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Seúl, 25 de junio (Yonhap) — Las imágenes de vigilancia de una planta de baterías de litio donde un incendio mató a 23 personas, este lunes, revelaron una cronología desgarradora: solo tomó 42 segundos para que un humo espeso envolviera la instalación luego de una explosión inicial de la batería.
Otras ocho personas resultaron heridas, dos de ellas en estado grave, después de que el incendio arrasara la planta del fabricante de baterías de litio Aricell en Hwaseong, a 45 kilómetros al sur de Seúl, en uno de los peores accidentes de plantas químicas del país.
Según las imágenes publicadas por la Agencia Nacional de Bomberos el martes, la primera explosión se produjo a las 10:30:03 horas del lunes, seguida de una segunda explosión a las 10:30:28 y una tercera explosión sólo tres segundos después.
Las imágenes muestran a un empleado de la empresa intentando extinguir las llamas con un extintor de polvo a las 10:30:32, pero pronto se vio abrumado cuando el humo negro llenó rápidamente el área, haciendo casi imposible la visibilidad a través del CCTV a las 10:30:45.
La causa exacta de la explosión inicial sigue siendo indeterminada, aunque las autoridades sugieren que se presume que la primera batería cilíndrica explotó por razones desconocidas, expandiendo rápidamente el fuego y provocando un número significativo de víctimas.
Más temprano ese mismo día, los rescatistas sacaron un cuerpo adicional, que se cree pertenece a un trabajador que seguía desaparecido, supuestamente debajo de vigas de hierro derrumbadas y otros escombros, lo que elevó el número de muertos a 23.
Esta imagen proporcionada por la Agencia Nacional de Bomberos el 25 de junio de 2024 muestra imágenes de una cámara de vigilancia de una planta de baterías de litio donde un incendio mató a 23 personas en Hwangseong, 45 kilómetros al sur de Seúl, el 24 de junio. (FOTO NO A LA VENTA) (Yonhap )
Alrededor de 100 personas y dos perros de rescate fueron movilizados durante el día para la búsqueda, que continúa desde el día anterior.
Todas las víctimas fallecidas fueron encontradas en el segundo piso de la planta, donde comenzó el incendio, mientras inspeccionaban y empaquetaban productos de baterías terminados.
Diecisiete de las víctimas eran chinas, mientras que cinco eran coreanas y una era laosiana, dijo la policía, actualizando el recuento inicial de dos coreanos realizado por los bomberos.
Un equipo de policías, bomberos, trabajadores forenses y otros funcionarios gubernamentales iniciaron una investigación conjunta en el lugar del incendio alrededor del mediodía para determinar la causa del accidente.
La policía ha solicitado autopsias a los cadáveres para determinar la causa de la muerte.
Hasta el momento sólo se ha confirmado la identidad de dos coreanos entre las víctimas, ya que los cuerpos de los demás quedaron gravemente destruidos en el incendio y están irreconocibles.
«Tenemos la intención de confirmar las identidades de las víctimas recogiendo ADN de sus cuerpos», dijo un oficial de policía, añadiendo que el proceso puede llevar algún tiempo porque en su mayoría eran extranjeros.
Tras la investigación, los rescatistas planean reanudar su búsqueda dentro de la planta quemada para ver si quedan otras víctimas.
La policía también arrestó al director de la empresa de baterías y a otras cuatro personas para ser investigados por cargos relacionados con el accidente mortal, incluida negligencia profesional que provocó muertes y lesiones.
También se les impuso a todos ellos prohibiciones de viajar al extranjero mientras la policía investigaba quién debía ser responsable del desastre.
Según las conclusiones iniciales de las autoridades de bomberos, el incendio del lunes comenzó en un área de almacenamiento y embalaje de baterías primarias de litio suministradas al ejército para su uso en walkie-talkies FM.
El litio se considera un material relativamente estable y no requiere regulaciones legales específicas para su manipulación en Corea del Sur.
Sin embargo, el litio puede provocar chispas si entra en contacto con hierro oxidado en presencia de gas inflamable en el aire, por lo que es necesario almacenarlo en un espacio seco y separado.
Una investigación conjunta de la policía, los bomberos y los funcionarios forenses está en marcha en una planta de baterías de litio en Hwaseong, al sur de Seúl, el 25 de junio de 2024. El número de muertos por un incendio en la planta el día anterior llega a 23. (Yonhap)
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