El avión propulsado por cohetes de Virgin Galactic, que transportaba a dos pilotos, se elevó a la atmósfera superior en su tercera misión para llegar al espacio el sábado por la mañana.
El éxito indica que Virgin Galactic comenzará a lanzar clientes de pago dentro del próximo año mientras la compañía trabaja para terminar su campaña de prueba en su nueva sede en Nuevo México.
El avión espacial VSS Unity alcanzó una altitud de 89 kilómetros (55,45 millas), según la compañía.
El gobierno de EE. UU. reconoce la marca de 50 millas (80 kilómetros) como el borde del espacio. La compañía tuiteó el sábado por la mañana que el vuelo espacial llevó a cabo experimentos tecnológicos para el Programa de Oportunidades de Vuelo de la NASA.
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La noticia del vuelo de prueba de Virgin Galactic pareció animar a los inversores a principios de semana, ya que el miércoles las acciones se dispararon más de un 14 por ciento.
El vuelo del sábado se produce después de que el último intento de vuelo espacial de Virgin Galactic terminara abruptamente cuando el motor del cohete que impulsa el avión espacial, llamado VSS Unity, no se encendió, lo que retrasó meses el calendario de pruebas de la compañía.
Virgin Galactic, fundada por el multimillonario británico Richard Branson en 2004, lleva años comprometiéndose a llevar a grupos de clientes en breves vuelos panorámicos al espacio suborbital. Pero la compañía se ha enfrentado a una serie de complicaciones y retrasos, incluido un accidente de vuelo de prueba en 2014 que dejó un piloto muerto.
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No obstante, Virgin Galactic ya ha vendido boletos por $200,000 a $250,000 USD ($258,665 a $323,331 AUD) a más de 600 personas. Y la compañía dijo que espera ver un amplio interés cuando se reabra la venta de boletos, boletos que se venderán a un precio más alto que antes.
Recientemente, la compañía nombró a un nuevo director ejecutivo, el ex ejecutivo de Disney Michael Colglazier, y se comprometió a aumentar lentamente las operaciones comerciales durante el próximo año más o menos. También se enfoca en la construcción de una nueva línea de aviones, llamada SpaceShipIII, y está planeando realizar algún día unos 400 vuelos cada año desde su puerto espacial de Nuevo México.
