afectó, pero sé que esto ha creado un movimiento, un impulso para ayudar a miles de otros pilotos y personas en situaciones de salud mental en trabajos que, en esencia, silenciaron o desincentivados para ir a buscar la ayuda que necesitan."
El abogado de Emerson, Noah Horst, dijo que su cliente "no es penalmente responsable."
"¿Necesita ayuda? Sí," Horst dijo el jueves. "¿Es necesario que haya un cambio en la industria aérea? Sí. Absolutamente. ¿Merece el señor Emerson estar en casa con su familia y rodeado de sus amigos? Sí, él lo hace."
