Southern California Edison, la empresa eléctrica de Los Ángeles, ha sido demandada por su presunto papel en el inicio de uno de los devastadores incendios de Los Ángeles que en conjunto han matado al menos a 24 personas y han desplazado a decenas de miles.
Jeremy Gursey, cuya casa en el vecindario de Altadena fue destruida en el incendio de Eaton, afirmó en una demanda presentada ayer ante el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles que SCE fue responsable de iniciar el incendio, una acusación que SCE ha negado repetidamente.
Los funcionarios locales también dijeron ayer que aún no han determinado la causa de los incendios, aunque están investigando una torre de transmisión eléctrica en Eaton Canyon como el posible lugar de origen del incendio Eaton, según informó Los Angeles Times.
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Gursey citó como prueba fotografías tomadas por los residentes de Altadena, Jennifer Errico y Marcus Errico, quienes alrededor de las 6:15 p. m. (hora local) del 7 de enero capturaron un pequeño incendio debajo de las líneas de transmisión que atraviesan Eaton Canyon.
Los Errico le dijeron el viernes a Anderson Cooper de CNN que habían visto el inicio del incendio de Eaton.
"Vi un resplandor en la ladera justo encima de nuestra casa," dijo Marcus Errico a CNN el viernes.
"Y a medida que me acercaba, pude ver justo enfrente de nosotros, en la ladera de Eaton Canyon, una serie de torres de transformadores con líneas eléctricas que se extendían hacia las montañas.
"Y en la base de uno, había sólo un pequeño anillo de llamas alrededor de toda la base."
En particular, Errico dijo que no estaba seguro de si SCE era responsable del incendio.
"No puedo decir definitivamente que fueron las líneas eléctricas las que lo causaron," Errico le dijo a CNN.
"Pero puedo decir definitivamente que el primer incendio en Pasadena y Altadena (Eaton Canyon está justo en el borde de Altadena y Pasadena) ahí es donde comenzó el incendio.
"Fue bajo esa torre el martes por la noche. Fue… comenzó como un pequeño incendio debajo y en 10 minutos, toda la ladera quedó envuelta en el fuego."
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SCE en un comunicado el domingo dijo que una revisión de los circuitos y líneas de transmisión en el área de Eaton Canyon mostró que era poco probable que sus equipos eléctricos hubieran causado el incendio.
"Ese análisis no muestra interrupciones ni anomalías operativas/eléctricas en las 12 horas anteriores a la hora de inicio reportada del incendio hasta más de una hora después de la hora de inicio reportada del incendio," dijo la empresa de servicios públicos.
SCE no respondió a una solicitud de comentarios el lunes sobre la demanda.
Las acciones de la empresa matriz de SCE, Edison International (EIX), cayeron un 10 por ciento el lunes y han bajado un 30 por ciento durante la semana pasada, ya que los inversores temen que la empresa pueda asumir cierta responsabilidad financiera por los incendios.
Otras empresas de servicios públicos declaradas responsables han pagado altos costos: Pacific Gas and Electric, la empresa de servicios públicos más grande de California, se declaró en quiebra en 2019 después de que se la vinculara con una serie de incendios forestales en California.
Y un grupo de empresas que incluía a Hawaiian Electric llegaron a un acuerdo por 4.000 millones de dólares con los residentes por el papel de las empresas en el incendio de Lahaina de 2023.
Richard Bridgford, socio de Bridgford, Gleason & Artinian, que representa a Gursey en la demanda presentada el lunes, dijo que la evidencia que apunta a SCE está creciendo.
"Afirmaron que las líneas de distribución al este de Eaton Canyon serían energizadas," dijo Bridgford en una entrevista con CNN.
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"Resulta que sabemos que el punto de ignición está directamente debajo de su línea. Creemos que, basándose en la evidencia en video y en una extensa discusión con nuestros expertos, se descubrirá que iniciaron el incendio."
Bridgford dijo que el hecho de que la compañía no haya desenergizado sus cables aéreos a pesar de una advertencia de viento de bandera roja emitida por el Servicio Meteorológico Nacional convierte a SCE en un probable culpable del incendio.
Aunque todavía no hay pruebas contundentes, Bridgford dijo que cree "siempre habrá más evidencia por llegar".
Aunque la demanda de Gursey es la primera contra la empresa eléctrica, es casi seguro que no será la última.
Bridgford ha representado a decenas de miles de víctimas de incendios forestales en el pasado y dijo que esta demanda es sólo el comienzo.
"Tenemos bastantes más alineados," dijo.
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