Por Jeff Louderback
CLIFTON, Ohio—Con solo presionar un interruptor, 5 millones de luces transforman uno de los molinos de agua más grandes que quedan en el país en un paraíso con temática navideña.
Construido a lo largo del río Little Miami en 1802, Clifton Mill es una reliquia de una época pasada. Hubo un tiempo en el que 100.000 fábricas salpicaban el paisaje americano. Hoy en día, hay menos de 100. Se cree que Clifton Mill es uno de los más grandes que sigue en funcionamiento, dijo el propietario Anthony Satariano Jr. a The Epoch Times.
Clifton, con una población de 155 habitantes, es una cápsula del tiempo del siglo XIX. El pueblo tiene una torre de tiro de la Guerra Civil y un teatro de ópera. Al otro lado de la calle del molino se encuentra la herrería y la antigua posada de diligencias.
El fallecido Anthony Satariano Sr. inició el espectáculo de luces navideñas.
Anthony Satariano y su esposa, Patricia, eran “recolectores estadounidenses” antes de que existiera el reality show de caza de antigüedades, dijo su hijo, Anthony Satariano Jr., a The Epoch Times.
El padre de Satariano nació y creció en Pittsburgh y ascendió en la escala corporativa hasta ocupar puestos ejecutivos en la industria de las fragancias. Ayudó a Ralph Lauren a construir la marca Polo.
La familia vivía en Boston a mediados de la década de 1980 y el padre de Satariano anhelaba un lugar más seguro y tranquilo para criar a su familia.
«Clifton encajaba perfectamente con mis padres debido a su amor por las antigüedades y la nostalgia. Donde quiera que mires, hay un recordatorio de lo simple que alguna vez fue la vida», dijo Satariano.
El padre Satariano se mudó con su familia al pueblo en los años 1970. No fue hasta 1987 que compró el molino con su hijo. En aquel momento el molino se encontraba en mal estado. Los Satarianos imaginaron un destino donde las familias pudieran desayunar y almorzar con vistas al desfiladero en un lugar adornado con antigüedades.
A medida que se acercaba el invierno ese primer año, Satariano imaginó el desfiladero y el molino adornados con luces como una exhibición navideña familiar. Padre e hijo montaron 100.000 luces y la exhibición atrajo a residentes y transeúntes curiosos a lo largo de la ruta estatal 72.
«Una noche, mi padre dijo: ‘Siempre hemos sido una familia navideña, siempre hemos decorado la casa familiar. ¿Por qué no poner algunas luces a lo largo de las orillas y en el molino?’ recordó Satariano.
«La gente llegaba y decía lo mucho que les gustaban las luces, así que comenzamos a cobrar un dólar el año siguiente y vino más gente. Ahora recibimos varios miles de visitantes en una noche muy concurrida», dijo.
«Seguimos añadiendo más y más a lo largo de los años, y el interés siguió creciendo. Nunca esperábamos que fuera más que una exhibición familiar de luces navideñas, pero se convirtió en una tradición para muchas otras familias, y nos inspiró a seguir añadiendo más funciones», añadió.
Un puente cubierto hecho de madera de granero recuperada cruza el río Little Miami en la propiedad del molino. Los satarianos agregaron eso a mediados de los años 1990, como complemento a la cabaña pionera, el museo de la gasolinera y el molino. Cada media hora, se apagan las luces navideñas y un espectáculo de 500.000 luces intermitentes en el puente cubierto, sincronizadas con la música, ilumina el recinto.
«Es un buen complemento a la cascada de luces parpadeantes», dijo Satariano.
Satariano dijo que la idea del espectáculo de luces del puente cubierto surgió cuando vio un comercial de cerveza.
«Tengo 30 controladores, cada uno con 16 canales. Las luces están configuradas para el ‘Villancico de las Campanas’ de la Orquesta Transiberiana», dijo.
Este es el primer año del árbol de luces de 20 pies de altura con 7,000 luces LED. Los LED son más duraderos y permiten conectar más hilos de un extremo a otro, explicó Satariano.
La factura de electricidad es de $2,800 por semana durante el espectáculo de luces, señaló.
La mayor parte del año, el edificio que alberga el taller de Papá Noel es una antigua gasolinera decorada con carteles y surtidores antiguos. Durante el espectáculo de luces, los visitantes pueden mirar a través de las ventanas y ver a Papá Noel jugando con los juguetes. En el techo hay renos mecánicos conectados al trineo.
Los niños insisten en que los renos son reales. En cierto modo, dijo Satariano, lo son.
«A mi papá y a mí nos gustaba socializar con los clientes en el restaurante; siempre les preguntábamos qué los traía a Clifton. Un día, dos jóvenes dijeron que estaban aquí para conocer al guardabosques local porque habían creado un nuevo señuelo para ciervos para atrapar a los cazadores furtivos», dijo.
Los señuelos son ciervos disecados con cabezas y colas móviles.
Intrigado, el Satariano mayor pidió saber más.
“Los hombres me dijeron [and] Papá, probablemente no estaría interesado porque los señuelos estaban destinados a los guardabosques. Mi papá los miró y dijo: ‘Cogeremos ocho’ para el techo del taller de Santa. Ese fue su primer pedido y los llevó a cambiar su modelo de negocio más allá de los señuelos para los guardabosques”, dijo Satariano.
Patricia Satariano, que dirigía el museo de Papá Noel y era una apasionada de la colección de antigüedades, murió a principios de este año. Satariano amplió la exhibición a 4.000 Santas con la ayuda de su esposa, Cheryl, y de viejos amigos de la familia, Harry y Charyl Flaugher.
Con el paso de los años, la colección de Papá Noel se ha ampliado más allá de los recuerdos de Satariano.
“Este es un depósito de los Papá Noel de muchas familias”, dijo Satariano.
«Una vez, dos hermanas mayores me entregaron una caja y comenzaron a llorar. Me explicaron que su padre era un Papá Noel de una tienda departamental en la década de 1940, pero ahora nadie apreciaba su traje de Papá Noel y sus fotografías. Así que agregamos eso a nuestra exhibición de Papá Noel», dijo.
Owen Davis, un veterano de la Guerra Revolucionaria, construyó el primer molino en el sitio en 1802. Davis y su yerno, el general Benjamin Whiteman, agregaron un aserradero y una destilería. Nació el pueblo de Davis Mills.
Impulsados por los rápidos que desembocan en Clifton Gorge, otros cinco molinos alguna vez estuvieron activos a lo largo del río Little Miami. Vistas panorámicas en un sendero que serpentea a través de lo que ahora es una reserva natural muestran dónde estaban ancladas las estructuras. Clifton Mill es el único edificio que queda.
Alrededor de 1810, Davis vendió el molino a Robert Patterson, un veterano de la Guerra Revolucionaria que ayudó a fundar las ciudades de Lexington, Kentucky y Cincinnati antes de establecerse en Dayton, Ohio. Patterson cambió el nombre de la aldea a Clifton y el molino proporcionó grano para las tropas durante la Guerra de 1812.
El molino actual es el tercer edificio del sitio. Los otros dos fueron destruidos por un incendio en el siglo XIX.
En 1869, los propietarios añadieron turbinas, una nueva tecnología de la época que dejó obsoleta la rueda hidráulica.
A principios de 1900, se añadió un generador al molino, que proporcionó electricidad a muchos hogares en Clifton y pueblos cercanos.
Las paredes del restaurante del molino están decoradas con antigüedades de las aventuras del difunto Anthony Satariano. Se exhibe una colección de más de 300 bolsas de harina de molinos de todo el país.
«Cuando era niño, mi padre nos metía en el coche y hacía viajes en busca de antigüedades a pueblos apartados. Se acercaba a un granero, una tienda rural u otro edificio interesante y le decía al propietario: ‘Te daré 50 dólares si me dejas echar un vistazo al interior’. Eso fue mucho antes de programas como ‘American Pickers’ y años antes de que surgiera la fascinación por las antigüedades”, dijo Satariano.
«Le ofrecía al dueño 100 dólares por una hora adentro y lo que pudiera caber en su auto. Así acumulamos mucho de lo que tenemos», recuerda Satariano. «Mi trabajo consistía en arrastrarme debajo de los porches. Encontraría todo tipo de tesoros, como botellas viejas y carteles».
Satariano ha mantenido vivo el amor de sus padres por la Navidad a través de su interés en ayudar a crear tradiciones para otras familias, dijo.
«La gente es feliz cuando está aquí, sin importar la edad que tenga. Este es un lugar hermoso durante todo el año. Es aún más mágico en esta época del año con las luces, el ambiente navideño, el molino y el desfiladero. Puedes viajar por todo el país y no encontrar algo como esto», dijo Satariano.
Cada noche, se invita a una celebridad o residente local a accionar el interruptor que enciende las luces a las 6 pm. A Satariono le gustan especialmente las noches en las que los pacientes embajadores del Dayton Children’s Medical Center tienen ese honor.
«Ahora, varias generaciones han venido al espectáculo de luces cada año. Vinieron aquí cuando eran niños y ahora traen a sus nietos», dijo Satariano.
Justo después del Día del Trabajo, Satariano y su equipo comienzan a instalar las luces.
«Un grupo central de cinco personas ha estado conmigo durante mucho tiempo y me ayudan con la instalación. Cada uno de nosotros tiene su propia especialidad. Normalmente reemplazamos entre 3.000 y 5.000 hebras cada año», dijo.
Cuando la temporada de exhibición de luces termina el 31 de diciembre, Satariano le dijo a The Epoch Times que “hiberna” durante algunas semanas, y luego el equipo comienza a quitar las luces y almacenarlas para la próxima temporada.
Cuando Satariano explora los terrenos donde se encuentra el molino, ve su infancia.
“Todo esto, todo lo que ves, desde el pueblo en miniatura y la habitación de Papá Noel hasta las luces y las antigüedades en las paredes, representa una gran parte de mi vida”, dijo.
«Es un privilegio mantener vivo el legado de mis padres».
