Alaska Airlines volvió a suspender todos sus aviones de pasajeros Boeing 737 Max 9 después de que funcionarios del gobierno de EE. UU. indicaran que podría ser necesario realizar más mantenimiento para garantizar que no vuelva a ocurrir otra explosión en vuelo como la que dañó uno de sus aviones.
La aerolínea había devuelto al servicio 18 de sus 65 aviones 737 Max 9 el sábado tras las inspecciones que se produjeron menos de 24 horas después de que una parte del fuselaje de un avión explotara a 4,8 kilómetros sobre Oregón el viernes por la noche. El avión despresurizado, que transportaba a 171 pasajeros y seis miembros de la tripulación, regresó sano y salvo al aeropuerto internacional de Portland sin heridos graves.
La aerolínea dijo en un comunicado que la decisión se tomó después de recibir un aviso de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos de que podría ser necesario realizar trabajos adicionales. Otras versiones del 737 no se ven afectadas.
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"Estos aviones ahora también han sido retirados del servicio hasta que se confirmen con la FAA los detalles sobre posibles trabajos de mantenimiento adicionales. Estamos en contacto con la FAA para determinar qué trabajo adicional se requiere, si corresponde, antes de que estos aviones vuelvan a estar en servicio." la aerolínea dijo
La FAA había ordenado el sábado dejar en tierra unos 737 Max 9 hasta que pudieran ser inspeccionados, un proceso que dura unas cuatro horas. Las aerolíneas del mundo operan actualmente alrededor de 171.737 Max 9 en todo el mundo.
Los aviones representan alrededor del 20 por ciento de la flota de Alaska Airlines. Hasta el mediodía, Alaska había cancelado alrededor de una quinta parte de sus vuelos dominicales, según FlightAware.com. United Airlines, que también dejó en tierra sus Max 9, tuvo una tasa de cancelación de alrededor del 10 por ciento el domingo.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) está investigando el accidente del viernes y todavía está buscando la puerta de la salida con paneles que explotó. Algunos aviones, debido a su menor capacidad, tienen paneles sobre lo que habría sido una puerta de salida.
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La NTSB tiene una buena idea de dónde aterrizó, cerca de la Ruta 217 de Oregon y Barnes Road en el área de Cedar Hills al oeste de Portland, dijo la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, en una conferencia de prensa el sábado por la noche.
"Si encuentra eso, comuníquese con la policía local," ella dijo.
Fue una gran suerte que el avión aún no hubiera alcanzado la altitud de crucero, cuando los pasajeros y las azafatas podrían estar caminando por la cabina, dijo Homendy.
"No había nadie sentado en 26A y B, donde está el enchufe de la puerta, el avión estaba a unos 16.000 pies y a sólo 10 minutos del aeropuerto cuando la puerta explotó." ella dijo. Se espera que la investigación dure meses.
No ha habido un accidente importante que involucre a una aerolínea de pasajeros estadounidense dentro del país desde 2009, cuando un vuelo de Colgan Air se estrelló cerca de Buffalo, Nueva York, matando a las 49 personas a bordo y una persona en tierra. En 2013, un vuelo de Asiana Airlines que llegaba desde Corea del Sur se estrelló en el Aeropuerto Internacional de San Francisco, matando a tres de las 307 personas a bordo.
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El vuelo 1282 despegó de Portland a las 5:07 p.m. del viernes para un vuelo de dos horas a Ontario, California. Unos seis minutos más tarde, el trozo del fuselaje explotó cuando el avión se encontraba a unos 4,8 kilómetros.
Uno de los pilotos declaró emergencia y pidió autorización para descender a 3 kilómetros, la altitud donde el aire tendría suficiente oxígeno para respirar con seguridad.
Los videos publicados por pasajeros en línea mostraban un enorme agujero donde había estado la salida con paneles y pasajeros con máscaras.
Aplaudieron cuando el avión aterrizó de manera segura unos 13 minutos después de la explosión. Luego, los bomberos recorrieron el pasillo y pidieron a los pasajeros que permanecieran en sus asientos mientras atendían a los heridos.
El Max es la versión más nueva del venerable 737 de Boeing, un avión bimotor de pasillo único que se utiliza frecuentemente en vuelos nacionales en Estados Unidos. El avión entró en servicio en mayo de 2017.
Dos aviones Max 8 se estrellaron en 2018 y 2019, matando a 346 personas y provocando una inmovilización mundial de casi dos años de todos los aviones Max 8 y Max 9. Los aviones regresaron al servicio sólo después de que Boeing realizó cambios en un sistema de control de vuelo automatizado implicado en los accidentes.
