Redacción NM
Christopher McCandless pesaba solo 30 kilogramos cuando murió solo en la naturaleza de Alaska el 18 de agosto de 1992.
Los cazadores descubrieron su cuerpo severamente demacrado acostado en su saco de dormir, dentro del armazón abandonado del autobús 142 donde McCandless había vivido durante casi cuatro meses.
El joven de 24 años probablemente había estado muerto durante dos semanas, probablemente muerto de hambre después de que sin darse cuenta se envenenara al comer una planta tóxica, conocida como papa silvestre.
A raíz del libro más vendido de Jon Krakauer Dentro de lo salvaje, que dio lugar a una película dirigida por Sean Penn, McCandless y su viaje de dos años de autodescubrimiento que terminó en Bus 142 atrajo a una especie de culto.
Ahora, un recién lanzado estudiar ha planteado preguntas nuevas y más fascinantes sobre los eventos que llevaron al trágico fallecimiento de McCandless.
Al dirigirse a los implacables alrededores de Alaska con poco más que un saco de arroz, un rifle Remington y sed de aventuras, muchos consideraban que McCandless, que no estaba preparado, era peligrosamente ingenuo e imprudente.
¿Pero también fue increíblemente desafortunado?
Un estudio de la Universidad Estatal de Oregón, escrito por el Dr. David Hill y Christina Aragon, parece dejar abierta esa posibilidad.
Su investigación, que trató de identificar si McCandless era realmente o no "atrapado en la naturaleza" o simplemente la víctima de un momento desafortunado, reveló cómo pudo haber cruzado un río embravecido que lo hizo retroceder, si lo hubiera intentado solo un día antes o después.
A través de un extenso modelado de los flujos de agua del río Teklanika, Hill y Aragon concluyeron que el río había estado corriendo fuerte y alto en lo que fue un evento de pulso que probablemente habría disminuido tan rápido como creció.
En otras palabras, el río infranqueable que encontró McCandless el 5 de julio, cuando intentaba volver a la civilización, pudo haber sido eminentemente transitable el 3 o el 7 de julio.
El día del intento de cruce de McCandless coincidió con una gran cantidad de escorrentía provocada por la lluvia, según el estudio.
"No estoy seguro de que lo que encontramos cambie la opinión de nadie (sobre McCandless)," Hill le dijo a 9news.com.au.
"Pero creo que es interesante en el sentido de que simplemente abre este tipo de ‘¿y si, qué pasaría si?’
"Ya sabes, si unos días antes o unos días después hubiera intentado volver al río, ¿podría haber cambiado la historia?
"Entonces, para mí, ese es el aspecto más interesante de lo que hicimos."
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Hill y Aragon utilizaron modelos informáticos para comparar la hidrología de 1992 de la Cordillera de Alaska con otros años, y el 5 de julio de 1992, las condiciones del río Teklanika con los días anteriores y posteriores.
A medida que su investigación cobraba impulso, Hill se puso en contacto con Krakauer, autor del bestseller internacional de 1996 que ahora se ha impreso en 30 idiomas, y lo mantuvo informado de los hallazgos.
Krakauer dijo que la investigación "planteó preguntas conmovedoras" y era "fascinante para mí por razones profundamente personales".
"Durante las tres décadas que han pasado desde que Chris McCandless murió en Alaska, he estado ansioso por aprender todo lo posible sobre su experiencia desde el momento en que caminó hacia la naturaleza en abril de 1992 hasta su muerte dentro del autobús 142 unos cuatro meses después." dijo en un comunicado.
"Este documento arroja un poco más de luz sobre un evento clave durante ese período: su intento de regresar a la civilización a la mitad de su aventura en Alaska.
"Aunque el documento no puede determinar con certeza si McCandless habría podido salir de forma segura de la naturaleza si hubiera intentado cruzar el río Teklanika nuevamente en una fecha posterior, plantea preguntas conmovedoras que merecen consideración."
En abril de 1992, el espíritu libre de McCandless viajó en autostop a Alaska, donde un hombre lo dejó al comienzo de Stampede Trail, según el libro de Krakauer.
Unos días más tarde, después de cruzar con éxito Teklanika, se encontró con el autobús abandonado y vivió allí durante unos cuatro meses antes de decidir que era hora de regresar a la civilización.
Cuando intentó irse, llegó una vez más al río Teklanika.
Pero, esta vez, debido a que el río estaba crecido y corría tan salvajemente, no pudo cruzarlo.
Derrotado, se dio la vuelta y volvió al autobús, donde sobrevivió durante aproximadamente un mes antes de morir en agosto de 1992.
Hill había sido fanático del libro de Krakauer, ya que leyó el texto cuando tenía veintitantos años cuando vivía en California. "deambulando por las montañas y todo eso".
Pero, hasta que a su hija Fiona le asignaron el libro como parte de su clase de inglés en la escuela secundaria, no había pensado en él ni en McCandless durante décadas.
"Llegó a casa y estábamos hablando de eso, y yo estaba como, ‘Así es, me había olvidado de esa historia’.
"Y luego vimos la película en familia."
La escena crucial, donde McCandless se aleja del río, hizo pensar a Hill, un hidrólogo que ha estudiado los ríos desde Alaska hasta el sur profundo de Nueva Zelanda.
"Yo estaba como, ‘Hmm, interesante. Me pregunto si alguien alguna vez miró la hidrología de ese río en ese momento."
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Después de buscar en Internet y en los archivos de revistas académicas, Hill se dio cuenta de que nadie lo había hecho.
"Y en ese momento, no pude dejarlo," él dijo.
"Así que una cosa llevó a la otra y aquí estamos."
La profunda investigación de Hill y Aragon sobre el río Teklanika también reveló otra encrucijada importante para McCandless.
El deshielo de la primavera de 1992 se retrasó, lo que mantuvo los flujos en Teklanika relativamente bajos e hizo posible que McCandless cruzara el río por primera vez.
"Nunca sospechó que al hacerlo estaba cruzando su Rubicón," Krakauer escribió en su libro.
Hill estuvo de acuerdo.
"Eso podría haber cambiado la historia por completo," él dijo.
"¿Habría regresado al comienzo de Stampede Trail? no lo sabemos
"Porque ciertamente no habría encontrado el autobús 142, y al no encontrarlo, no estoy seguro de lo que habría hecho."
Otra pista que agrega peso a la hipótesis del estudio de un evento de pulso se puede encontrar en el propio diario de McCandless.
El día 69, McCandless escribió: "Llovió. River parece imposible. Solitaria. Asustado."
"En retrospectiva, cuando leí esa entrada, eso fue realmente interesante para mí," dijo Hill.
"Se sentía como si estuviera comentando que, ya sabes, ‘No puedo cruzar el río’, y número dos, hubo un gran evento de lluvia."
Cada año, excursionistas de todo el mundo han intentado volver sobre los pasos de McCandless a lo largo del sendero Stampede de 32 km, pero muchos fallan y han tenido que ser rescatados.
Algunos incluso mueren.
En 2019, una mujer de Bielorrusia de 24 años murió mientras intentaba llegar al autobús 142, que había sido transportado al desierto en la década de 1950 para que los trabajadores pudieran vivir en él mientras mejoraban una ruta hacia una mina de antimonio.
Y en 2010, un excursionista suizo se ahogó mientras intentaba cruzar el mismo río que McCandless no pudo cruzar por segunda vez.
Hace dos años, cinco excursionistas italianos tuvieron que ser rescatados en Stampede Trail cuando volvían de visitar el autobús 142, uno de los cuales sufrió graves quemaduras por congelación en los pies.
En un esfuerzo por reducir la atracción magnética del lugar de descanso final de McCandless, las autoridades decidieron volar en un helicóptero y eliminar lo que se conoció como "el autobús mágico".
El modelo K-5 de International Harvester de 1946 se encuentra ahora en exhibición en el Museo del Norte de la Universidad de Alaska en Fairbanks.
"La historia aún captura la imaginación de mucha gente," dijo Hill.
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