Un poderoso líder de un cartel de la droga mexicano que eludió a las autoridades durante décadas fue engañado para volar a Estados Unidos, donde fue arrestado junto con un hijo de Joaquín "El Chapo" Guzmán, según un funcionario policial estadounidense familiarizado con el asunto.
Ismael "El Mayo" Zambada subió a un avión hacia Estados Unidos creyendo que iba a otro lugar, dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a discutir el asunto.
El funcionario no proporcionó detalles adicionales, incluyendo quién convenció a Zambada de subir al avión o a dónde exactamente pensó que iba.
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Al llegar al área de El Paso, Zambada y Joaquín Guzmán López, hijo del notorio narcotraficante "El Chapo," Quienes fueron sentenciados a cadena perpetua en una prisión estadounidense en 2019, fueron inmediatamente detenidos por las autoridades estadounidenses, dijeron funcionarios.
Zambada, de 76 años, compareció ante un tribunal federal en El Paso el viernes por la mañana, donde un juez leyó los cargos e informó a Zambada de sus derechos.
Zambada, quien se encuentra detenido sin derecho a fianza, se declaró inocente de una serie de cargos de tráfico de drogas, según consta en registros judiciales.
Su próxima audiencia judicial está programada para el miércoles.
Frank Pérez, un abogado designado por Zambada, dijo en un mensaje a AP que su cliente "No vino a los Estados Unidos voluntariamente."
Zambada, uno de los capos de la droga más poderosos del mundo, ha sido un objetivo clave para el gobierno de Estados Unidos durante años en su intento por acabar con los líderes del cártel de Sinaloa, responsable del tráfico de enormes sumas de drogas a través de la frontera.
Las autoridades estadounidenses habían ofrecido una recompensa de hasta 15 millones de dólares (22 millones de dólares) por información que condujera a su captura.
Su arresto "ataca al corazón del cártel que es responsable de la mayoría de las drogas, incluido el fentanilo y la metanfetamina, matando a estadounidenses de costa a costa," dijo la jefa de la Administración Antidrogas de Estados Unidos, Anne Milgram.
"El fentanilo es la amenaza de drogas más letal que nuestro país haya enfrentado jamás, y el Departamento de Justicia no descansará hasta que cada líder, miembro y asociado de los cárteles responsables de envenenar a nuestras comunidades rinda cuentas." El fiscal general Merrick Garland lo hizo en un comunicado el jueves.
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El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, dijo el viernes que México todavía estaba esperando detalles sobre los arrestos y no estaba involucrado en la operación.
Aunque elogió los arrestos, sugirió que otros podrían intervenir para llenar el vacío.
Es por eso que su administración se ha centrado en abordar las causas fundamentales del consumo de drogas y la violencia asociada, dijo.
La secretaria de Seguridad de México, Rosa Icela Rodríguez, dijo que el avión despegó sólo con el piloto desde el aeropuerto de Hermosillo, México.
El servicio de rastreo FlightAware mostró que el avión dejó de transmitir su altitud y velocidad durante unos 30 minutos mientras sobrevolaba las montañas del norte de México antes de reanudar su curso hacia la frontera con Estados Unidos.
"Es un hecho que de aquí salió una persona, llegaron tres personas allá," ella dijo.
Zambada está acusado en varios casos en Estados Unidos, incluidos en Nueva York y California.
Los fiscales presentaron una nueva acusación contra él en Nueva York en febrero, describiéndolo como el "líder principal de la empresa criminal responsable de importar enormes cantidades de narcóticos a los Estados Unidos."
Uno de los capos más longevos de México, Zambada era considerado el estratega del cártel, más involucrado en las operaciones diarias que su jefe más llamativo y conocido, "El Chapo."
Zambada es un capo de la vieja escuela en una era de capos más jóvenes conocidos por su extravagante estilo de vida de ir de club en club y sus brutales tácticas de decapitar, desmembrar e incluso desollar a sus rivales.
Aunque Zambada ha luchado contra quienes lo desafiaron, es conocido por concentrarse en el aspecto comercial del tráfico y evitar la espantosa violencia de los cárteles que llamaría la atención.
En una entrevista de abril de 2010 con la revista mexicana Proceso, reconoció que vivía con el miedo de ir a prisión y que preferiría suicidarse antes que ser capturado.
"Tengo miedo de que me encarcelen," Zambada dijo. "Me gustaría pensar que sí, me suicidaría."
La entrevista fue sorprendente para un capo conocido por mantener la cabeza baja, pero dio instrucciones estrictas sobre dónde y cuándo tendría lugar el encuentro, y el artículo no dio ninguna pista de su paradero.
Se dice que Zambada se ganó la lealtad de los habitantes de su estado natal de Sinaloa y del vecino Durango gracias a su generosidad, patrocinando a agricultores locales y distribuyendo dinero y cerveza en su lugar de nacimiento, El Álamo.
Aunque se sabe poco sobre los primeros años de vida de Zambada, se cree que comenzó como ejecutor en la década de 1970.
A principios de la década de 1990, era un jugador importante del cártel de Juárez, transportando toneladas de cocaína y marihuana.
Zambada comenzó a ganarse la confianza de los traficantes colombianos, alianzas que lo ayudaron a salir adelante en el mundo de los cárteles, con alianzas en constante cambio.
Con el tiempo se volvió tan poderoso que se separó del cártel de Juárez, pero aun así logró mantener fuertes lazos con la pandilla y evitó una guerra territorial.
También desarrolló una asociación con "El Chapo" Guzmán que lo llevaría a la cima del Cártel de Sinaloa.
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La detención de Zambada sigue a algunos arrestos importantes de otras figuras del cártel de Sinaloa, incluido uno de sus hijos y otro hijo de "El Chapo" Guzmán, Ovidio Guzmán López.
Ovidio Guzmán López fue detenido y extraditado a Estados Unidos el año pasado. En septiembre se declaró inocente de los cargos de tráfico de drogas en Chicago.
El localizador de reclusos de la Oficina de Prisiones mostró que Ovidio Guzmán López fue liberado el martes, pero Rodríguez dijo que las autoridades estadounidenses informaron a México que no fue liberado sino que sólo se le cambió la custodia.
En 2021, el hijo de Zambada se declaró culpable en un tribunal federal de San Diego de ser líder del cártel de Sinaloa.
En los últimos años, los hijos de Guzmán han liderado una facción del cártel conocida como los Pequeños Chapos, o "Chapitos," que ha sido identificado como un importante exportador de fentanilo al mercado estadounidense.
Su jefe de seguridad fue arrestado por las autoridades mexicanas en noviembre.
