Un acuerdo firmado recientemente abrirá una línea directa de comunicación entre las oficinas presidenciales de China y Filipinas para ayudar a prevenir que cualquier nueva confrontación se salga de control en el disputado Mar de China Meridional, según los aspectos más destacados del acuerdo vistos por The Associated Press el martes.
China y Filipinas han creado en el pasado líneas telefónicas de emergencia en niveles inferiores para gestionar mejor las disputas, en particular en dos bancos de arena muy disputados donde Filipinas ha acusado a las fuerzas chinas de acciones cada vez más hostiles y China dice que los barcos filipinos han invadido la zona a pesar de las repetidas advertencias.
Sin embargo, las disputas territoriales han persistido desde el año pasado, generando temores de un conflicto armado más grande que podría involucrar a Estados Unidos, que ha advertido repetidamente que está obligado a defender a Filipinas, un aliado clave en el tratado asiático, si las fuerzas filipinas son atacadas en las aguas en disputa.
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El general estadounidense Charles Brown Jr., jefe del Estado Mayor Conjunto, se reunió el martes en Manila con el jefe militar filipino, general Romeo Brawner, y discutieron formas de impulsar aún más los lazos de defensa, mejorar la capacidad de los ejércitos para operar conjuntamente y garantizar la capacidad regional, dijo el ejército filipino.
Durante un enfrentamiento entre fuerzas chinas y filipinas en el banco de arena Second Thomas, ocupado por Filipinas, en agosto de 2023, el gobierno filipino dijo que no pudo comunicarse con los funcionarios chinos a través de un "mecanismo de comunicación marítima" por varias horas.
Esa línea telefónica de emergencia se creó después de que el presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., se reuniera con el presidente chino, Xi Jinping, en Beijing en enero de 2023.
Los funcionarios chinos y filipinos que se ocupan de las disputas territoriales mantuvieron conversaciones en Manila el 2 de julio, tras un violento enfrentamiento en Second Thomas Shoal en el que, según informes, personal de la Guardia Costera china utilizó cuchillos, un hacha y lanzas improvisadas y personal de la Armada filipina resultó herido.
Las fuerzas chinas también confiscaron siete rifles de la marina filipina, dijo Brawner, quien exigió que China devuelva las armas de fuego y pague los daños.
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Ambos lados "Reconoció la necesidad de fortalecer el mecanismo de comunicación marítima bilateral en el Mar de China Meridional" y firmó un acuerdo "sobre la mejora de los mecanismos de comunicación marítima entre Filipinas y China," El Departamento de Asuntos Exteriores de Manila lo dijo en un comunicado después de las conversaciones en Manila, pero no proporcionó una copia ni detalles del acuerdo.
Una copia de los puntos destacados del acuerdo, vista por AP, decía que "Proporciona varios canales de comunicación entre Filipinas y China, específicamente sobre cuestiones marítimas, a través de los representantes que designen sus dirigentes."
Las conversaciones a través de la línea directa también podrían realizarse "a través de los homólogos del Departamento de Asuntos Exteriores y del Ministerio de Asuntos Exteriores, incluidos los niveles de ministro y viceministro de Asuntos Exteriores o a través de sus representantes designados," Dijo, y agregó sin dar más detalles, que los funcionarios filipinos estaban "en conversaciones con la parte china sobre las directrices que regirán la aplicación de este acuerdo."
También había un plan para establecer un nuevo canal de comunicación entre los guardacostas chinos y filipinos. "una vez firmado el memorando de entendimiento correspondiente" entre ellos se concluye, según el acuerdo.
Durante las conversaciones en Manila, China y Filipinas acordaron otras dos medidas para aumentar la confianza y fortalecer la cooperación. "cooperación entre sus respectivas autoridades de guardacostas" y la posible convocatoria de un foro marítimo entre científicos y líderes académicos chinos y filipinos.
"Ambas partes reconocieron que es necesario restablecer la confianza, reconstruir la seguridad y crear condiciones propicias para un diálogo y una interacción productivos." Así lo afirmó el Departamento de Asuntos Exteriores de Filipinas en un comunicado.
Agregó que China y Filipinas "Afirmaron su compromiso de reducir las tensiones sin perjuicio de sus respectivas posiciones."
Decía que "Se han logrado avances sustanciales en el desarrollo de medidas para gestionar la situación en el mar." pero reconoció que "Aún persisten diferencias significativas."
