Alrededor de 8.000 soldados del ejército británico participarán en ejercicios en Europa del Este para combatir la agresión rusa en uno de los despliegues más grandes desde la Guerra Fría.
Docenas de tanques se desplegarán en países que van desde Finlandia hasta Macedonia del Norte este verano bajo planes que se han mejorado desde la invasión de Ucrania.
El secretario de Defensa, Ben Wallace, dijo que la «muestra de solidaridad y fuerza» hará que el personal de servicio del Reino Unido se una a los aliados de la OTAN y a los de la alianza de la Fuerza Expedicionaria Conjunta, que incluye a Finlandia y Suecia, para los ejercicios.
El Ministerio de Defensa (MoD) dijo que la acción se planeó durante mucho tiempo, pero que se había mejorado desde que Rusia invadió a su vecino a fines de febrero.
Mientras tanto, se informó que un veterano militar británico murió en Ucrania mientras luchaba contra las fuerzas del presidente ruso Vladimir Putin.
Se rindieron homenajes a Scott Sibley después de que el Ministerio de Relaciones Exteriores confirmara que un ciudadano británico había muerto en Ucrania y otro estaba desaparecido, sin identificar a la pareja.
Las familias de ambos están siendo apoyadas, dijo un portavoz, que se negó a dar nombres o más detalles.
Sibley ha sido nombrado por la BBC y Sky, y ambos dijeron que se cree que estuvo luchando en apoyo de las fuerzas ucranianas.
Los recaudadores de fondos han recibido donaciones de más de £ 10,000 para la familia del veterano, con Craig Grant escribiendo en una página de Gofundme: «Para mí, fue un amigo como ningún otro y la persona más valiente que he tenido el placer de haber conocido, fue tan bueno como un hermano para mí.
Otra página de recaudación de fondos creada a nombre del Sr. Sibley rindió homenaje a su «risa contagiosa y capacidad para animarnos».
También se dejaron tributos en la página de Facebook del Escuadrón de Apoyo Logístico, donde se publicó una imagen junto con el comentario: “Esta semana, el Sqn ha perdido a un exsoldado en servicio. Un hombre que mostró espíritu de Comando hasta el final. ROTURA. Scott Sibley.
Se cree que un pequeño número de personal británico en servicio se ausentó sin permiso para unirse a la resistencia contra la invasión rusa, mientras que se cree que veteranos y británicos sin experiencia en combate también viajaron a Ucrania.
Inicialmente hubo confusión sobre la posición del Gobierno después de que la Secretaria de Relaciones Exteriores Liz Truss, en comentarios durante una entrevista con la BBC el 26 de febrero, dijo que apoyaría “absolutamente” a los ciudadanos del Reino Unido que decidieran luchar por Ucrania.
Sin embargo, más tarde se retractó de esos comentarios, insistiendo en que había estado “expresando su apoyo a la causa ucraniana” en sus comentarios y que hay “mejores maneras” de contribuir a la defensa del país.
Aviones, tanques, artillería y vehículos blindados de asalto se unirán a los ejercicios en toda Europa, y se espera que el despliegue en el Reino Unido alcance un pico de alrededor de 8.000 efectivos que operarán entre abril y junio.
El comandante del ejército de campo, teniente general Ralph Wooddisse, dijo: “El Reino Unido hace una contribución significativa a la defensa de Europa y la disuasión de la agresión rusa.
“La serie de ejercicios del ejército británico es fundamental para ambos.
“La escala del despliegue, junto con la profesionalidad, el entrenamiento y la agilidad del ejército británico, disuadirán la agresión a una escala nunca vista en Europa este siglo”.
Se han desplegado tropas de Queen’s Royal Hussars para integrarlas en una brigada blindada en Finlandia, que comparte una frontera terrestre de 830 millas con Rusia.
También se están realizando ejercicios junto con las tropas estadounidenses en Polonia.
Wallace dijo: “La seguridad de Europa nunca ha sido más importante.
“En estos ejercicios, nuestras tropas unirán fuerzas con aliados y socios en la OTAN y la Fuerza Expedicionaria Conjunta en una muestra de solidaridad y fuerza en uno de los despliegues compartidos más grandes desde la Guerra Fría”.
