La Fuerza Aérea de EE.UU. está apostando gran parte de su futura guerra aérea a una flota de más de 1.000 drones operados de forma autónoma, y a finales de esta primavera su principal líder civil planea subirse a un avión de guerra operado por inteligencia artificial y dejar que lo lleve al aire.
El secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, dijo a los senadores el martes en una audiencia sobre el presupuesto del servicio para 2025 que entrará en la cabina de uno de los F-16 que el servicio ha convertido para vuelos con drones para ver por sí mismo cómo se desempeña el avión controlado por IA en El aire.
«Habrá un piloto conmigo que simplemente observará, como yo, cómo funciona la tecnología autónoma», dijo Kendall a los miembros del panel de defensa del Comité de Asignaciones del Senado. «Con suerte, ni él ni yo seremos necesarios para pilotar el avión».
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La guerra con drones se ha expandido rápidamente desde los márgenes del combate hasta convertirse en una de sus armas principales. Los drones son una amenaza diaria en Ucrania y Oriente Medio. En Ucrania, los ciudadanos comunes y corrientes son el objetivo de los drones rusos, pero también los ensamblan para recopilar vídeos de las posiciones rusas.
En Medio Oriente, los hutíes y los grupos militantes respaldados por Irán han empleado regularmente sofisticados drones aéreos, marítimos y submarinos para atacar bases y barcos comerciales estadounidenses en el Mar Rojo.
La Fuerza Aérea comenzó a planificar su flota de aviones de combate colaborativos, o CCA, por sus siglas en inglés, hace varios años, y visualiza un escenario en el que un avión pilotado podrá controlar múltiples drones sensibles impulsados por IA, que el servicio llama "compañeros leales."
El servicio ha sido reservado sobre cómo se verá la flota de drones en tamaño o plataforma, ya sea que serán aviones de combate de tamaño completo o algo más pequeño.
Kendall dijo que el vuelo de prueba del F-16 convertido se realizará para que él observe la tecnología detrás de la futura flota.
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La flota está siendo diseñada específicamente teniendo en mente una guerra futura y, potencialmente, un conflicto con China. China ha modernizado rápidamente sus capacidades anti-acceso a medida que los sistemas de defensa aérea más sofisticados hacen que sea arriesgado enviar tripulaciones tripuladas demasiado cerca.
Los aviones no tripulados podrían aumentar la capacidad del servicio para violar esas defensas, y se prevé que brinden apoyo en una variedad de misiones futuras, como vigilancia o interferencia.
La Fuerza Aérea solicitó 559 millones de dólares (843 millones de dólares) en el presupuesto de 2025 para continuar la investigación y el desarrollo del futuro sistema aéreo CCA.
«La función inicial del avión iba a ser la de contraataque, pero tendrá potencial para hacer otras cosas», dijo Kendall.
También se espera que la flota de drones sea más barata que desarrollar nuevos aviones tripulados, dijo Kendall. El objetivo actual es que cada uno cueste entre un cuarto y un tercio de lo que cuesta ahora un caza F-35, o alrededor de 20 millones de dólares (30 millones de dólares) cada uno.
