Porcelana dice haber disparado con éxito un misil balístico intercontinental al Océano Pacífico, una rara prueba pública que según los analistas tenía como objetivo enviar un mensaje a Estados Unidos y sus aliados en medio de crecientes tensiones regionales.
Un misil balístico intercontinental (ICBM) que transportaba una ojiva simulada fue lanzado a las 8.44 a. m. (10.44 a. m. AEST) del miércoles y cayó en un área designada en alta mar del Océano Pacífico, dijo el Ministerio de Defensa de China en un comunicado.
No se especificó la trayectoria de vuelo del misil ni el lugar de aterrizaje.
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El Ministerio dijo que el lanzamiento, realizado por la Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación, fue parte de su entrenamiento anual de rutina y no estaba dirigido a ningún país u objetivo.
Esto ocurre mientras China y Rusia realizan ejercicios navales conjuntos en mares cercanos a Japón.
El lanzamiento "Se ha comprobado eficazmente el rendimiento de las armas y el equipo, así como el nivel de entrenamiento de las tropas, y se han alcanzado los objetivos previstos."La agencia de noticias estatal Xinhua dijo en un informe separado, añadiendo que China había "notificado con antelación a los países pertinentes" de la prueba.
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Un portavoz del Pentágono dijo que Estados Unidos recibió "Algunas notificaciones avanzadas" de la prueba de Beijing, calificándola "Un paso en la dirección correcta… para evitar cualquier percepción errónea o cálculo erróneo.".
El lanzamiento del miércoles marca la primera vez que China prueba un ICBM sobre el Océano Pacífico en más de cuatro décadas.
En 1980, China lanzó una prueba de su primer misil balístico intercontinental, el DF-5, en el Pacífico Sur desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste del país, recorriendo una distancia de más de 8.000 kilómetros.
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Desde entonces, China ha llevado a cabo discretamente más pruebas de misiles balísticos intercontinentales, la mayoría sobre su propio territorio, y muchas de ellas aterrizaron en los desiertos de la lejana región occidental de Xinjiang.
En diciembre de 2013, a un portavoz del Ministerio de Defensa chino se le preguntó en una conferencia de prensa habitual sobre una prueba de un misil balístico intercontinental lanzado desde un submarino en el mar de Bohai, un mar interior frente a la costa noreste de China.
"Es normal que China realice experimentos de investigación científica dentro de su territorio según lo planeado," respondió el portavoz.
El Ministerio de Defensa de China y los medios estatales ofrecieron pocos detalles sobre la prueba del miércoles, incluido el tipo de ICBM lanzado.
Se estima que el último misil balístico intercontinental del país, conocido como DF-41, tiene un alcance de entre 12.000 y 15.000 kilómetros y es capaz de alcanzar el territorio continental de Estados Unidos.
‘Una señal poderosa’
Los analistas dijeron que el raro anuncio de la prueba por parte de China tenía como objetivo servir de advertencia a Estados Unidos y sus aliados en medio de las crecientes tensiones en las aguas circundantes, desde el Mar de China Oriental y el Estrecho de Taiwán hasta el Mar de China Meridional.
La prueba de Pekín fue un mensaje a Washington de que "La intervención directa en un conflicto a través del estrecho de Taiwán implicaría que el territorio estadounidense sería vulnerable a ataques."dijo Leif-Eric Easley, profesor de estudios internacionales en la Universidad Ewha en Seúl.
"Para los aliados de Estados Unidos en Asia, la prueba provocadora de China, realizada durante sus amplios ejercicios militares regionales, demuestra su capacidad para luchar en múltiples frentes simultáneamente." dijo.
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Drew Thompson, investigador principal de la Escuela de Estudios Internacionales S Rajaratnam (RSIS) de la Universidad Tecnológica de Nanyang de Singapur, dijo que el momento de la prueba pública era potencialmente significativo.
"China lanza muchos misiles, pero no anuncia muchos de ellos. Es interesante que ahora elijan." dijo.
La prueba pública llega en un momento en que China adopta una postura cada vez más asertiva en la región.
En las últimas semanas, Japón ha protestado enérgicamente por las incursiones de aviones militares chinos y rusos en su espacio aéreo; buques chinos y filipinos han participado en múltiples colisiones cerca de un nuevo y peligroso punto de conflicto; y Taiwán dice que China ha estado realizando recientemente intensos disparos de misiles y otros ejercicios militares cerca de la isla autónoma.
"Es una declaración bastante contundente lanzar un misil balístico al Pacífico en este momento en que China está en conflicto con muchos de sus vecinos." Thompson dijo.
"Este lanzamiento es una señal poderosa destinada a intimidar a todos."
Otra pregunta clave es a qué países notificó China con antelación sobre el lanzamiento, dijo Thompson.
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"Existe una norma mundial de larga data de notificar a los países cuando se lanzan ciertos misiles balísticos de largo alcance para evitar el riesgo de error de cálculo." dijo.
"China no es parte de ningún acuerdo que no sea el acuerdo bilateral con Rusia."
El secretario jefe del Gabinete de Japón, Yoshimasa Hayashi, dijo a los periodistas el miércoles que Tokio no fue notificado por Pekín antes del lanzamiento del misil, que no cruzó el espacio aéreo japonés.
La Guardia Costera de Japón le dijo a CNN que China le había informado el lunes que "desechos espaciales" caería en tres áreas –dos localidades frente a la isla filipina de Luzón y otra en el Pacífico Sur– entre las 6 a. m. y las 12 p. m. del miércoles (hora local).
Durante la Guerra Fría, Estados Unidos y la Unión Soviética acordaron notificarse mutuamente los lanzamientos de misiles balísticos que se extendieran más allá de sus territorios, y ampliaron esta disposición en 2000.
En 2009, China y Rusia firmaron un acuerdo para notificarse mutuamente los inminentes lanzamientos de misiles balísticos.
Las dos partes ampliaron el pacto por una década más después de que expirara en 2020.
Aumento de la capacidad militar
Bajo el liderazgo de Xi Jinping, China ha reforzado sus capacidades nucleares y renovado la Fuerza de Cohetes del EPL, una rama de élite que supervisa el arsenal de misiles nucleares y balísticos del país, en rápida expansión.
En los últimos años, fotografías satelitales han mostrado la construcción de lo que parecen ser cientos de silos para misiles balísticos intercontinentales en los desiertos de China, y el Departamento de Defensa de Estados Unidos está prediciendo un crecimiento exponencial en el número de ojivas nucleares en el arsenal de Beijing en la próxima década.
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China poseía más de 500 ojivas nucleares operativas en 2023 y probablemente tendrá más de 1.000 ojivas en 2030, dijo el Pentágono en su informe anual sobre el ejército de Beijing el año pasado.
El año pasado, la Fuerza de Cohetes del EPL se vio sacudida por una amplia campaña anticorrupción que llevó a la purga de una serie de generales de alto rango.
Al realizar la prueba ICBM de alto perfil, "Pekín podría estar intentando demostrar que los recientes escándalos de corrupción no han disminuido la preparación ni el alcance del ejército."dijo Easley en la Universidad Ewha.
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