Las autoridades anunciaron la publicación el viernes de un video policial que muestra a cinco oficiales golpeando a un hombre negro cuya muerte provocó cargos de asesinato en su contra y provocó indignación por el último caso de brutalidad policial en el país.
Los familiares de Tire Nichols pidieron que las protestas fueran pacíficas.
Los oficiales, todos negros, fueron acusados el jueves de asesinato y otros delitos por el asesinato de Nichols, un automovilista que murió tres días después de un enfrentamiento con los oficiales durante una parada de tráfico el 7 de enero.
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El fiscal de distrito del condado de Shelby, Steve Mulroy, dijo en una conferencia de prensa que aunque cada oficial desempeñó un papel diferente en el asesinato, "todos son responsables".
Los familiares de Nichols y sus abogados dijeron que las imágenes muestran a agentes golpeando salvajemente al trabajador de FedEx de 29 años durante tres minutos en un asalto que el equipo legal comparó con la infame golpiza de 1991 al automovilista de Los Ángeles Rodney King.
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La directora de policía de Memphis, Cerelyn Davis, describió las acciones de los oficiales como "atroz, imprudente e inhumano," y dijo el viernes que su departamento no ha podido corroborar la acusación de conducción imprudente que provocó la detención.
"Por lo que sé hoy, creo que la parada en sí fue muy cuestionable," ella dijo Buenos dias America.
El video de la parada de tráfico se dará a conocer al público en algún momento del viernes por la noche (sábado por la mañana AEDT), dijo Mulroy, y señaló que los investigadores locales y estatales querían completar la mayor cantidad de entrevistas posible antes de publicarlo. Los familiares de Nichols vieron las imágenes el lunes.
Davis dijo GMA que ella y otros funcionarios locales decidieron que sería mejor publicar el video más tarde el viernes después de que las escuelas terminaran y la gente regresara del trabajo, dado que se espera que estallen las protestas.
Como medida de precaución, las escuelas del área de Memphis cancelaron todas las actividades después de clases y pospusieron un evento escolar programado para el sábado por la mañana.
Otros cierres anticipados incluyen las oficinas comunitarias de la compañía eléctrica de Memphis y la Universidad de Memphis.
La madre de Nichols, RowVaughn Wells, quien dijo que su familia está "afligido," advirtió a los partidarios de la "horrendo" naturaleza del video, pero abogó por protestas pacíficas.
"No quiero que quememos nuestra ciudad, destrozando las calles, porque eso no es lo que defendía mi hijo," dijo el jueves.
"Si ustedes están aquí por mí y Tyre, entonces protestarán pacíficamente."
Davis también instó a la calma después de la publicación del video.
"Espero que nuestros ciudadanos ejerzan su derecho de la Primera Enmienda a protestar, a exigir acciones y resultados, pero debemos asegurarnos de que nuestra comunidad esté segura en este proceso," dijo el jueves.
"Nada de esto es una tarjeta de presentación para incitar a la violencia o la destrucción en nuestra comunidad o en contra de nuestros ciudadanos."
Andre E. Johnson, pastor de Gifts of Life Ministries y activista local, señaló que las protestas anteriores en Memphis han sido en gran medida pacíficas.
Dijo que la anticipación de los disturbios es diferente de cuando los blancos asaltan el Capitolio o "presentarse en cualquier casa del estado con armas," y dijo que la gente de la comunidad ve el contraste.
"Memphis ha sido conocida como una ciudad no violenta," dijo en una entrevista con The Associated Press el viernes.
"Hemos tratado de vivir la vida, el legado y la enseñanza del reverendo Dr. Martin Luther King. Cada vez que ha ocurrido algún tipo de violencia en esta ciudad, lo más probable es que haya venido de la policía. Rezo para que la policía esta noche no sea violenta, y rezo para que todo salga bien."
El jueves por la noche, varias docenas de simpatizantes se unieron a Rodney y RowVaughn Wells para una vigilia pacífica con velas y un servicio de oración en un parque de patinaje de Memphis. Nichols, que tenía un hijo de cuatro años, era un ávido patinador.
Los activistas y el clero dirigieron al grupo en oración y un tamborilero tocó un ritmo constante para dar paso a la parte hablada de la vigilia. Después, los patinadores montaron sus tablas mientras los Wells observaban.
El jueves temprano, el padrastro de Nichols, Rodney Wells, le dijo a AP por teléfono que él y RowVaughn Wells discutieron los cargos de asesinato en segundo grado y están "bien con eso" Habían buscado cargos de asesinato en primer grado.
"Hay otros cargos, así que estoy bien con eso," dijo, agregando que estaba "extático" sobre la rapidez con que los oficiales fueron despedidos y acusados.
Los registros judiciales mostraron que los cinco ex oficiales, Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Desmond Mills Jr., Emmitt Martin III y Justin Smith, fueron detenidos.
Cada uno de los oficiales enfrenta cargos de asesinato en segundo grado, asalto agravado, secuestro agravado, mala conducta oficial y opresión oficial. Cuatro de los cinco oficiales habían pagado la fianza hasta el viernes por la mañana y habían sido puestos en libertad, según los registros judiciales y de la cárcel.
El abogado de Martin, William Massey, y el abogado de Mills, Blake Ballin, dijeron que sus clientes se declararían inocentes. No se pudo contactar a los abogados de Smith, Bean y Haley.
"Esa noche nadie tenía la intención de que Tire Nichols muriera," dijo Massey.
Ambos abogados dijeron que no habían visto el video.
"Estamos en la oscuridad acerca de muchas cosas, al igual que el público en general," dijo Ballín.
El asesinato en segundo grado se castiga con 15 a 60 años de prisión según la ley de Tennessee.
La teniente Essica Cage-Rosario, presidenta de la Asociación de Policía de Memphis, el sindicato que representa a los oficiales, se negó a comentar, citando la investigación en curso.
Los abogados de la familia de Nichols, Ben Crump y Antonio Romanucci, emitieron un comunicado diciendo que Nichols "perdió la vida de una manera particularmente repugnante que apunta a la necesidad desesperada de cambios y reformas para garantizar que esta violencia deje de ocurrir durante procedimientos de baja amenaza, como en este caso, una parada de tráfico."
En la Casa Blanca, el presidente Joe Biden dijo que la familia Nichols y la ciudad de Memphis merecen "una investigación rápida, completa y transparente".
"La confianza pública es la base de la seguridad pública, y todavía hay demasiados lugares en los Estados Unidos donde los lazos de confianza están desgastados o rotos." dijo Biden en un comunicado.
Davis dijo que otros oficiales aún están siendo investigados por violar la política del departamento. Además, ella dijo "una revisión completa e independiente" será realizada por las unidades especializadas del departamento, sin brindar mayores detalles.
Dos trabajadores del departamento de bomberos también fueron retirados de sus funciones por el arresto de Nichols.
Mientras continúan las investigaciones estatales y federales, Davis prometió al departamento de policía "plena y completa cooperación" para determinar qué contribuyó a la muerte de Nichols el 10 de enero.
Crump dijo que el video mostraba que Nichols estaba conmocionado, rociado con pimienta y inmovilizado cuando lo detuvieron cerca de su casa. Regresaba a casa desde un parque suburbano donde había tomado fotos de la puesta de sol.
La policía ha dicho que Nichols fue detenido por conducción imprudente y en algún momento huyó de la escena.
Los familiares han acusado a la policía de causarle a Nichols un ataque al corazón e insuficiencia renal. Las autoridades solo han dicho que Nichols experimentó una emergencia médica.
Uno de los oficiales, Haley, fue acusado anteriormente de usar fuerza excesiva. Fue nombrado acusado en una demanda federal de derechos civiles de 2016 mientras trabajaba para la División Correccional del Condado de Shelby.
Los reclamos finalmente fueron desestimados después de que un juez dictaminó que el demandante no había presentado una queja contra los oficiales dentro de los 30 días posteriores al incidente.
De los oficiales comisionados del Departamento de Policía de Memphis en 2006, 1194, o el 59,5 por ciento, son negros, dijo la portavoz de la Policía de Memphis, Karen Rudolph.
