Un tornado arrasó los suburbios de Omaha, Nebraska, el viernes por la tarde, dañando cientos de casas y otras estructuras mientras el tornado arrasaba kilómetros a lo largo de tierras de cultivo y subdivisiones.
Se reportaron algunos heridos, pero no hubo informes inmediatos de que alguien hubiera muerto.
Se reportaron múltiples tornados en Nebraska, pero la tormenta más destructiva se desplazó desde una zona mayoritariamente rural hacia los suburbios al noroeste de Omaha, una ciudad de 485.000 habitantes.
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Las fotos en las redes sociales mostraban casas devastadas y árboles destrozados. El video mostraba casas con techos despojados de tejas, en una zona rural cerca de Omaha.
Las autoridades bloquearon las carreteras de la zona.
Cientos de casas sufrieron daños en Omaha, principalmente en el área de Elkhorn en la parte occidental de la ciudad, dijo el teniente de la policía de Omaha, Neal Bonacci.
La policía y los bomberos ahora van puerta por puerta ayudando a las personas atrapadas.
La jefa de bomberos de Omaha, Kathy Bossman, dijo que los equipos habían ido al “área más afectada” y tenían un plan para buscar en cualquier lugar donde alguien pudiera quedar atrapado.
«Van a elaborar un plan estratégico para una búsqueda detallada del área, comenzando con las propiedades con mayores daños», dijo Bossman.
«Buscaremos en las propiedades entre montones de escombros, buscaremos en los sótanos, intentaremos encontrar víctimas y asegurarnos de que todos los que necesiten ayuda sean rescatados».
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Bonacci dijo que muchas casas quedaron destruidas o gravemente dañadas.
"Definitivamente se ve la trayectoria del tornado”, dijo Bonacci.
En una zona de Elkhorn, decenas de casas grandes de nueva construcción resultaron dañadas.
Al menos seis quedaron destrozados, incluido uno que quedó nivelado, mientras que a otros les arrancaron la mitad superior.
Había decenas de vehículos de emergencia en la zona.
«Lo vimos aterrizar a unos 200 metros de distancia y luego nos refugiamos», dijo Pat Woods, que vive en Elkhorn.
"Podíamos oírlo llegar. Cuando llegamos, nuestra cerca ya no estaba y miramos hacia el noroeste y todo el vecindario había desaparecido”.
Su esposa, Kim Woods, añadió: “Todo el vecindario justo al norte de nosotros está bastante arrasado”.
Dhaval Naik, quien dijo que trabaja con el hombre cuya casa fue demolida, dijo que tres personas, incluido un niño, estaban en el sótano cuando golpeó el tornado.
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Salieron sanos y salvos.
Un video de KETV-TV mostró a una mujer siendo sacada en camilla de una casa destrozada en Blair, una ciudad justo al norte de Omaha.
Bonacci dijo que sólo dos personas han sido transportadas para recibir tratamiento, ambas con heridas leves.
Dijo que los equipos ahora están realizando una segunda búsqueda de viviendas.
Dijo que los equipos de bomberos trabajarían durante toda la noche para revisar todas las estructuras inseguras y asegurarse de que no haya nadie adentro.
“La gente recibió advertencias de esto y aquello salvó vidas," El jefe de policía de Omaha, Todd Schmaderer, dijo que hubo pocas lesiones graves.
La advertencia de tornado se emitió en el área de Omaha el viernes por la tarde justo cuando los niños debían salir de la escuela.
Muchas escuelas hicieron que los estudiantes se refugiaran en sus lugares hasta que pasó la tormenta. Horas más tarde, los autobuses todavía transportaban a los estudiantes a casa.
“¿Fue un tornado de trayectoria larga o fueron varios tornados?” dijo Becky Kern, meteoróloga de coordinación de alertas en la oficina de Omaha del Servicio Meteorológico Nacional.
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Dijo que la agencia planeaba enviar varios equipos durante los próximos días para determinar la cantidad de tornados y su fuerza, y que podría llevar hasta dos semanas finalizar la evaluación.
«Algunos parecían ser tornados violentos», continuó.
“Hubo tornados en diferentes zonas. Y es como lo llamamos meteorología forense, como unir todos los indicadores de daños”.
Otro tornado azotó un área en el extremo este de Omaha, pasando directamente por partes del aeródromo de Eppley, el aeropuerto de la ciudad.
Los funcionarios cerraron el aeropuerto a las operaciones aéreas para acceder a los daños, pero luego reabrieron las instalaciones, dijo el director de estrategia de la Autoridad del Aeropuerto de Omaha, Steve McCoy.
La terminal de pasajeros no fue golpeada por el tornado, pero la gente corrió a refugios contra tormentas hasta que pasó el tornado, dijo McCoy.
Se esperan retrasos en los vuelos el viernes por la noche.
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Después de pasar por el aeropuerto, el tornado cruzó el río Missouri y entró en Iowa, al norte de Council Bluffs.
La portavoz de la Agencia de Manejo de Emergencias de Nebraska, Katrina Sperl, dijo que recién ahora se están reportando daños.
Taylor Wilson, portavoz del Centro Médico de la Universidad de Nebraska, dijo que aún no habían visto heridos.
Antes de que el tornado azotara el área de Omaha, tres trabajadores de una planta industrial resultaron heridos el viernes por la tarde cuando un tornado azotó una planta industrial en el condado de Lancaster, dijeron funcionarios del sheriff en una actualización sobre los daños.
El edificio justo al noreste de la capital del estado de Lincoln se había derrumbado con unos 70 empleados dentro y varias personas atrapadas, dijeron funcionarios del sheriff.
Todos fueron evacuados y tres personas sufrieron heridas que no se consideraron potencialmente mortales, dijeron las autoridades.
Los funcionarios del sheriff dicen que también recibieron informes de un tren volcado cerca de Waverly, también en el condado de Lancaster.
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Dos personas que resultaron heridas cuando el tornado pasó por el condado de Lancaster estaban siendo tratadas en el centro de traumatología del Bryan Medical Center West Campus en Lincoln, dijo la instalación en un comunicado de prensa.
Dijo que los pacientes estaban en selección y no se dieron detalles sobre su condición.
El Distrito de Energía Pública de Omaha informó que casi 10,000 clientes se quedaron sin electricidad en el área de Omaha.
Daniel Fienhold, gerente de Pink Poodle Steakhouse en Crescent, Iowa, dijo que estaba afuera observando el clima con su hija y los empleados del restaurante.
Dijo que “parecía que se estaba formando un tornado bastante grande” al noreste de la ciudad.
“Comenzó a llover, y luego comenzó a granizar, y luego todas las nubes comenzaron a arremolinarse y a juntarse, y tan pronto como el viento comenzó a levantarse, fue cuando me dirigí al sótano, pero nunca lo vimos. Dijo Fienhold.
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El pronóstico para el sábado era nefasto.
El Servicio Meteorológico también emitió alertas de tornado en partes de Iowa, Kansas, Missouri, Oklahoma y Texas.
Y los meteorólogos advirtieron que era posible que se produjeran grandes granizos y fuertes ráfagas de viento.
«Parece que mañana habrá un gran brote nuevamente», dijo Kern. «Tal vez un poco más al sur».
