Al menos 67 periodistas están encarcelados en toda África, lo que refleja la lucha actual del continente por una prensa libre, según un informe publicado el jueves.
Los casos en África contribuyen a un total global de 361 periodistas encarcelados al 1 de diciembre, según el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ). Es la segunda cifra más alta jamás registrada por el CPJ.
Muthoki Mumo, coordinador del programa de África del CPJ, dijo que el informe destaca una tendencia global en la que los regímenes autoritarios utilizan las leyes contra los periodistas como armas, utilizando leyes de seguridad nacional, antiterrorismo y delitos cibernéticos para justificar las medidas represivas.
Si bien estas tendencias no se limitan a África, el continente ha visto casos alarmantes de periodistas que enfrentan procesamiento bajo dichas leyes, dijo Mumo. Países como Burundi, Etiopía y Nigeria están utilizando leyes destinadas a la seguridad pública para criminalizar el periodismo, afirmó Mumo.
En Nigeria, “hay cuatro periodistas tras las rejas procesados en virtud de la legislación sobre delitos cibernéticos en relación con sus informes sobre corrupción”, dijo Mumo a la VOA en una entrevista en video.
Y en Etiopía, seis periodistas están tras las rejas. “Cinco de ellos enfrentan procesamiento bajo las leyes antiterroristas. Podrían enfrentarse a penas muy duras si son declarados culpables”, afirmó Mumo.
Otra tendencia, dice el grupo de defensa de los medios, es el uso de leyes vagas y amplias para atacar a los periodistas.
En Burundi, Sandra Muhoza, reportera del medio de comunicación en línea La Nova Burundi, fue condenada en virtud de las leyes de seguridad nacional después de publicar un mensaje de WhatsApp. El caso, afirmó Mumo, es un claro ejemplo de criminalización del periodismo.
Muhoza fue condenado recientemente por tratar de «socavar la ‘integridad del territorio nacional’, lo cual es un bocado, pero es esencialmente una disposición de las leyes de Burundi sobre seguridad nacional, y esto se volvió contra este periodista», dijo Mumo.
La VOA envió mensajes al portavoz del gobierno de Burundi, Jerome Niyonzima, junto con el ministro de servicios de comunicaciones de Etiopía, Legesse Tulu, y el ministro de Información de Eritrea, Yemane Gebremeskel, solicitando comentarios, pero las consultas quedaron sin respuesta. La embajada de Nigeria en Washington aún no ha respondido a las solicitudes de comentarios de la VOA.
Los principales encarceladores del continente son nombres familiares, con Egipto encabezando la lista como el peor encarcelador de periodistas, con 17 detenidos. «En Egipto, hemos visto leyes antiestatales que se vuelven contra los medios», dijo Mumo.
Eritrea, conocida por su prolongada detención de periodistas, le sigue de cerca, con 16 periodistas tras las rejas, algunos desde 2001. Eritrea es el hogar de los periodistas detenidos por más tiempo en el mundo, muchos de los cuales nunca han sido juzgados ante los tribunales.
«Es un honor muy dudoso por parte de Eritrea que los periodistas que han estado en prisión por más tiempo en el mundo sean en realidad eritreos», dijo Mumo.
Jodie Ginsberg, directora del CPJ, dijo que es importante seguir defendiendo a los encarcelados en Eritrea. El país “queda fuera del radar internacional”, dijo a la VOA, “debido a la poca libertad de prensa y libertad de prensa que hay para informar sobre lo que sucede en el interior”.
“A veces es muy fácil olvidar algunos de esos casos más largos. Salen de la vista del público”, dijo Ginsberg a la VOA, añadiendo que es importante hablar de “lugares donde los periodistas han estado encarcelados durante mucho, mucho tiempo y todavía es necesario luchar por ellos”.
Etiopía, donde los periodistas han sido retenidos sin juicio durante largos períodos, es otro de los principales infractores, junto con Camerún, Ruanda y Túnez. En estos países, los periodistas a menudo son detenidos bajo “regulaciones antiestatales, el uso de regulaciones sobre noticias falsas para encarcelar a un periodista y procesarlo”. Dijo Mumo.
El informe del CPJ destaca los problemas de libertad de prensa en Angola, donde Carlos Raimundo Alberto, un editor arrestado el 29 de septiembre de 2023, permanece detenido. Raimundo calificó para libertad condicional en noviembre de 2024, pero aún debe cumplir con una orden judicial de disculparse públicamente ante un funcionario del gobierno.
Y en Senegal, el periodista René Capain Bassene ha sido condenado a cadena perpetua por un delito que, según testigos, no pudo haber cometido, según el informe.
Mumo dijo que el CPJ enfrenta desafíos para acceder a información en algunas regiones sobre el estado de la libertad de prensa.
Pero, dijo, “también podría tratarse de intimidación; Es posible que los familiares y otras personas que estén al tanto del arresto no siempre quieran hablar sobre ellos”.
A pesar de los obstáculos, afirmó, el CPJ se esfuerza por mantener vivos los nombres de los periodistas detenidos. El grupo de defensa de los medios pide a los gobiernos que respeten los derechos de los periodistas y se aseguren de que su trabajo no sea criminalizado.
Si bien el censo penitenciario ofrece una instantánea de la situación en una fecha específica, Mumo dijo que el informe por sí solo no puede capturar completamente la realidad, a menudo fluida, que enfrentan los periodistas.
El informe ofrece una pequeña ventana al panorama más amplio de la libertad de prensa, dijo Mumo, “porque hay periodistas que entran y salen de prisión durante otras épocas del año. No se reflejan en este número”.
Liam Scott de la VOA contribuyó a este informe.
