Corea del Sur ha sido conocida durante décadas como el mayor país del mundo. "Exportador de bebés" – enviar a cientos de miles de niños al extranjero después de que el país fuera devastado por la guerra y muchas madres quedaran desamparadas.
Muchos de esos niños adoptados, ahora adultos dispersos por todo el mundo y tratando de rastrear sus orígenes, han acusado a las agencias de corrupción y malas prácticas, incluyendo en algunos casos el separarlos por la fuerza de sus madres.
Un informe publicado a principios de esta semana por una comisión del gobierno coreano apoya esas afirmaciones y descubre nueva evidencia sobre los métodos coercitivos utilizados para obligar a las madres a entregar a sus hijos.
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La Comisión de la Verdad y la Reconciliación, encargada en 2022 de investigar las denuncias, descubrió que más de una docena de bebés en varios centros de atención financiados por el gobierno en la década de 1980 habían sido llevados por la fuerza a agencias de adopción, a veces "el día del nacimiento o el día siguiente."
Se examinaron tres centros de atención en las ciudades de Daegu y Sejong donde, en 1985 y 1986, un total de 20 niños fueron transferidos a agencias de adopción.
La mayoría de esos niños fueron adoptados en el extranjero, en Estados Unidos, Australia, Noruega y Dinamarca.
"Las circunstancias confirman las instalaciones que obligan a las madres a renunciar a sus derechos parentales," La comisión dijo a CNN en un comunicado, marcando una victoria agridulce para los adoptados que han buscado durante décadas exigir cuentas al gobierno.
La comisión sigue investigando casos presuntamente relacionados con documentación falsificada.
Se espera que se publique un informe provisional a finales de este año.
Buscando sus raíces
Según las autoridades, más de 200.000 niños surcoreanos han sido adoptados en el extranjero desde la década de 1950, tras la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea.
Muchos de esos niños fueron adoptados por familias en Estados Unidos y Europa.
Si bien las adopciones continúan hoy en día, la tendencia ha estado disminuyendo desde la década de 2010 después de que Corea del Sur modificó sus leyes de adopción en un esfuerzo por abordar problemas sistemáticos y reducir el número de niños adoptados en el extranjero.
Para una generación de adoptados que creció en poblaciones a menudo homogéneas y mayoritariamente blancas, algunos dicen que se sienten desconectados de sus raíces coreanas e incapaces de encajar.
Eso es lo que motivó la búsqueda de sus familias biológicas.
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Algunos de esos adoptados dicen que tienen emociones encontradas ante las conclusiones de la comisión, sintiendo tanto horror como esperanza de que la investigación arroje luz sobre lo que muchos sospechaban desde hace tiempo.
"Es realmente aterrador escuchar cuán sistémicos fueron estos problemas, pero no diría que es necesariamente sorprendente." dijo Susanné Seong-eun Bergsten, quien fue adoptada de Corea del Sur y creció en Suecia.
La familia biológica de Bergsten la encontró cuando era una joven adulta, y si bien no había señales de que su documentación hubiera sido falsificada, ella dice que puede entender las dificultades que ha atravesado al defender a los adoptados coreanos.
"A nosotros los adoptados, se nos dice que estas adopciones son para nuestro propio bien y que todos deberíamos sentirnos agradecidos por escapar de la pobreza." dijo, llamando a la realidad "Mucho más complejo."
"Nuestros documentos de adopción a menudo carecen de información importante que podría darnos más contexto para la adopción, como nuestro origen cultural, el estigma y las luchas individuales que enfrentaron nuestros padres en la era de la posguerra." Ella dijo.
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Mark Zastrow, un coreano adoptado que se crió en Estados Unidos, dijo a CNN que los hallazgos fueron un "Hito importante."
"[It] valida lo que los adoptados coreanos han sabido durante décadas dentro de nuestra comunidad: la narrativa de que las madres coreanas eligieron por su propia voluntad renunciar a sus hijos es, en demasiados casos, una ficción," dijo.
Aunque tanto Zastrow como Bergsten dijeron que marcaba un paso prometedor en la dirección correcta, Bergsten instó al gobierno a seguir asumiendo la responsabilidad y ofrecer reparaciones a los adoptados y sus familias.
"La adopción afecta a todos los niveles de la sociedad coreana, a todas las clases económicas," dijo Zastrow. "Todavía hay mucho sobre la adopción coreana que no ha sido reconocido formalmente."
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