Se han activado dispositivos incendiarios en dos urnas, uno en Portland y otro en la cercana Vancouver, Washington, destruyendo cientos de papeletas en lo que un funcionario llamó un “ataque directo a la democracia” aproximadamente una semana antes de un acalorado día electoral en Estados Unidos.
El incendio de la madrugada en el buzón de Portland se extinguió rápidamente gracias a un sistema de extinción dentro del buzón y a un guardia de seguridad cercano, dijo la policía, y sólo tres papeletas resultaron dañadas allí.
Pero a las pocas horas, se descubrió otro incendio en un buzón del centro de tránsito al otro lado del río Columbia en Vancouver.
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Vancouver es la ciudad más grande del tercer distrito del Congreso de Washington, sede de lo que se espera sea una de las contiendas por la Cámara de Representantes de Estados Unidos más reñidas en el país, entre la demócrata Marie Gluesenkamp Pérez, de primer mandato, y el retador republicano Joe Kent.
Las urnas en Vancouver también tenían un sistema de extinción de incendios en su interior, pero eso no logró evitar que se quemaran cientos de papeletas, dijo Greg Kimsey, auditor electo desde hace mucho tiempo en el condado de Clark, Washington, que incluye Vancouver.
Instó a los votantes que depositaron sus boletas en el buzón del centro de tránsito después de las 11 a.m. del sábado a que se comunicaran con su oficina para obtener una boleta de reemplazo.
“Desgarrador”, dijo Kimsey.
«Es un ataque directo a la democracia».
La oficina aumentará la frecuencia con la que recolecta las boletas y cambiará los horarios de recolección a la noche, dijo Kimsey, para evitar que las urnas permanezcan llenas de boletas durante la noche, cuando se considera que es más probable que ocurran delitos similares.
Las urnas han enfrentado crecientes críticas por parte de los republicanos y han sido el foco de teorías de conspiración de derecha infundadas en los últimos años, vinculadas a la mentira del expresidente Donald Trump de que le robaron las elecciones de 2020.
Una encuesta de Associated Press entre funcionarios electorales estatales en todo Estados Unidos encontró que no hubo problemas generalizados con los buzones en 2020, y ninguno que pudiera haber afectado los resultados.
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Seis estados han prohibido los buzones de votación desde 2020: Arkansas, Mississippi, Missouri, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Dakota del Sur, según una investigación del Voting Rights Lab, que aboga por un mayor acceso al voto.
Otros estados han restringido su uso, incluidos Ohio e Iowa, que ahora permiten solo un buzón por condado, según el Centro Brennan para la Justicia.
Washington y Oregon, que son estados donde se vota por correo, han utilizado durante mucho tiempo urnas para votar.
Las autoridades dijeron en una conferencia de prensa en Portland que se recuperó suficiente material de los dispositivos incendiarios para demostrar que los dos incendios de ayer estaban conectados, y que también estaban relacionados con un incidente del 8 de octubre, cuando se colocó un dispositivo incendiario en un lugar de votación diferente. caja en Vancouver.
Ninguna papeleta resultó dañada en ese incidente.
Las imágenes de vigilancia capturaron un Volvo deteniéndose en un buzón en Portland, Oregon, justo antes de que el personal de seguridad cercano descubriera un incendio dentro del buzón ayer, dijo el portavoz de la Oficina de Policía de Portland, Mike Benner, en una conferencia de prensa.
Los dispositivos incendiarios estaban colocados en el exterior de las cajas.
El FBI también estaba investigando.
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Los sistemas de extinción de incendios dentro de las urnas en Washington y Oregón fueron diseñados para activarse cuando la temperatura en el interior alcanza un cierto punto, cubriendo las papeletas con un polvo extintor de incendios.
El sistema parecía haber funcionado en el buzón de Portland y el personal de seguridad estaba cerca para ayudar a apagar el incendio.
El director de elecciones del condado de Multnomah, Tim Scott, dijo que el condado ha contratado agentes de seguridad privados para tener “patrullas itinerantes” que recorren el condado las 24 horas del día y “vigilan” todos los buzones.
Dijo que uno de los guardias estaba en la oficina electoral del condado, escuchó lo que sonó como una explosión (probablemente la activación del sistema de extinción de incendios) y llamó a la policía.
Por razones desconocidas, el sistema no logró evitar la destrucción de cientos de papeletas en Vancouver.
Gluesenkamp Pérez dijo en un comunicado que solicita una presencia policial durante la noche colocada en todos los buzones de votación en el condado de Clark hasta el día de las elecciones.
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«El suroeste de Washington no puede correr el riesgo de perder un solo voto debido a incendios provocados y violencia política», decía su declaración.
En un vídeo publicado en la plataforma social X, Kent también condenó el “cobarde acto de terrorismo”.
Dijo que confiaba en las autoridades para descubrir quién era el responsable, instó a los votantes a asegurarse de que sus votos sean contados y dijo que sigue teniendo fe en el sistema de buzones de votación en Washington.
«Nadie debería dejarse intimidar», dijo Kent.
Se alentó a los votantes a verificar el estado de su boleta. en línea para rastrear su estado de devolución.
Si una boleta devuelta no está marcada como «recibida», los votantes pueden imprimir una boleta de reemplazo o visitar el departamento electoral local para obtener una boleta de reemplazo, dijo la oficina del Secretario de Estado.
John Burnside, de 68 años, dijo que él y su esposa dejaron sus boletas en el palco de Vancouver el domingo por la tarde y se enteraron del incendio a la mañana siguiente en las noticias.
Comprobó el estado de sus papeletas, no vio que los funcionarios electorales las hubieran recibido y solicitó otras nuevas.
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Ahora planean enviar sus boletas por correo o entregarlas en persona, dijo.
“Ciertamente estoy a favor de la votación en persona simplemente porque sabes que tu boleta se aprobará en ese momento”, dijo.
«Puede que sea un trabajo extra, pero añade un nivel de seguridad».
Los funcionarios de Portland pudieron identificar a los tres votantes cuyas boletas estaban dañadas y planearon contactarlos y proporcionarles boletas de reemplazo.
La oficina del sheriff del condado de Multnomah dijo que aumentaría las patrullas uniformadas y de civil alrededor de los buzones.
Ayer por la tarde, los votantes dejaron sus boletas en el nuevo buzón que reemplazó al que había sido incendiado en Portland.
Pam Parnell dijo que el incidente la sorprendió.
“Parece tan mal”, dijo Parnell, que estaba entregando su boleta.
«Hemos trabajado durante más de 200 años para tener un país y poder votar».
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La gobernadora de Oregón, Tina Kotek, dijo en un comunicado: “La intimidación de los votantes o cualquier acto criminal para socavar las próximas elecciones es antiestadounidense y no será tolerado."
El Secretario de Estado de Washington, Steve Hobbs, dijo que el estado no toleraría amenazas o actos de violencia destinados a descarrilar la votación.
«Denuncio enérgicamente cualquier acto de terrorismo que tenga como objetivo perturbar elecciones legales y justas en el estado de Washington», dijo.
La semana pasada en Phoenix, los funcionarios dijeron que aproximadamente cinco boletas fueron destruidas y otras dañadas cuando se provocó un incendio en un buzón en una estación del Servicio Postal de EE. UU. allí.
