Una gran tormenta azotó la costa central de California el lunes (hora local), provocando inundaciones y fuertes olas a las que se atribuyó la muerte de un hombre atrapado bajo los escombros en una playa y luego el colapso parcial de un muelle, arrojando a tres personas al Océano Pacífico.
Se esperaba que la tormenta trajera vientos huracanados y olas de hasta 18 metros a medida que ganaba fuerza desde California hacia el noroeste del Pacífico.
Algunas ciudades de California ordenaron la evacuación de casas y hoteles frente a la playa temprano el lunes por la tarde, ya que los meteorólogos advirtieron que el oleaje de la tormenta continuaría aumentando a lo largo del día.
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"Estamos anticipando que lo que se nos viene encima es más grave que lo que hubo esta mañana," dijo Fred Keeley, alcalde de la ciudad de Santa Cruz, donde se derrumbó el muelle.
En Watsonville, a lo largo de la Bahía de Monterey, los socorristas fueron llamados a Sunset State Beach, un parque estatal, alrededor de las 11.30 a.m. del lunes por un informe de un hombre atrapado bajo los escombros.
La Oficina del Sheriff del Condado de Santa Cruz cree que una gran ola lo atrapó allí.
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El hombre fue declarado muerto en un hospital.
Otros detalles no estuvieron disponibles de inmediato y su nombre no ha sido revelado.
El fuerte oleaje de la tormenta probablemente también arrastró a otro hombre al Océano Pacífico alrededor del mediodía del lunes en Marina State Beach, a casi 21 kilómetros al sur de Watsonville, dijeron las autoridades.
Las fuertes corrientes y las altas olas obligaron a los buscadores a abandonar sus esfuerzos aproximadamente dos horas después cuando las condiciones empeoraron.
El hombre seguía desaparecido el lunes por la noche.
En Santa Cruz, el muelle municipal en construcción se derrumbó parcialmente y cayó al océano alrededor de las 12.45 horas, llevándose consigo a tres personas.
Dos personas fueron rescatadas por socorristas y una tercera nadó hasta un lugar seguro.
Nadie resultó gravemente herido.
Keeley, el alcalde, dijo que esa sección del muelle había sufrido daños con el tiempo.
La estructura estaba en medio de una renovación luego de las destructivas tormentas del invierno pasado a unos 112 kilómetros al sur de San Francisco.
"Es una catástrofe para los que están al final del muelle," dijo David Johnston, propietario de Venture Quest Kayaking, a quien se le permitió ingresar al muelle para verificar su negocio.
Tony Elliot, jefe del Departamento de Parques y Recreación de Santa Cruz, estimó que unos 45 metros del final del muelle cayeron al agua. Fue evacuado inmediatamente y permanecerá cerrado indefinidamente.
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Algunos de los pilotes del muelle todavía están en el océano y permanecen "peligros serios y serios" a los barcos, dijo el alcalde.
Cada pilote pesa cientos de libras y está siendo empujado por poderosas olas.
"Estás arriesgando tu vida y la de las personas que tendrían que intentar salvarte metiéndose o acercándose demasiado al agua." dijo la oficina del Área de la Bahía del Servicio Meteorológico Nacional en la plataforma social X.
El extremo del muelle de Santa Cruz que se desprendió había sido cerrado durante las renovaciones. La porción, que incluía baños públicos y el restaurante cerrado Dolphin, flotó unos 800 metros costa abajo y se acuñó en el fondo del río San Lorenzo.
Los que cayeron al agua fueron dos ingenieros y un director de proyecto que estaban inspeccionando el final del muelle, dijeron las autoridades. No había miembros del público en el área.
Los inspectores de construcción estaban observando el resto de la integridad estructural del muelle.
Más arriba en la costa oeste, se esperaban condiciones de oleaje peligrosas y olas de hasta 9,1 metros desde la costa central de Oregón hasta el suroeste de Washington.
Los vientos podrían alcanzar un máximo de cerca de 130 kilómetros por hora y una advertencia de oleaje alto estará vigente hasta las 10 de la noche del lunes, dijeron los meteorólogos.
En una publicación en X, la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Portland, Oregon, dijo "Es probable que se convierta en una de las olas más altas de este invierno."
