Huracán milton se ha precipitado hacia el Océano Atlántico después de atravesar Floridadonde dejó sin electricidad a más de 3 millones de clientes y provocó 150 tornados.
La tormenta causó al menos cuatro muertes y agravó la miseria provocada por Helene, al tiempo que evitó un impacto directo en Tampa.
El sistema avanzó hacia el sur en las últimas horas y tocó tierra a última hora del miércoles (jueves por la mañana AEDT) como tormenta de categoría 3 en Siesta Key, a unos 110 kilómetros al sur de Tampa.
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Los daños fueron generalizados y los niveles del agua pueden seguir aumentando durante días, pero el gobernador Ron DeSantis dijo que no era así. "el peor de los casos".
La mortal marejada ciclónica que se temía para Tampa nunca se materializó, aunque la tormenta arrojó hasta 45 centímetros de lluvia en algunas áreas, dijo el gobernador.
La peor marejada ciclónica pareció producirse en el condado de Sarasota, donde fue de 2,5 a tres metros, más baja que en el peor lugar durante Helene.
"Comprenderemos mejor la magnitud del daño a medida que avance el día," dijo DeSantis.
"Tenemos más que hacer, pero definitivamente saldremos de esto."
Cuando amaneció el jueves (jueves por la noche AEDT), todavía se publicaban advertencias de marejadas ciclónicas para gran parte de la costa centro-este de Florida y el norte de Georgia.
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Había advertencias de tormenta tropical a lo largo de la costa hasta Carolina del Sur. Las autoridades de los condados de Hillsborough, Pinellas, Sarasota y Lee en Florida, muy afectados, instaron a la gente a quedarse en casa, advirtiendo sobre líneas eléctricas caídas, árboles en las carreteras, puentes bloqueados e inundaciones.
"Le avisaremos cuando sea seguro salir." Dijo en Facebook el sheriff Chad Chronister del condado de Hillsborough, donde se encuentra Tampa.
Justo tierra adentro desde Tampa, la inundación en Plant City fue "absolutamente asombroso"según el administrador municipal Bill McDaniel.
Los equipos de emergencia rescataron a 35 personas durante la noche, dijo McDaniel, quien estimó que la ciudad recibió 34 centímetros de lluvia.
"Tenemos inundaciones en lugares y a niveles que nunca había visto, y he vivido en esta comunidad toda mi vida." dijo en un video publicado en línea el jueves por la mañana.
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La pequeña isla barrera de Matlacha, justo al lado de Fort Myers, fue golpeada por un tornado y una marejada, y muchos de los coloridos edificios del pueblo pesquero y turístico sufrieron graves daños.
Tom Reynolds, de 90 años, pasó la mañana barriendo cuatro pies de barro y agua y recogiendo trozos de revestimiento de aluminio arrancados por un tornado que también levantó un automóvil y lo arrojó al otro lado de la carretera.
En otra parte de la isla, una casa voló hacia una calle, bloqueándola temporalmente. Algunas estructuras se incendiaron. Reynolds dijo que planeaba reparar la casa que construyó hace tres décadas.
"¿Qué más voy a hacer?" dijo.
Por el contrario, los trabajadores municipales de la isla Anna Maria estaban agradecidos de no tener que caminar entre las inundaciones mientras recogían escombros el jueves por la mañana, dos semanas después de que Helene destrozara edificios y levantara montones de arena de hasta 1,8 metros de altura.
Esos montones pueden haber ayudado a proteger las casas de daños mayores, dijo Jeremi Roberts del Equipo Estatal de Respuesta a Emergencias.
"Me sorprende que no sea más." dijo la trabajadora municipal Kati Sands mientras limpiaba las calles de revestimientos y luces rotas.
"Perdimos tanto con Helene que no quedó mucho."
La tormenta dejó sin electricidad una gran parte de Florida, con más de 3,4 millones de hogares y negocios sin electricidad, según poweroutage.us, que rastrea los informes de servicios públicos.
La tela que sirve como techo del Tropicana Field, sede del equipo de béisbol Tampa Bay Rays en San Petersburgo, fue destrozada por fuertes vientos.
Los escombros cubrieron el campo, pero no se reportaron heridos. Antes de que llegara la tormenta, los socorristas fueron trasladados desde un área de preparación allí.
Los residentes de San Petersburgo ya no podían obtener agua de los grifos de sus casas porque una rotura en una tubería de agua obligó a la ciudad a cerrar el servicio. El alcalde Ken Welch había dicho a los residentes que esperaran largos cortes de energía y el posible cierre del sistema de alcantarillado.
Los funcionarios estatales dijeron que completaron más de 40 rescates durante la noche y que los equipos irían de puerta en puerta en algunas áreas el jueves. En Tampa, la policía dijo que rescataron a 15 personas de una casa de una sola planta dañada por un árbol caído.
"Hoy estamos muy centrados en las operaciones de búsqueda y rescate," dijo el coronel Mark Thieme, director ejecutivo de la Guardia Estatal de Florida.
Entre las decenas de tornados, un tornado aterrizó en los poco poblados Everglades y cruzó la Interestatal 75. Otro aparente tornado azotó Fort Myers, rompiendo ramas de árboles y destrozando el dosel de una gasolinera.
El club de campo Spanish Lakes, cerca de Fort Pierce, en la costa atlántica de Florida, se vio particularmente afectado, con casas destruidas y al menos cuatro personas muertas por los tornados, dijo la Oficina del Sheriff del condado de St Lucie.
Antes de que llegara el huracán, unas 125 viviendas fueron destruidas, muchas de ellas casas móviles en comunidades para personas mayores, dijo Kevin Guthrie, director de la División de Manejo de Emergencias de Florida.
Aproximadamente 90 minutos después de tocar tierra, Milton fue degradada a tormenta de categoría 2. A primera hora del jueves, el huracán era una tormenta de categoría 1 con vientos máximos sostenidos de unos 135 km/h y abandonaba el estado cerca de Cabo Cañaveral.
La tormenta azotó una región que aún se tambalea dos semanas después de que el huracán Helene inundara calles y hogares en el oeste de Florida y dejara al menos 230 muertos en todo el sur.
En muchos lugares a lo largo de la costa, los municipios se apresuraron a recolectar y eliminar los escombros antes de que los vientos y las marejadas ciclónicas de Milton pudieran arrojarlos y agravar el daño.
Las autoridades habían emitido terribles advertencias para huir o afrontar terribles probabilidades de supervivencia.
Jackie Curnick dijo que luchó con su decisión de quedarse en su casa en Sarasota, justo al norte de donde tocó tierra la tormenta. Ella y su esposo comenzaron a empacar el lunes para evacuar, pero tuvieron dificultades para encontrar habitaciones de hotel disponibles y las pocas que encontraron eran demasiado caras.
Con un hijo de dos años y una niña que nacerán el 29 de octubre, Curnick dijo que había demasiadas preguntas sin respuesta si subían al auto y se iban: ¿Dónde dormirían? ¿Podrían llenar su tanque de gasolina? ¿Y podrían siquiera encontrar una ruta segura para salir del estado?
"El caso es que es tan difícil evacuar en una península," dijo antes de la tormenta.
"En la mayoría de los demás estados, puedes ir en cualquier dirección para salir. En Florida, hay un número limitado de carreteras que te llevan al norte o al sur."
El video tomado durante la tormenta mostró vientos aulladores y cortinas de lluvia azotando su piscina acristalada mientras su hijo y su perro observaban. Los árboles temblaron violentamente.
El jueves por la mañana, informó que la familia estaba sin electricidad pero a salvo.
Alrededor de 80.000 personas pasaron la noche en refugios y miles más huyeron después de que las autoridades emitieran órdenes de evacuación obligatoria en 15 condados de Florida con una población total de aproximadamente 7,2 millones de personas.
En Orlando, Walt Disney World, Universal Orlando y Sea World permanecieron cerrados el jueves. Se esperaba que el aeropuerto de Tampa, que sufrió daños mínimos, reabriera a más tardar el viernes, dijo DeSantis.
Al cruzar el puente desde el continente hasta la isla Anna Maria el jueves temprano, el jefe de policía John Cosby respiró aliviado. Casi todos los residentes habían sido evacuados, no hubo heridos ni muertos y la marejada ciclónica proyectada nunca se produjo. Después de temer que su departamento de policía quedara bajo el agua, permaneció seco.
"Es bueno tener un lugar al que volver," dijo.
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