Redacción NM
William "Almiar" Singer, el autor intelectual de la creciente estafa de admisiones universitarias de EE. UU., acertadamente conocida como Operation Varsity Blues, ha sido sentenciado a 3,5 años en una prisión federal, casi cuatro años después de que el escándalo fuera expuesto públicamente.
Singer fue la figura central de la estafa en la que padres adinerados, desesperados por llevar a sus hijos a universidades de élite, pagaron enormes sumas para hacer trampa en exámenes estandarizados, sobornar a entrenadores universitarios que tenían influencia en las admisiones y luego mentir al respecto a las autoridades.
Singer se declaró culpable de conspiración para extorsión, conspiración para lavado de dinero, conspiración para defraudar a Estados Unidos y obstrucción de la justicia, y accedió a cooperar con la investigación del gobierno.
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Se disculpó por sus acciones en la corte, diciendo que su moral pasó a un segundo plano para "ganar y mantener la puntuación".
"Perdí mis valores éticos y me arrepiento tanto. Para ser franco, me avergüenzo de mí mismo," dijo el cantante.
El fiscal federal Stephen E. Frank describió el alcance del papel de Singer en la coordinación del esquema, calificándolo de "singular" crimen en la historia del país y el fraude más masivo perpetrado en el sistema de educación superior.
"Él es el arquitecto de la misma. Él es la cara de este fraude," Frank dijo en la corte.
Frank también reconoció la "incomparable" cooperación con las autoridades, pero señaló que Singer había informado a varios de sus clientes sobre la investigación, por la cual se declaró culpable de obstrucción de la justicia.
El abogado defensor de Singer destacó de manera similar esta cooperación, en la que Singer permitió que los agentes del FBI interceptaran su teléfono y también usaron un cable para reuniones en persona.
Además de los 42 meses de prisión, Singer fue sentenciado a tres años de libertad supervisada y confiscación de más de $14 millones, dijo el juez Rya Zobel.
Debe presentarse en prisión el 27 de febrero.
Los fiscales habían pedido al tribunal que lo sentenciara a seis años de prisión, mientras que los abogados de Singer pidieron libertad condicional con arresto domiciliario y servicio comunitario.
La sentencia representa la culminación de un extenso caso penal que se hizo público por primera vez en marzo de 2019, cuando las autoridades arrestaron y acusaron a más de 50 personas, incluidos entrenadores, administradores de pruebas, directores ejecutivos destacados y las actrices Felicity Huffman y Lori Loughlin.
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Con solo unas pocas excepciones, casi todos se declararon culpables y cumplieron penas de prisión generalmente medidas en semanas o meses.
Por ejemplo, Huffman fue sentenciado a 14 días y Loughlin recibió dos meses tras las rejas.
La sentencia más larga en el caso, para el ex entrenador de tenis de Georgetown, Gordon Ernst, fue de 2,5 años de prisión.
Singer es una de las últimas personas en ser sentenciada en el caso, que sacudió el mundo de la educación superior y mostró, no por primera ni última vez, cómo las personas ricas usan su riqueza y sus medios para ayudar a sus hijos a engañar al sistema de admisión a la universidad.
Era el dueño del negocio de orientación y preparación universitaria conocido como "La clave" y el director ejecutivo de Key Worldwide Foundation, la organización benéfica conectada a ella.
A través de esas organizaciones, Singer llevó a cabo su plan para que los hijos de padres adinerados ingresaran en las mejores universidades.
Su plan tenía dos partes principales: facilitar las trampas en los exámenes estandarizados como el SAT y el ACT, y sobornar a los entrenadores y administradores universitarios para que designaran falsamente a los niños como atletas reclutados, incluso si no practicaban ese deporte, facilitando su aceptación en las universidades, incluidas Yale, Georgetown y USC.
En una conversación de junio de 2018 con un padre, se refirió a su plan como un "puerta lateral" a la universidad, según documentos judiciales.
"Hay una puerta de entrada, lo que significa que entras por tu cuenta. La puerta trasera es a través del avance institucional, que es 10 veces más dinero. Y he creado esta puerta lateral en," dijo el cantante.
Para ocultar los pagos, él o un empleado ordenaron a los padres que dieran dinero a Key Worldwide Foundation como una donación caritativa, según la acusación.
Parte de ese dinero se usó luego para pagar a los administradores de pruebas o entrenadores como parte del esquema, dijeron los fiscales.
Cantante defendió sentencia indulgente
En libertad bajo fianza desde su declaración de culpabilidad, Singer, de 62 años, ha estado viviendo en un parque de casas rodantes para personas mayores en San Petersburgo, Florida, según su memorando de sentencia.
"He estado reflexionando sobre mi muy pobre juicio y actividades delictivas que se han convertido cada vez más en mi forma de vida. Me he despertado todos los días sintiendo vergüenza, remordimiento y arrepentimiento," Singer escribió en una presentación judicial reciente antes de su sentencia.
"Reconozco que soy totalmente responsable de mis crímenes."
Al reflexionar sobre el esquema que le costó su propia riqueza, atribuye sus motivaciones a un feroz impulso competitivo para "ganar a toda costa."
"Al ignorar lo que era moral, ética y legalmente correcto a favor de ganar lo que percibí como el ‘juego’ de admisión a la universidad, lo perdí todo," Cantante escribió.
Sus abogados pidieron al tribunal un período de prueba comparativamente indulgente de tres años, incluidos 12 meses de arresto domiciliario más 750 horas de servicio comunitario.
"Alternativamente, si el encarcelamiento se considera necesario, los propósitos de la sentencia se cumplirán con una sentencia de seis meses seguida de un período de tres años de libertad supervisada que incluye servicio comunitario," dice el memorando de sentencia del equipo de defensa.
Los fiscales en sus respectivos memorandos de sentencia reconocieron la cooperación de Singer con el gobierno como "histórico" y "enormemente significativo."
Durante varios meses antes del anuncio público de Operation Varsity Blues, Singer entregó comunicaciones y documentos en línea, grabó voluntariamente llamadas telefónicas con clientes y asociados y usó un cable en persona con varias personas.
Aún así, su cooperación no fue perfecta, según los fiscales.
Cantante "no solo obstruyó la investigación al alertar al menos a seis de sus clientes," el memorando de sentencia dice, "pero tampoco siguió las instrucciones del gobierno de otras maneras, incluso borrando mensajes de texto y usando un teléfono celular no autorizado."
Dado que "problemático" cooperación, dicen los fiscales, la "participante más culpable" en el esquema debería cumplir seis años de prisión como medida disuasoria para futuras tentaciones de Singer.
"Singer, sin duda, se enfrentará a circunstancias y oportunidades que le obligarán a elegir entre el bien y el mal. Un período sustancial de encarcelamiento es fundamental para recordarle las consecuencias de cruzar esa línea, y necesario para proteger a la sociedad de su mala conducta." escribieron los fiscales.
Singer canalizó el dinero que recaudó del esquema de admisiones a través de una organización benéfica falsa en la que los clientes disfrazaron los pagos como "contribuciones caritativas" que convenientemente se duplicó como una exención de impuestos para los padres que pagan la entrada de sus hijos a las mejores escuelas.
Los fiscales alegaron que Singer recibió más de $36,5 millones de los clientes, pagó sobornos por un total de más de $10 millones y transfirió, gastó o usó para sí mismo más de $22 millones del dinero de sus clientes.
Los fiscales también han pedido a la corte que ordene a Singer pagar al IRS más de $15,5 millones en restitución, una confiscación monetaria de $5 millones, además de la confiscación de algunos activos valorados en más de $7,8 millones.
Ya pagó $1,770,000 para el juicio anticipado de decomiso de $7.3 millones del producto de la venta de su residencia, según documentos judiciales.
No ha podido conseguir un trabajo mientras estaba en libertad provisional gracias a la atención de los medios nacionales del caso, según su memorando de sentencia.
