La Armada de Estados Unidos advirtió a los buques con bandera estadounidense que se mantuvieran alejados de las zonas alrededor de Yemen en el Mar Rojo y el Golfo de Adén durante las próximas 72 horas después de que Estados Unidos y Gran Bretaña lanzaran múltiples ataques aéreos contra los rebeldes hutíes.
La advertencia en un aviso a los transportistas se produjo cuando los hutíes de Yemen prometieron feroces represalias por los ataques liderados por Estados Unidos, lo que aumenta aún más la perspectiva de un conflicto más amplio en una región ya acosada por la guerra de Israel en Gaza.
La Casa Blanca dijo que Estados Unidos espera que los hutíes intenten contraatacar.
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"Nadie se mostró entusiasmado con la posibilidad de que pudieran llevar a cabo algún tipo de represalia," dijo el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby.
Agregó, "Este no fue un ejercicio de señalización. Esto fue diseñado para perturbar y degradar las capacidades militares hutíes."
El bombardeo liderado por Estados Unidos, lanzado en respuesta a una reciente campaña de ataques con drones y misiles contra barcos comerciales en el vital Mar Rojo, mató al menos a cinco personas e hirió a seis, dijeron los hutíes.
Estados Unidos dijo que los ataques apuntaron a más de 60 objetivos en 16 lugares diferentes en las áreas de Yemen controladas por los hutíes.
Mientras el bombardeo iluminaba el cielo antes del amanecer sobre múltiples sitios controlados por los rebeldes respaldados por Irán, obligó al mundo a centrarse nuevamente en la guerra de años de Yemen, que comenzó cuando los hutíes tomaron la capital del país.
Desde noviembre, los rebeldes han atacado repetidamente barcos en el Mar Rojo, diciendo que estaban vengando la ofensiva de Israel en Gaza contra Hamás. Pero con frecuencia han atacado a buques con vínculos débiles o nulos con Israel, poniendo en peligro el transporte marítimo en una ruta clave para el comercio mundial y los envíos de energía.
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El portavoz militar de los hutíes, Brig. El general Yahya Saree, dijo en un discurso grabado que los ataques "no quede sin respuesta ni castigo."
La representante Elissa Slotkin, demócrata de Michigan y exfuncionaria de inteligencia estadounidense, acogió con agrado los ataques estadounidenses, pero expresó su preocupación por que Irán pretendía arrastrar a Estados Unidos a un conflicto más profundo.
"Deberíamos preocuparnos por la escalada regional," Slotkin escribió en X. "Irán utiliza grupos como los hutíes para librar sus batallas, mantener una negación plausible y evitar un conflicto directo con Estados Unidos u otros. … Tiene que parar, y espero que hayan recibido el mensaje."
Las Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido del ejército británico, que supervisa las aguas de Medio Oriente, informaron el viernes por la tarde de un nuevo ataque con misiles frente a Yemen.
Dijo que el misil fue disparado contra un barco a unos 140 kilómetros al sureste de Adén, Yemen, mientras el barco era seguido por tres pequeñas embarcaciones.
El capitán del barco informó que los misiles cayeron en el agua a una distancia de entre 400 y 500 metros, pero no causaron heridos ni daños, dijo la organización.
"Se recomienda a los buques transitar con precaución," advirtió.
Aunque la administración Biden y sus aliados han intentado calmar las tensiones en Medio Oriente durante semanas y evitar un conflicto más amplio, los ataques amenazaron con encender uno.
Arabia Saudita, que apoya al gobierno en el exilio contra el que luchan los hutíes, rápidamente buscó distanciarse de los ataques mientras busca mantener una delicada distensión con Irán y un alto el fuego que tiene en Yemen.
No estaba claro cuán extensos fueron los daños, aunque los hutíes dijeron que al menos cinco sitios, incluidos aeródromos, habían sido atacados.
La Casa Blanca dijo el viernes que el ejército estadounidense todavía estaba evaluando hasta qué punto las capacidades de los militantes podrían haber sido degradadas.
El Comando Central de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos dijo que los ataques se centraron en los nodos de mando y control, depósitos de municiones, sistemas de lanzamiento, instalaciones de producción y sistemas de radar de defensa aérea de los hutíes.
Los ataques involucraron más de 100 municiones guiadas con precisión, incluidos misiles lanzados desde el aire y misiles de ataque terrestre Tomahawk lanzados desde barcos y submarinos.
El Reino Unido dijo que los ataques alcanzaron un sitio en Bani supuestamente utilizado por los hutíes para lanzar drones y un aeródromo en Abbs utilizado para lanzar misiles de crucero y drones.
Mientras tanto, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos anunció el viernes que impuso sanciones a dos empresas en Hong Kong y los Emiratos Árabes Unidos por supuestamente enviar productos básicos iraníes en nombre del facilitador financiero hutí con sede en Irán, Sa’id al-Jamal.
También se identificaron como propiedad bloqueada cuatro embarcaciones propiedad de las empresas.
En un acontecimiento separado, Irán publicó imágenes de su incautación de un petrolero en el Golfo de Omán que alguna vez estuvo en el centro de una disputa entre Teherán y Washington.
En las imágenes se ve un helicóptero sobrevolando la cubierta del St. Nikolas. La marina iraní se apoderó del barco el jueves.
El barco se conocía anteriormente como Suez Rajan. El año pasado, Estados Unidos confiscó 1 millón de barriles de petróleo iraní sancionado del buque.
Hussein al-Ezzi, un funcionario hutí de su Ministerio de Asuntos Exteriores, que "Sin duda, Estados Unidos y Gran Bretaña tendrán que prepararse para pagar un alto precio y soportar todas las terribles consecuencias de esta flagrante agresión."
La ruta del Mar Rojo es una vía fluvial crucial y los ataques allí han causado graves perturbaciones en el comercio mundial. El petróleo crudo Brent de referencia subió aproximadamente un 4 por ciento el viernes a más de 80 dólares el barril.
Mientras tanto, Tesla dijo que detendría temporalmente la mayor parte de la producción en su fábrica alemana debido a los ataques en el Mar Rojo.
Mientras tanto, la Armada estadounidense reconoció un ataque días antes a un barco en los confines del Océano Índico, un ataque que puede indicar la voluntad de Irán de atacar barcos como parte de una campaña marítima más amplia sobre el conflicto entre Israel y Hamas.
El jueves, Teherán se apoderó por separado de otro petrolero.
En Saada, el bastión de los hutíes en el noroeste de Yemen, cientos de personas se reunieron el viernes en una manifestación para denunciar a Estados Unidos e Israel. Otro atrajo a miles de personas en Saná, la capital.
Los hutíes ahora controlan un territorio que alberga a aproximadamente dos tercios de la población de Yemen de 34 millones.
La guerra y el desgobierno han convertido a Yemen en uno de los países más pobres del mundo árabe, y el Programa Mundial de Alimentos considera que la gran mayoría de la población de Yemen padece inseguridad alimentaria.
Yemen ha sido blanco de acciones militares estadounidenses durante las últimas cuatro presidencias estadounidenses. Durante la presidencia de George W. Bush comenzó una campaña de ataques con aviones no tripulados contra la filial local de Al Qaeda, ataques que han continuado bajo la administración Biden.
Mientras tanto, Estados Unidos ha lanzado incursiones y otras operaciones militares en medio de la guerra en curso en Yemen.
Esa guerra comenzó cuando los hutíes irrumpieron en Saná en 2014. Una coalición liderada por Arabia Saudita, que incluía a los Emiratos Árabes Unidos, lanzó una guerra para respaldar al gobierno exiliado de Yemen en 2015, transformando rápidamente el conflicto en una confrontación regional cuando Irán respaldó a los hutíes con armas y otros apoyo.
Sin embargo, el conflicto se ha desacelerado a medida que los hutíes mantienen su control sobre el territorio que controlan.
En marzo, Arabia Saudita llegó a un acuerdo mediado por China para reiniciar las relaciones con Irán con la esperanza de retirarse finalmente de la guerra.
Sin embargo, todavía no se ha llegado a un acuerdo general, lo que probablemente provocó la expresión de Arabia Saudita el viernes de "gran preocupación" por los ataques aéreos.
"Si bien el reino destaca la importancia de preservar la seguridad y la estabilidad de la región del Mar Rojo… pide moderación y evitar la escalada," dijo su Ministerio de Asuntos Exteriores en un comunicado.
Irán condenó el ataque en un comunicado del portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Nasser Kanaani.
"Los ataques arbitrarios no tendrán más resultado que alimentar la inseguridad y la inestabilidad en la región," él dijo.
En Beijing, la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning, pidió a las naciones que no intensifiquen las tensiones en el Mar Rojo.
Y Rusia condenó el viernes los ataques como "ilegítimo desde el punto de vista del derecho internacional."
Omán, durante mucho tiempo interlocutor regional de Estados Unidos y Occidente con Irán, condenó los ataques aéreos.
Llamó al ataque un "gran preocupación mientras Israel continúa su brutal guerra y asedio a la Franja de Gaza sin rendir cuentas ni recibir castigo."
