Si los observatorios astronómicos de la Tierra captaran una señal del espacio exterior, se requeriría un esfuerzo conjunto para desenredar y descifrar el mensaje extraterrestre.
Un proyecto de arte del Instituto SETI, una organización sin fines de lucro en Mountain View, California, dedicado a la búsqueda de vida más allá de la Tierra. simulé ese escenario hace más de un año antes de que un equipo de científicos ciudadanos, padre e hija, descifraran recientemente el mensaje.
Su significado, sin embargo, sigue siendo un misterio.
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Después del Orbitador de gases traza ExoMarsuna nave espacial de la Agencia Espacial Europea que orbita Marte, emitió una señal que contenía un mensaje extraterrestre en mayo de 2023, tres observatorios en la Tierra la recogieron y publicaron los datos sin procesar en Internet, lo que brindó a los científicos ciudadanos de todo el mundo la oportunidad de descifrar la transmisión. .
Ken Chaffin y su hija Keli, que trabajaron en decodificar el mensaje durante casi un año, descubrieron la respuesta en junio, la Agencia Espacial Europea anunciado el 22 de octubre.
Hacerlo requirió miles de horas experimentando con varias ideas y ejecutando simulaciones matemáticas en una computadora, dijeron los Chaffin a CNN.
En lo que parecen ser grupos de píxeles blancos sobre un fondo negro, el mensaje visualizado es de cinco configuraciones que representan aminoácidos, los componentes básicos de la vida.
El mensaje no es estático sino que está en movimiento y sólo muestra la disposición durante aproximadamente una décima de segundo.
Los diseñadores del proyecto confirmaron que los aminoácidos son el mensaje deseado, pero dejan abierta la interpretación.
Ahora, los científicos ciudadanos están lidiando con el significado detrás del críptico rompecabezas cósmico.
Hasta ahora, la comunidad involucrada en el proyecto no ha podido determinar ni ponerse de acuerdo sobre qué representan los aminoácidos.
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Decodificando el rompecabezas cósmico
Daniela de Paulis, artista residente en el Instituto SETI y ganadora de la beca visitante Baruch Blumberg en Astrobiología en el Observatorio Green Bank en Virginia Occidental, diseñó el proyecto, llamado "Un letrero en el espacio," junto a un pequeño equipo de científicos y artistas internacionales que exploraron cómo sería una señal de un extraterrestre.
La señal fue enviada desde Marte a la Tierra, viajando 16 minutos a través del espacio antes de ser captada por el Allen Telescope Array en el norte de California, el Telescopio Robert C. Byrd Green Bank y la Estación Radioastronómica Medicina cerca de Bolonia, Italia.
Entonces científicos ciudadanoscomunicándose a través de un chat global de discordiaextrajo los datos sin procesar que estaban enredados con otros datos de la nave espacial de Marte.
Se necesitaron alrededor de 10 días para extraer y visualizar los datos, pero descifrar cuál era el mensaje requirió aún más perseverancia.
Cuando Ken Chaffin encontró la imagen original de los datos sin procesar codificados, a la que la comunidad de científicos ciudadanos de Discord se refirió como la "mapa estelar," dijo que sospechaba que un algoritmo de autómata celular lo producía.
Los autómatas celulares son cuadrículas de unidades que están codificadas matemáticamente para moverse o seguir ciertos conjuntos de reglas.
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"Sabía que tenía las habilidades para decodificar el mensaje," dijo en un correo electrónico, explicando que tiene décadas de experiencia amateur trabajando con autómatas celulares.
Al ejecutar las simulaciones de autómatas celulares en el "mapa estelar," Los Chaffins finalmente pudieron generar la imagen de los aminoácidos.
"No tenía idea de lo que mostraría o diría el mensaje," añadió. "Sospeché que podría tener algo que ver con la vida."
Cuando se reveló la imagen de los grupos, Chaffin dijo que inmediatamente los reconoció como aminoácidos de las clases de química de la escuela.
Keli Chaffin, su hija adulta, inicialmente no tenía planes de unirse a su padre en el esfuerzo de inmersión, pero dijo que rápidamente quedó hipnotizada por la inmensidad del proyecto.
"La imagen original que parece un mapa estelar siempre me ha dado la apariencia de formas de vida biológicas," dijo en un correo electrónico.
"(A) muchos miembros han visto un ratón, una estrella de mar o un elefante.
"Tal vez seamos simplemente nosotros, como humanos, buscando lo reconocible dentro de puntos aleatorios, una especie de prueba de Rorschach."
El objetivo del proyecto era mantener la simulación lo más cerca posible de cómo podría ocurrir en la vida real, dijo de Paulis, por lo que los desarrolladores del proyecto no brindaron ninguna ayuda, ni siquiera confirmación o negación, hasta recibir la solución de los Chaffin.
"La idea es que si alguna vez recibiéramos un mensaje de una civilización extraterrestre, no tendríamos respuesta. Entonces, tendremos que encontrar el significado nosotros mismos," dijo de Paulis, quien también es operador de radio con licencia.
"Básicamente hubo miles de interpretaciones, porque… todo el mundo se movía realmente en la oscuridad. No sabían adónde ir. Simplemente tienen esta imagen de un ‘mapa estelar’ que todos interpretaron de muchas maneras posibles."
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La señal es una representación de cómo sería recibir un mensaje extraterrestre en circunstancias ideales, ya que provino de un Marte relativamente cercano y, por lo tanto, fue una transmisión más fuerte que una que podría provenir del espacio profundo, dijo de Paulis.
Varios telescopios captaron la señal, mientras que sólo uno podría detectar un extraterrestre real, añadió.
El equipo del proyecto creó intencionalmente un mensaje complejo, y algunos miembros del equipo predijeron que podría llevar semanas o incluso años decodificarlo. "Alguien dijo: ‘Tal vez nunca lo vayan a interpretar’." dijo de Paulis.
"Así que no teníamos idea de cuánto tiempo llevaría. Realmente asumimos este gran riesgo."
Ahora que el mensaje ha sido desbloqueado, el siguiente paso es descubrir qué significa y por qué otra civilización lo enviaría, dijo.
Interpretando un mensaje extraterrestre
Los diseñadores detrás del proyecto no planean confirmar ni negar ninguna posible interpretación pronto, pero están pidiendo al público que envíe ideas mientras De Paulis trabaja en un libro que resumirá el proyecto y las interpretaciones del mensaje.
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A escala global, es difícil ponerse de acuerdo sobre un significado con tantas personas de diferentes orígenes y culturas involucradas, añadió.
"Lo más probable es que en este escenario extremo, cuando tenemos que darle un significado a un mensaje de una civilización extraterrestre, nunca podamos llegar a un acuerdo sobre un significado exacto."
El equipo de padre e hija ha barajado cientos de posibles interpretaciones, dijo Ken Chaffin.
Si el mensaje en movimiento comienza con la configuración de aminoácidos, entonces parece como si los cinco grupos se deconstruyeran y se movieran por el espacio.
Si el mensaje comienza con el código codificado "mapa estelar" y termina en la unión de los aminoácidos, podría representar varios compuestos como hidrógeno, carbono, nitrógeno y oxígeno que se transportan a través del espacio y luego se ensamblan para formar vida, dijo.
una representación de panspermiala teoría de que la vida existe en todo el universo y está distribuida, fue una de sus interpretaciones favoritas, dijo.
"Al final depende de cada espectador interpretarlo como el Test de Rorschach, puede que nunca sepamos qué intentaban decirnos los ‘alienígenas’," Dijo Keli Chaffin. "Podrían ser simplemente ellos diciendo ‘¡Hola!’
"Creo que para mí la parte más emocionante fue tener la oportunidad de trabajar con mi padre en un proyecto único en la vida." añadió.
"No renunciamos a un proyecto aunque se considere casi imposible."
