Redacción NM
La libertad de Brittney Griner finalmente dependía de la liberación de un traficante de armas ruso convicto cuya historia de vida inspiró una película de Hollywood.
La estrella del baloncesto estadounidense fue liberada el jueves (viernes AEDT) de la detención rusa en un intercambio de prisioneros por Viktor Bout, apodado el "Mercader de la muerte" por sus acusadores.
Bout, un ex militar soviético, cumplía una sentencia de 25 años de prisión en los Estados Unidos por cargos de conspiración para matar estadounidenses, adquirir y exportar misiles antiaéreos y brindar apoyo material a una organización terrorista.
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Bout ha sostenido que es inocente.
El Kremlin ha pedido repetidamente la liberación de Bout, criticando su sentencia en 2012 como "infundado y sesgado".
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia dijo el jueves que Bout fue devuelto a Rusia después del intercambio en el aeropuerto de Abu Dhabi.
Las imágenes compartidas por la televisión estatal rusa mostraron más tarde a Bout caminando sobre una pista en Abu Dhabi, luego abordando y sentándose dentro de un avión, que luego aterrizó en Moscú.
"Durante mucho tiempo, la Federación Rusa ha estado negociando con los Estados Unidos sobre el lanzamiento de VA Bout," dijo el ministerio en un comunicado.
"Washington rechazó categóricamente el diálogo sobre la inclusión del (ciudadano) ruso en el esquema de intercambio.
"Sin embargo, la Federación Rusa continuó trabajando activamente para rescatar a nuestro compatriota."
Agregó que, como resultado de las negociaciones de Rusia con los EE. UU., Bout había sido "regresó a su tierra natal".
El abogado estadounidense de Bout, Steve Zissou, dijo que Bout estaba con su esposa e hija.
"Estamos agradecidos de que después de 15 largos años, Viktor finalmente se haya reunido con su familia." añadió.
Griner, que había jugado durante años fuera de temporada para un equipo de baloncesto femenino ruso, fue arrestada por tráfico de drogas en un aeropuerto de la región de Moscú en febrero.
A pesar de su testimonio de que sin darse cuenta había empacado el aceite de cannabis encontrado en su equipaje, fue sentenciada a nueve años de prisión a principios de agosto y trasladada a una colonia penal en Mordovia a mediados de noviembre después de perder su apelación.
El canje, que el presidente estadounidense Joe Biden confirmó el jueves, no incluyó a otro estadounidense que el Departamento de Estado declaró detenido injustamente, Paul Whelan.
Whelan fue arrestado por presuntos cargos de espionaje en 2018 y sentenciado a 16 años de prisión en un juicio que las autoridades estadounidenses calificaron de injusto.
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Las familias de Griner y Whelan habían instado a la Casa Blanca a garantizar su liberación, incluso a través del intercambio de prisioneros si fuera necesario.
En el centro de su oferta estaba Bout, un hombre que eludió las órdenes de arresto internacionales y la congelación de activos durante años.
El empresario ruso, que habla seis idiomas, fue arrestado en 2008 en una operación encubierta dirigida por agentes antidrogas estadounidenses en Tailandia que se hacían pasar por las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, conocidas por las siglas FARC.
Finalmente, fue extraditado a los EE. UU. en 2010 después de un prolongado proceso judicial.
"Viktor Bout ha sido el enemigo número uno del tráfico internacional de armas durante muchos años, armando algunos de los conflictos más violentos del mundo." Preet Bharara, el fiscal federal en Manhattan cuando Bout fue sentenciado en Nueva York en 2012, dijo.
"Finalmente fue llevado ante la justicia en un tribunal estadounidense por aceptar proporcionar una cantidad asombrosa de armas de grado militar a una organización terrorista declarada comprometida con matar estadounidenses."
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El juicio se centró en el papel de Bout en el suministro de armas a las FARC, un grupo guerrillero que libró una insurgencia en Colombia hasta 2016.
Estados Unidos dijo que las armas estaban destinadas a matar a ciudadanos estadounidenses.
Pero la historia de Bout en el comercio de armas se extendió mucho más allá.
Ha sido acusado de montar una flota de aviones de carga para traficar armas de grado militar a zonas de conflicto en todo el mundo desde la década de 1990, alimentando sangrientos conflictos desde Liberia hasta Sierra Leona y Afganistán.
Las denuncias de actividades de tráfico en Liberia llevaron a las autoridades estadounidenses a congelar sus activos estadounidenses en 2004 y bloquearon cualquier transacción estadounidense.
Bout ha sostenido repetidamente que operaba negocios legítimos y actuaba como un mero proveedor de logística.
Se cree que tiene unos 50 años, y su edad está en disputa debido a los diferentes pasaportes y documentos.
"Sus primeros días son un misterio," Douglas Farah, miembro principal del Centro Internacional de Evaluación y Estrategia con sede en EE. UU. y coautor de un libro sobre Bout, le dijo a CNN en 2010.
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Farah dijo Madre jones revista en 2007 que, según sus múltiples pasaportes, Bout nació en 1967 en Dushanbe, Tayikistán, hijo de un contable y un mecánico de automóviles.
Dijo que Bout se graduó del Instituto Militar de Idiomas Extranjeros, una conocida escuela secundaria para la inteligencia militar rusa.
"Era un oficial soviético, muy probablemente un teniente, que simplemente vio las oportunidades presentadas por tres factores que surgieron con el colapso de la URSS y el patrocinio estatal que implicó: aeronaves abandonadas en las pistas de Moscú a Kiev, que ya no pueden volar por falta de dinero para combustible o mantenimiento; enormes almacenes de excedentes de armas que estaban custodiados por guardias que de repente recibían poco o ningún salario; y la creciente demanda de esas armas por parte de clientes soviéticos tradicionales y grupos armados emergentes desde África hasta Filipinas," Farah le dijo a la revista.
Bout ha dicho que trabajó como oficial militar en Mozambique.
Otros han dicho que en realidad fue en Angola, donde Rusia tenía una gran presencia militar en ese momento, dijo Farah a CNN.
Se hizo conocido por primera vez cuando las Naciones Unidas comenzaron a investigarlo a principios y mediados de la década de 1990 y Estados Unidos comenzó a involucrarse.
Bout, quien supuestamente ha usado nombres que incluyen "Víctor Anatoliyevich Bout," "Víctor pero," "victor butt," "Victor Bulakin" y "Vadim Markovich Aminov" – se cree que fue la inspiración para el personaje del traficante de armas interpretado por Nicolas Cage en la película de 2005 señor de la guerra.
En 2002, Jill Dougherty de CNN se reunió con Bout en Moscú.
Ella le preguntó sobre las acusaciones en su contra: ¿vendió armas a los talibanes? ¿A Al Qaeda? ¿Suministró a los rebeldes en África y le pagaron con diamantes de sangre? – y negó cada reclamo.
"Es una acusación falsa y es una mentira," él dijo.
"Nunca he tocado diamantes en mi vida y no soy un tipo de diamantes y no quiero ese negocio."
"No tengo miedo," le dijo a Dougherty.
"No hice nada en mi vida que deba temer."
