James Earl Jones, quien superó los prejuicios raciales y una severa tartamudez para convertirse en un célebre ícono del teatro y el cine, eventualmente prestando su voz profunda e imponente a "El rey león" y Darth Vader — ha muerto. Tenía 93 años.
Su agente, Barry McPherson, confirmó que Jones murió el lunes por la mañana en su casa. La causa no quedó clara de inmediato.
El pionero Jones, que trabajó hasta bien entrada la década de los 80, ganó dos premios Emmy, un Globo de Oro, dos premios Tony, un Grammy, la Medalla Nacional de las Artes, el Kennedy Center Honors y recibió un Oscar honorario y un Tony especial por su trayectoria. En 2022, un teatro de Broadway fue rebautizado en su honor.
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En su etapa final de vida, tenía una figura elegante, un irónico sentido del humor y un feroz hábito de trabajo. En 2015, llegó a los ensayos de una obra de Broadway. "El juego de la ginebra" Ya con la obra memorizada y con cuadernos llenos de comentarios del equipo creativo, dijo que siempre estuvo al servicio de la obra.
"La necesidad de contar historias siempre ha estado con nosotros," le dijo entonces a The Associated Press. "Creo que ocurrió por primera vez alrededor de una fogata cuando el hombre llegó a casa y le dijo a su familia que él había atrapado al oso, pero que el oso no lo había atrapado a él."
Jones creó papeles cinematográficos memorables como el escritor solitario que volvió a ser el centro de atención en "Campo de sueños," El boxeador Jack Johnson en el éxito teatral y cinematográfico "La gran esperanza blanca," El escritor Alex Haley en "Raíces: La próxima generación" y un ministro sudafricano en "Llora, Patria Amada."
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También fue un actor de voz muy solicitado, expresando la villanía de Darth Vader ("No, yo soy tu padre," Comúnmente recordado erróneamente como "Luke, yo soy tu padre"), así como la benigna dignidad del Rey Mufasa en la película animada de Disney. "El rey león" y anunciando "Esto es CNN" Durante los descansos de la estación. Ganó un Grammy en 1977 por su actuación en el "Grandes documentos americanos" audiolibro.
"Si eras actor o aspirabas a ser actor, si te la pasabas en la calle buscando trabajo, uno de los estándares que siempre tuvimos fue ser un James Earl Jones," Samuel L. Jackson dijo una vez.
Algunas de sus otras películas incluyen "Doctor Strangelove," "El más grande" (con Muhammad Ali), "Conan el Bárbaro," "Tres fugitivos" y haciendo de almirante en tres adaptaciones exitosas de Tom Clancy — "La caza del Octubre Rojo," "Juegos de patriotas" y "Peligro claro y presente." En una rara comedia romántica, "Claudina," Jones tuvo un romance en pantalla con Diahann Carroll.
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Jones hizo su debut en Broadway en 1958. "Amanecer en Campobello" y ganaría sus dos premios Tony por "La gran esperanza blanca" (1969) y "Vallas" (1987). También fue nominado para "En el estanque dorado" (2005) y "El padrino de boda de Gore Vidal" (2012). Fue celebrado por su dominio de Shakespeare y Athol Fugard por igual. Apariciones más recientes en Broadway incluyen "La gata sobre el tejado de zinc caliente" "Conduciendo a la señorita Daisy," "El hombre de hielo viene," y "No puedes llevarlo contigo"
Como actor de teatro y televisión en ascenso, apareció en "Mientras el mundo gira" En 1965, se convirtió en uno de los primeros actores afroamericanos en desempeñar un papel continuo en un drama diurno. Actuó con el New York Shakespeare Festival Theater en "Otelo," "Macbeth" y "El rey Lear" y en obras off-Broadway.
Jones nació a la luz de una lámpara de aceite en una choza de Arkabutla, Mississippi, el 17 de enero de 1931. Su padre, Robert Earl Jones, había abandonado a su esposa antes de la llegada del bebé para dedicarse a ser boxeador y, más tarde, actor.
Cuando Jones tenía seis años, su madre lo llevó a la granja de sus padres cerca de Manistee, Michigan. Sus abuelos adoptaron al niño y lo criaron.
"Un mundo terminó para mí, el mundo seguro de la infancia," Jones escribió en su autobiografía: "Voces y silencios." "Se suponía que la mudanza de Mississippi a Michigan sería un acontecimiento glorioso. Para mí fue un dolor de corazón y, poco después, comencé a tartamudear."
Demasiado avergonzado para hablar, permaneció prácticamente mudo durante años, comunicándose con profesores y compañeros de estudios mediante notas escritas a mano. Un profesor de secundaria comprensivo, Donald Crouch, se enteró de que el chico escribía poesía y exigió que Jones leyera uno de sus poemas en voz alta en clase. Lo hizo sin problemas.
La maestra y el alumno trabajaron juntos para restaurar el habla normal del niño. "No me cansaba de hablar, debatir, orar, actuar," recordó en su libro.
En la Universidad de Michigan, reprobó el examen de premedicina y se pasó al teatro, donde también jugó al baloncesto durante cuatro temporadas. Sirvió en el ejército de 1953 a 1955.
En Nueva York, se mudó con su padre y se inscribió en el programa American Theatre Wing para actores jóvenes. Padre e hijo enceraban pisos para mantenerse mientras buscaban trabajo como actores.
El verdadero estrellato llegó de repente en 1970 con "La gran esperanza blanca." La obra de Broadway de Howard Sackler, ganadora del premio Pulitzer, describía las luchas de Jack Johnson, el primer campeón de boxeo de peso pesado negro, en medio del racismo de principios del siglo XX en Estados Unidos. En 1972, Jones repitió su papel en la versión cinematográfica y fue nominado al Oscar como Mejor Actor.
Las dos esposas de Jones también eran actrices. Se casó con Julienne Marie Hendricks en 1967. Después de su divorcio, se casó con Cecilia Hart, mejor conocida por su papel de Stacey Erickson en el drama policial de CBS "París," en 1982. (Murió en 2016.) Tuvieron un hijo, Flynn Earl, nacido en 1983.
En 2022, el Teatro Cort de Broadway pasó a llamarse Jones, con una ceremonia que incluyó a Norm Lewis cantando "Llegar hasta el final," Brian Stokes Mitchell cantando "Haz que te escuchen" y palabras del alcalde Eric Adams, Samuel L Jackson y LaTanya Richardson Jackson.
"No se puede pensar en un artista que haya servido más a Estados Unidos," El director Kenny Leon le dijo a la AP.
"Parece un acto pequeño, pero es una acción enorme. Es algo que podemos ver y que es tangible."
Aunque citó su tartamudez como una de las razones por las que no era un activista político, Jones esperaba, no obstante, que su arte pudiera cambiar las mentes.
"Me di cuenta pronto, por gente como Athol Fugard, de que no se puede cambiar la opinión de nadie, no importa lo que hagas," Le dijo a la AP. "Como predicador o erudito, no puedes cambiar su manera de pensar, pero sí puedes cambiar su manera de sentir."
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