El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, detalló durante la noche un acuerdo de tres fases propuesto por Israel a los militantes de Hamas que, según él, conduciría a la liberación de los rehenes restantes en Gaza y podría poner fin a la agotadora guerra de casi ocho meses.
Biden añadió que Hamás está "ya no es capaz" de llevar a cabo otro ataque a gran escala contra Israel e instó a los israelíes y Hamás a llegar a un acuerdo para liberar a los rehenes restantes y lograr un alto el fuego prolongado.
El presidente demócrata en declaraciones desde la Casa Blanca calificó la propuesta "una hoja de ruta para un alto el fuego duradero y la liberación de todos los rehenes."
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Biden dijo que la primera fase del acuerdo propuesto duraría seis semanas e incluiría un "un alto el fuego total y completo," una retirada de las fuerzas israelíes de todas las zonas pobladas de Gaza y la liberación de varios rehenes, entre ellos mujeres, ancianos y heridos, a cambio de la liberación de cientos de prisioneros palestinos.
Los rehenes estadounidenses serían liberados en esta etapa y los restos de los rehenes asesinados serían devueltos a sus familias. La asistencia humanitaria aumentaría durante la primera fase, y se permitiría la entrada a Gaza de 600 camiones cada día.
La segunda fase incluiría la liberación de todos los rehenes vivos restantes, incluidos los soldados varones, y las fuerzas israelíes se retirarían de Gaza.
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"Y mientras Hamas cumpla con sus compromisos, el alto el fuego temporal se convertiría, en palabras de la propuesta israelí, en «el cese permanente de las hostilidades»." dijo Biden.
La tercera fase exige el inicio de una importante reconstrucción de Gaza, que enfrenta décadas de reconstrucción tras la devastación causada por la guerra. La propuesta israelí de cuatro páginas y media fue transmitida a Hamás el jueves.
Pero Biden reconoció que mantener el acuerdo en marcha sería difícil y dijo que hay una serie de problemas. "detalles para negociar" para pasar de la primera fase a la segunda.
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Un obstáculo a superar durante la primera fase implicaría que las dos partes acuerden la proporción de rehenes y prisioneros que serán liberados durante la siguiente fase, según un alto funcionario de la administración Biden que informó a los periodistas bajo condición de anonimato.
Los comentarios de Biden se produjeron cuando el ejército israelí confirmó que sus fuerzas ahora están operando en partes centrales de Rafah en su ofensiva en expansión en la ciudad del sur de Gaza. Biden lo llamó "un momento verdaderamente decisivo." Añadió que Hamas dijo que quiere un alto el fuego y que un acuerdo por fases israelí es una oportunidad para demostrar "si realmente lo dicen en serio."
Pero incluso cuando Biden presionó por la "la guerra termine y el día después comience," Los funcionarios israelíes han dejado claro que siguen comprometidos con una derrota militar de Hamás. El demócrata se encuentra en medio de una dura batalla por la reelección y ha enfrentado la reacción de algunos en la izquierda política que quieren que ejerza mayor presión sobre el gobierno del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, para que ponga fin a la guerra.
La oficina de Netanyahu dijo en un comunicado que autorizó al equipo negociador de rehenes de Israel a encontrar una manera de liberar a los rehenes restantes. Pero los israelíes mantienen "la guerra no terminará hasta que se logren todos sus objetivos, incluido el regreso de todos nuestros secuestrados y la eliminación de las capacidades militares y gubernamentales de Hamás."
El asesor de seguridad nacional de Israel, Tzachi Hanegbi, dijo a principios de esta semana que estaba "esperando otros siete meses de lucha" para destruir las capacidades militares y de gobierno de Hamás y del grupo militante más pequeño Jihad Islámica.
Bassim Naim, miembro del buró político de Hamás, describió la propuesta esbozada por Biden como "progreso positivo," pero no dio más detalles.
Israel ha enfrentado crecientes críticas internacionales por su estrategia de destrucción sistemática en Gaza, con un enorme costo en vidas civiles. Los bombardeos y las ofensivas terrestres israelíes en el territorio asediado han matado a más de 36.000 palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no distingue entre combatientes y civiles.
Biden también se dirigió a algunos en Israel que se resisten a poner fin a la guerra. Algunos miembros de la coalición de extrema derecha de Netanyahu se han opuesto a cualquier acuerdo que no consiga erradicar a Hamás y han pedido una ocupación duradera de Gaza.
"Les pido que den un paso atrás y piensen en qué pasará si se pierde este momento," dijo Biden.
"No puedes perder este momento. Una guerra indefinida en pos de una noción no identificada de victoria total sólo conseguirá empantanar a Israel en Gaza, agotar los recursos económicos, militares y humanos y profundizar el aislamiento de Israel en el mundo."
En sus comentarios, Biden no mencionó el establecimiento de un Estado palestino, algo que ha dicho repetidamente que es clave para lograr una paz a largo plazo en la región. La administración estadounidense también ha estado trabajando para forjar la normalización entre Israel y Arabia Saudita, las dos mayores potencias de la región. Pero los sauditas se oponen a cualquier acuerdo que no incluya pasos concretos hacia la creación de un Estado palestino.
Israel lanzó su guerra en Gaza después del ataque de Hamás del 7 de octubre, en el que militantes irrumpieron en el sur de Israel, mataron a unas 1.200 personas (en su mayoría civiles) y secuestraron a unas 250. Israel dice que alrededor de 100 rehenes siguen cautivos en Gaza, junto con los cuerpos de alrededor de 30 más.
Las conversaciones de alto el fuego se paralizaron a principios de mes después de un importante esfuerzo por parte de Estados Unidos y otros mediadores para asegurar un acuerdo, con la esperanza de evitar una invasión israelí planificada de la ciudad sureña de Rafah.
Las conversaciones se vieron obstaculizadas por un punto central de conflicto: Hamás exige garantías de que la guerra terminará y las tropas israelíes se retirarán completamente de Gaza a cambio de la liberación de todos los rehenes, una exigencia que Israel rechaza.
El esquema de la nueva propuesta israelí es "casi idénticas a las propias propuestas de Hamás de hace sólo unas semanas," según el funcionario de la administración Biden.
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