Redacción NM
Thomas Randele se estaba muriendo de cáncer de pulmón y tenía un secreto.
En marzo de 2021, con su hija junto a su cama en los suburbios de Boston después de su primera sesión de quimioterapia, hizo una confesión sorprendente: era un fugitivo y lo había sido durante más de cinco décadas.
Más de 50 años antes, cuando tenía 20 años, había robó un banco de Ohio de 215.000 dólares.
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Y su verdadero nombre no era Thomas Randele sino Theodore Conrad.
Le imploró a su hija que no investigara el caso.
Pero después de esta explosiva revelación, Ashley Randele no durmió mucho esa noche. Entonces hizo lo que haría la mayoría de la gente curiosa.
"Estoy solo en el dormitorio de mi infancia y busqué en Google «Ted Conrad desaparecido» y lo primero que apareció decía algo así como «Cajero de bóveda roba banco». Yo estaba como, ‘Dios mío, este es mi papá’." le dijo a CNN.
"Y había cientos y cientos de artículos sobre él."
Con cada clic, el oscuro pasado de su padre se desvelaba ante sus ojos.
En Lynnfield, Massachusetts, Thomas Randele era vendedor de automóviles y profesional de golf en un club de campo que adoraba a su esposa y a su único hijo.
Adoraba a su hija y asistía a sus partidos de fútbol con pantalones caqui y coches veloces.
En un giro irónico, también hizo donaciones a organizaciones benéficas de la policía local y pasó horas viendo NCIS y otros programas sobre crímenes, dijo su hija.
Pero de vuelta en Cleveland, él era Ted Conrad, un esquivo ladrón de bancos. Apenas había superado la adolescencia cuando llevó a cabo uno de los mayores atracos en la historia de Ohio (el equivalente actual a 1,7 millones de dólares) inspirado en su película favorita. El caso Thomas Crown.
El rostro juvenil de Conrad apareció en carteles de búsqueda y se transmitió en episodios de Los más buscados de América y Misterios sin resolver.
Y un par de alguaciles estadounidenses, padre e hijo, en Cleveland, se habían propuesto capturarlo como misión de su vida.
"Le dije: ‘Te busqué. Y hay un millón de artículos sobre ti. Y también siguen buscándote, por si no lo sabías. Y tenemos que decírselo a mamá’." dijo Ashley Randele, de 38 años, quien coanfitrión de un nuevo podcast sobre quién era su padre y qué lo llevó a robar un banco.
Aproximadamente un día después de la impactante revelación de su padre, Ashley le dijo a CNN que llamó a su madre Kathy a un lado y le contó.
"Estaba leyendo los artículos en línea y seguía diciendo: ‘¡Dios mío! ¡Dios mío!’, durante unos 10 minutos," dijo Ashley Randele.
(Kathy Randele se negó a hacer comentarios a CNN).
"Lo conocía desde hacía 40 años, y conocer este enorme secreto no puedo imaginar lo traumatizante que fue para ella."
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Su padre estaba obsesionado con una película de Steve McQueen sobre un atraco a un banco.
La desaparición de Conrad desconcertó a los investigadores durante cinco décadas.
Algunos lo compararon con el caso de 1971 de secuestrador DB Cooperque se lanzó en paracaídas de un avión con 200.000 dólares en efectivo y desapareció en la vasta naturaleza del noroeste del Pacífico, para nunca más ser visto.
El atraco de Conrad también parecía una historia de película.
El 11 de julio de 1969 se presentó a trabajar como cajero en el Society National Bank de Cleveland.
Era viernes y fin de semana de su cumpleaños, por lo que compró una botella de whisky y un paquete de cigarrillos durante su descanso.
Al final del día, entró en la bóveda, metió silenciosamente 215.000 dólares en una bolsa de papel y se alejó de su antigua vida.
No fue hasta el lunes que el banco se enteró del robo, lo que le dio dos días de ventaja.
Días después, Conrad envió dos cartas a su entonces novia, desde Washington, DC y Los Ángeles, diciéndole cuánto la amaba y extrañaba.
Luego el caso quedó frío. Las autoridades no pudieron encontrar rastros de él.
Una semana después de su desaparición, el Apolo 11 llevó a los primeros humanos a la luna.
La histórica misión acaparó los titulares y la prensa pronto se olvidó del misterioso ladrón de bancos de Cleveland.
Los meses se convirtieron en años y luego en décadas.
Pero los investigadores no se dieron por vencidos.
Recibieron pistas sobre supuestos avistamientos en varios estados, incluidos California, Hawaii, Texas y Oregon.
Todas las pistas resultaron ser falsas.
Frustrados, los funcionarios federales destacaron su caso en programas sobre crímenes reales como Los más buscados de América.
Mientras tanto, el ex Ted Conrad estaba construyendo una nueva vida como Randele en Massachusetts.
En un giro irónico, decidió establecerse en un suburbio al norte de Boston, la ciudad donde se ambientó y filmó su película favorita.
Las autoridades dicen que Conrad estaba obsesionado con El caso Thomas Crownla película de Steve McQueen de 1968 sobre un apuesto hombre de negocios millonario que roba un banco de Boston por diversión.
(La película fue rehecha en la década de 1990 con Pierce Brosnan).
Sus amigos en Ohio dijeron a los investigadores que lo había visto varias veces antes del robo.
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Incluso se jactó de cómo consiguió un trabajo como cajero de bóveda sin proporcionar sus huellas dactilares y de lo fácil que sería robar dinero del banco, dijeron los investigadores.
Ashley Randele cree que a su padre le encantó tanto la película que eligió su nuevo nombre, Thomas, como tributo a su personaje principal.
Dijo que su padre no vivía exactamente como si estuviera escondido.
La llevaba a la escuela todos los días y la recogía en sus días libres.
A veces, dijo, él acompañaba sus viajes escolares.
Pero pequeñas cosas empezaron a tener sentido después de su confesión, dijo.
Su padre, que de joven estaba bien afeitado, siempre llevaba barba y rara vez se quitaba la gorra de béisbol en público.
Y nunca salió del país.
Ashley dijo que ella y su madre una vez le rogaron que fuera con ellas a Francia, pero él se negó, diciendo que no era fanático de los viajes al extranjero.
"Siempre decía que había tantas cosas interesantes que ver en Estados Unidos. No necesitaba salir del país," Randele dijo.
Ahora se da cuenta de que su identidad falsa significaba que no tenía pasaporte.
Comenzó a buscar respuestas sobre el oscuro pasado de su padre.
Su confesión puso patas arriba a la familia Randele.
Ashley dijo que ella y su madre sabían que a su padre probablemente solo le quedaban unos pocos meses de vida, por lo que decidieron no compartir su secreto con las autoridades.
Lo último que quería, dijo, era ver a su padre enfermo de 71 años llevado a prisión.
"Lo primero que mamá y yo le dijimos fue: ‘Te queremos mucho’. Y descubrir esto no cambia que te amamos. Pero necesitamos hablar de ello," ella dijo.
"No pude enojarme con él en ese momento, porque me parecía algo injusto. Estaba tratando de sacarle la mayor cantidad de información posible, solo porque quieres saber… Pude estar enojado después de su muerte."
Ashley Randele dijo que una vez le dijo a su padre que mantendría su apellido después de casarse para que no muriera con él.
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Pero después de su confesión, ella se preguntó: ¿Ya era siquiera su nombre?
"Eso fue duro, que mi nombre no sea el mío. Está en mi certificado de nacimiento. Es un nombre real. Pero que su nombre era falso," ella dijo. "Por un momento pensé en cambiar mi nombre."
Su padre murió en mayo de 2021, dos meses después de su confesión.
En su nuevo podcast que se estrenará mañana titulado, Cortina de humo: mi papá fugitivoRandele habla de su lucha por cuidar a un padre moribundo mientras lidia con la confusión por vivir una vida de mentiras sin saberlo.
La mujer de los suburbios de Boston, que trabaja en venta minorista y servicio al cliente, dijo que creía que había algo más en el descarado robo de su padre más allá de su amor por una película. Entonces decidió empezar a buscar respuestas.
Finalmente localizó a algunos de los viejos amigos y novias de su padre, quienes compartieron historias sobre él y la ayudaron a llenar algunos vacíos de su juventud.
Trabajar en el podcast, dijo, le permitió descubrir algunas respuestas, le permitió llorar y la ayudó a comenzar a reconciliar al sigiloso ladrón de bancos en Ohio con el cariñoso esposo y padre que conoció en Massachusetts.
Por ejemplo, los amigos de su padre le dijeron que él hablaba francés con fluidez, lo que la sorprendió porque ella había tenido problemas con la tarea de francés cuando era niña y él no se ofreció a ayudarla.
"Quería que el mundo supiera quién era mi padre. Y también quería aprender sobre Ted Conrad, el ladrón de bancos, y Tom Randele, mi padre." le dijo a CNN. "Quería saber: ¿dónde se superponen?"
Después de la muerte de su padre, los alguaciles estadounidenses se presentaron en su puerta.
Ashley Randele dijo que ella y su madre hicieron un pacto para pasar un año llorando al hombre que habían perdido antes de compartir su secreto con los investigadores.
Dijo que acordaron notificar a la policía en junio de 2022, pero las autoridades federales se les adelantaron.
En noviembre de 2021, los alguaciles estadounidenses se presentaron sin previo aviso en la puerta de los Randeles en Lynnfield.
Los alguaciles les aseguraron a ella y a su madre que no enfrentarían cargos, dijo Ashley Randele.
Resulta que después de que Randele muriera de cáncer de pulmón en mayo, los investigadores obtuvieron su primera gran oportunidad en el caso.
Alguien había enviado su obituario a un reportero de crímenes en Ohio con una nota que decía que el hombre fallecido probablemente era Conrad, dijo Ashley Randele.
El obituario indicaba que la fecha de nacimiento de su padre era el 10 de julio de 1947, el mismo cumpleaños que el de Conrad pero dos años mayor. El mariscal estadounidense Pete Elliott dijo a CNN.
El obituario también enumera los nombres de los padres de Conrad, pero con Randele agregado al final, dijo Elliott.
Los investigadores comenzaron a investigar y desenterraron una solicitud de quiebra de Randele en 2014 en un tribunal federal de Boston.
La letra coincidía con la de una solicitud universitaria de 1967 que Conrad había completado, dijo Elliott.
Luego, los investigadores viajaron de Cleveland a Lynnfield para confirmar la identidad de Conrad. Entre ellos se encontraba Elliott, cuyo padre, John Elliott, había pasado gran parte de su carrera policial buscando a Conrad antes de su muerte en 2020.
El joven Elliott, un mariscal estadounidense en Ohio como su padre, finalmente tuvo una respuesta a las preguntas que habían eludido a su padre durante décadas. En el podcast, Elliott describe el caso como "un elegantemente simple pero infinitamente complejo" misterio.
Elliott dijo que su padre desperdició años persiguiendo pistas falsas por todo el país y perdiéndose los partidos de béisbol de su hijo, y estaba enojado porque Conrad había robado dinero que le habría tomado muchos años ganar como oficial federal.
"Algunas personas retrataron a Conrad como Robin Hood. Y mi papá lo llamó nada más que ladrón," él dijo.
Pero ese día de noviembre de 2021 supuso un pequeño cierre.
Cuando Elliott llamó a su puerta y se presentó como un alguacil federal de Ohio, Ashley Randele dijo que la expresión de su rostro probablemente les dijo a los investigadores todo lo que necesitaban saber.
"Creo que sabes por qué estamos aquí." dijo que Elliott le dijo.
